не плох. Мы сможем понаблюдать за этим ребенком. Ведь таких, как он еще никогда не было.

— Ладно бы этот ребенок унаследовал хоть что-то от непенов, но он же просто человек!

Я облегченно вздохнула. Просто человек. Человек…

Она снова бросилась к шкафу, сбивая все на своем пути. — Надо избавляться от него.

— Подожди! — произнес Джон.

— Чего ждать? — кипела от злости Александра.

— Вдруг в нем все-таки проснется непен?

— И сколько нам ждать? — злилась Александра. — Все девять месяцев? Или двадцать лет, как с ней? У меня нет столько времени! Заказчик уже не доволен. На нее и так ушла половина моей жизни, денег тоже потрачено немыслимое количество, а результата нет. Ноль! Мы ничего не добились!

— Но послушай, — Джон сел на краешек стола. — Если она превратится, то есть шанс, что в крови ребенка тоже начнется процесс перерождения. Ты не думала об этом?

— Нет! — она отвернулась от шкафа и злобно уставилась на меня своими разными глазами. — Нет, я не думала об этом.

— Давай попробуем, что мы теряем?

— И как заставить ее стать непеном, если она столько времени сопротивляется и борется с собой?

— Не знаю, — пожал плечами Джон. — Давай подумаем.

Я тихо вздохнула. Похоже, они не знают, что я уже становилась непеном. Думают, что процесс остановился на пол пути.

Александра медленно опустилась на стул, не сводя с меня задумчивых глаз.

— Можно подержать ее на диете, — наконец, произнесла она. — Без воды и еды. Думаю, нескольких дней будет достаточно.

— Ты сошла с ума, — прошептала я.

Отчаяние захлестнуло с головой, словно холодная волна. Она собирается превратить моего малыша в непена! Со мной ничего не случится, это уже точно. А мой ребенок…

Я дернулась, пытаясь освободиться. Не получилось. Кожаные ремни были слишком крепкими. Я закусила губы, чтобы не заплакать.

Александра одарила меня самой нежной улыбкой, на которую была способна.

— Увозите ее в камеру! — она махнула рукой и в дверь вошли двое вооруженных людей.

— Ее так и оставить на столе? — поинтересовался один из них.

— Нет, — Александра задумчиво потерла лоб. — Нужно будет отвязать ее.

— Но… мэм… - вооруженный человек нерешительно смотрел на нее и не двигался с места. — Вдруг она нападет?

— Ну и что, — пожала плечами Александра. — Главное, чтобы не сбежала.

— Не нужно так рисковать, — произнес Джон, набирая в шприц светло-желтую жидкость и подходя ко мне.

— Не надо, — попросила я. — Пожалуйста, не делай этого.

В вену медленно вошла игла.

Глава 7

Я открыла глаза в маленькой темной комнате. Затуманенный взгляд скользил по низкому серому потолку, бетонным стенам, решетке с толстыми прутьями вместо двери. Это было похоже на тюремную камеру, тесную и мрачную. Для чего она нужна в лаборатории? Ответ не замедлил себя ждать — здесь держали непенов. И судя по тихому шипению за стеной, держат до сих пор. Я чувствовала их рядом, слышала их мысли.

По спине побежали мурашки омерзения. Они были близко, на расстоянии вытянутой руки. Я сжалась в комочек на твердой кровати. Грязный пол, серые бетонные стены, сбившийся матрас, покрытый непонятными пятнами. Условия на базе Стэнтон были куда лучше!

Пришлось закрыть глаза, чтобы хоть на время избавиться от ощущения грязи, которая казалось, прилипла намертво к коже.

Хотелось пить. Я внезапно вспомнила слова Александры, что кормить и поить меня не будут несколько дней. Отчаяние затмевало рассудок. Несколько дней! Они хотят, чтобы я превратилась в непена, и потащила за собой в черноту моего ребенка.

С губ сорвался тихий вздох. Смогу ли я выдержать? Хватит ли моих сил для этого? Я не знала. Оставалось только надеяться на лучшее. Скорее всего, они убьют меня, независимо от результата эксперимента. Вырваться из этой тюрьмы не получится.

У меня был лишь один шанс убежать — действительно превратиться. Тогда не составит труда справиться с ними. Даже их оружие будет нипочем. Непены практически неуязвимы. Останавливало только одно — мой ребенок мог пострадать. Если начнется процесс перерождения, то на свет появится непен, похожий на меня. Или похожий на Рика.

Я невольно вздрогнула. Мне придется убить его, я это знала. Но смогу ли? Наверное, нет. Значит, нужно терпеть и ждать помощи. Рик будет искать меня. Он не отступит, не успокоится и не отчается, я это знала.

Жизнь стоит того, чтобы за нее бороться. Теперь я в ответе не только за себя, но и за маленького, еще нерожденного человека. И он должен родиться именно человеком.

***

Каждые несколько часов приходила Александра. Она усаживалась на стул рядом с решеткой и молча смотрела на меня. Ее, казалось, немигающий взгляд раздражал до дрожи. Видимо, она надеялась вывести меня из себя, заставить разозлиться. Я молча отворачивалась к стене, чтобы не видеть ее лица.

Неимоверно мучила жажда. Я чувствовала, что слабею. Сколько дней это продолжалось? Я уже не понимала, потеряв счет времени.

Иногда отчаяние брало верх над разумом, заставляя обдумывать самый худший вариант развития событий. Рик так и не нашел меня, и вряд ли это ему удастся. Я осталась совсем одна, без помощи, без поддержки, а окружающие люди пытаются превратить меня в чудовище.

С каждым днем мне становилось хуже. Я чувствовала себя настолько ослабевшей, что не было сил встать с кровати. Иногда накатывала ярость, которую с каждым разом было все труднее усмирить.

— Ты уже неделю на диете, — сказала Александра в один из своих визитов. — Как ты себя чувствуешь?

— Отлично! — прохрипела я, представляя, как откручиваю ей голову. — Всегда мечтала похудеть!

— Мы еще способны шутить! — злобно усмехнулась она. — Ну что ж… Думаю нужны более радикальные меры.

Она поднялась со стула и быстро удалилась.

Я невольно напряглась. Что она имела в виду? Более радикальные меры? Куда еще радикальнее? Я ведь и так еле дышу от слабости.

Через несколько минут она появилась возле моей камеры вместе с Джоном.

— Давай! — кивнула она в мою сторону.

— Она не набросится на меня? — с опаской поинтересовался Джон, вытаскивая из кармана наполненный шприц.

— Не знаю, — отрезала Александра.

— Я не пойду в клетку! — заупрямился Джон. — Она опасна.

— Дай сюда! — она выхватила шприц из его руки, открыла замок и вошла внутрь.

— Осторожно! — Джон метался за решеткой, но так и не осмелился подойти.

У меня не было сил сопротивляться. Александра схватила меня за руку, быстро вколола иглу в вену, заставив поморщится от боли.

— На всякий случай! — проворчала она.

Стены внезапно начали искривляться, Фигура Александры вытянусь почти до потолка, свет ламп померк, и мое тело медленно