class="p1">Меня за шкирку вытащили из кузова и бросили на землю.

— И это тот самый грозный непен? — голос был полон сарказма. — Мы не ошиблись? Это какая-то дохлая рыба!

— Не расслабляйся! — ответил второй. — Эти твари хитрые. Только увидит, что ты обмяк, тут же вцепится тебе в глотку.

— Ладно, пошли! — это уже было обращено ко мне.

Человек разрезал веревки, связывающие мои ноги, и поднял меня с земли. Я с трудом сохраняла равновесие, мышцы затекли.

— Пожалуй, мы переборщили со снотворным. Она еле движется.

— Ничего. Они живучие, — последовал ответ.

Я осмотрелась. Мы подъехали к небольшой хижине. Глядя на нее, можно было подумать, что она заброшена не один год. Ветхая крыша, дверь, еле держащаяся на ржавых скрипучих петлях, отсутствие окна без стекол.

Но она была обнесена забором из колючей проволоки. Это смотрелось странно. Забор был низким, мне не составило бы большого труда перебраться через него.

— Он под напряжением, — словно прочитав мои мысли сказал человек рядом. — Даже не думай! Ружья у нас тоже заряжены. Только дернешься, и получишь пулю.

Я молча кивнула. Разговаривать не было сил. Меня втолкнули в дверь хижины. Я сделала пару шагов и остановилась, недоуменно осматриваясь по сторонам. Пустое пыльное помещение, в котором, похоже, не живут уже несколько лет. Что мы здесь делаем?

Один человек подошел к окну, наклонился и открыл деревянную маленькую дверцу в полу.

— Давай! — меня подтолкнули сзади. — Шагай в подвал.

Я невольно поежилась. Лезть под землю не хотелось.

— Что стоишь как истукан? — грубо крикнул кто-то за спиной.

Я тихо вздохнула, делая шаг в темноту.

Мы шли по длинному коридору. Низкий темный потолок, тусклый свет ламп. Наши шаги глухо отражались от бетонных стен. В глазах после наркоза стоял туман, голова плохо соображала. Куда меня ведут? Я не спросила, не хотелось разговаривать с ними. Кто все эти люди и что им от меня нужно?

Коридор вывел нас в большую, ярко освещенную комнату, заставленную металлическими столами и стеклянными шкафами. Снова какая-то лаборатория…

Возле стены, увешанной непонятными графиками, спиной к нам стояла невысокая женщина. Мой взгляд намертво приклеился к заколке, которая удерживала ее длинные белокурые локоны. Металлическая ящерица с янтарными глазами…

— Хелен! — выдохнула я.

Она медленно повернулась в мою сторону. Я почувствовала, что реальность снова искривляется как спираль и создает полную иллюзию бреда.

Она смотрела на меня разными по цвету глазами. Один зеленый, словно листва на деревьях, другой желтый, как у ночной совы…

Неожиданно металлический стол, стоящий рядом, выгнул спину, словно потягивающаяся кошка. Пол искривился, вздыбился и пошел на меня стеной. Мир вокруг медленно погрузился во тьму.

Глава 5

Было холодно. Через приоткрытые веки яркий свет больно полоснул по глазам. Я попробовала подняться и поняла, что не могу этого сделать — ноги и руки были прочно зафиксированы широкими ремнями и притянуты к металлическому столу. Я без сил откинула голову. Воздух, дуя из вентиляционной шахты, неприятно холодил кожу, которая тотчас покрылась мурашками.

Что со мной делают? Зачем? Почему меня привязали?

Тихо открылась дверь, и комнату вошла Хелен. Не глядя мне в глаза, она проверила, прочно ли натянуты ремни на моих руках. Я невольно поморщилась от боли в запястьях.

— Хелен, — тихо произнесла я. — Что происходит? Зачем ты это делаешь?

Она села на стул рядом со мной.

— Ты ведь уже знаешь, что я не Хелен, — нежно улыбнувшись, произнесла она.

— Александра Крофт, — прошептала я.

— Умная девочка, — она криво усмехнулась. — Вся в меня. Кстати, можешь звать меня мамой.

— Иди и к черту! — в сердцах огрызнулась я. — Ты мне не мать.

— Как угодно! — она поднялась со стула, подошла к металлическому шкафу и открыла дверь, пытаясь взглядом найти там что-то необходимое.

— Я все знаю, — сухо произнесла я. — Знаю о программе «Адениум» и о тебе.

— И что же тебе известно? — усмехнулась она. — То, что ты — результат эксперимента? То, что я родила не ребенка, а подопытного кролика?

— Кролика? — разозлилась я. — Значит, вот, кем я была для тебя!

Александра молча пожала плечами, не удостоив меня даже взглядом.

— Что тебе нужно от меня? — устало спросила я. — Для чего все это? Ты никогда не интересовалась моей жизнью, а теперь внезапно вспомнила, что у тебя где-то есть твой лабораторный зверек?

Она резко повернулась в мою сторону. На лице явно читалось негодование.

— Узнаешь, когда придет время.

В этот момент дверь в лабораторию открылась и в нее вошел пожилой седовласый мужчина.

— У вас тут семейная встреча? — приторно улыбнулся он.

— О, да! — равнодушно произнесла Александра. — Вся моя семья в сборе.

Он подошел ко мне и тоже подтянул ремни на запястьях, хотя они уже были затянуты туже некуда. Еще немного и руки онемеют. Его прикосновение напомнило прикосновение холодной лягушки. Я невольно поморщилась от отвращения.

— Какой у нас план? — поинтересовался он, обращаясь к Александре.

— Сначала возьмем все анализы. Мне нужно знать, почему наш гормон не повлиял на этот объект.

Объект… Это словно неприятно царапнуло изнутри.

Мужчина кивнул, рассматривая меня рассеянным взглядом.

— Джон, держи! — Александра протянула ему шприц. — Возьми кровь из вены.

Я дернулась всем телом, когда он приблизился ко мне.

— Успокойся! — прошипел он. — Иначе вколю тебе снотворное.

Я отвернулась, еле сдерживая слезы. Такой беспомощной я себя не ощущала никогда в жизни. В вену воткнулась игла, заставив поморщится от боли.

— Готово! — Джон отошел от меня, передавая пробирку Александре.

— Осторожнее с ее кровью, — предупредила она его. — Она только кажется человеком, на самом деле это такая же тварь, как и те, что в соседней комнате. Не заразись.

— Постараюсь, — ответил он.

— Можешь быть свободен, — сухо произнесла Александра. — Я позову тебя, если понадобишься.

Джон молча направился к двери, брезгливо сдирая с рук белые перчатки и выбрасывая их в мусорное ведро.

Александра не спеша придвинула ко мне стул и села, глядя на меня непривычными чужими глазами. Сердце тихо заныло от боли. Когда-то мы с ней общались. Хелен. Моя подруга, которую я любила, с которой делилась секретами. Она исчезла. Близкий человек оказался волком в овечьей шкуре.

— Что тебе нужно? — снова спросила я.

— Мне нужна ты, — она криво усмехнулась. — Только ты. И никто другой.

Я отвернулась к стене, не в силах вынести этот взгляд. Холодный. Расчетливый. Чужой взгляд на лице близкого человека.

— Кстати, ты не права. Я всю жизнь наблюдала за тобой, — продолжила она. — Тайно, из тени, не обнаруживая своего присутствия. Мне пришлось много лет ждать, когда в тебе начнет проявляться непен, и это,