– Забирайте его, только быстрее, пока я не передумал!

– Вы говорите обо мне так, словно я вещь! – возмутился Сосновский.

Котов рассмеялся и выпроводил нас из своего кабинета.

– Ненормальные! – сказал он нам на прощание. – Вы даже пожениться так, как положено, не можете!

Антон оказался прав. Вместо ЗАГСа мы отправились в липовый парк, и Александр стал рассказывать мне историю его возникновения.

***

По закону, утвержденному Зидом, в свободное от работы время все читы должны были находиться вместе. Жилье, в целях конспирации, периодически менялось. Последние три недели читы обитали в двухэтажном коттедже, в дачном поселке, в пятидесяти километрах от Нэйска. Артур надеялся, что ничего не изменилось. Он не стал звонить Киму заранее – не потому что еще не успел придумать правдоподобную причину для объяснения своего внезапного исчезновения. Артур не хотел выслушивать дважды одно и то же и видеть злое лицо Кима. Если застать командира врасплох, то разборка закончится быстро, а это сейчас очень важно, потому что самочувствие оставляет желать лучшего. Двое суток без отдыха и сна – еще не предел, бывало и хуже, но навязчивое желание принять горизонтальное положение усиливается с каждой минутой. И голова немного кружится, наверное, от голода. В течение последних суток у него не было ни времени, ни желания для приема пищи. А теперь придется ждать до завтрака. У читов строгий режим, который нельзя нарушать. Наказания Артур не боялся, надеясь, что с ним обойдутся лояльно. Сурхат почти месяц не мог ходить. Но Сурхат прогулял целую неделю и явился пьяный. Артур отсутствовал всего один день, и он трезв.

– Артур, дорогой, мы так ждали тебя! – Сурхат метнулся навстречу. На губах – улыбка, в глазах – панический ужас.

Поняв предупреждение, Артур отклонился. Пуля миновала его, едва не задев висок. Стреляли в голову, на поражение! Не слишком ли жестокое наказание за небольшой прогул?! Если Зид решил ввести новые методы воспитания, то это абсурдно. Читы исчезнут прежде, чем их успеют занести в красную книгу. Они ведь не роботы и не марионетки.

– Не стрелять! – донесся голос Кима. – Зид велел доставить его живым!

– Зид теперь будет лично допрашивать всех нарушителей?! – опешил Артур.

– Тебя заказали! – пояснил Сурхат. – Только клиент хочет прикончить тебя лично, а находится он сейчас далеко. Его имя нам неизвестно.

Читы окружили Артура со всех сторон. Силы оказались неравны. У них энергии более чем достаточно, а он едва держится на ногах от усталости. И вооружены они лучше, чем он. Так нечестно! Тогда и ему придется играть не по правилам.

Громкий свист нарушил ночную тишину. Читы удивленно уставились на Артура. Они даже предположить не могли, какой сюрприз их ожидает. За три недели проживания в дачном поселке Артур успел подружиться со всеми местными псами и теперь рассчитывал на их помощь. Четвероногие приятели не подвели его. Первыми примчались соседские кавказские овчарки. Затем появились бродячие псы. Читы не могли стрелять в них по двум причинам: они опасались конфликта с местными жителями, и им запрещалось убивать животных и птиц на территории поселка. А собаки смотрели на Артура преданными глазами. Читы поняли, какую команду ждут псы, и решили не рисковать. Они разбежались, спеша укрыться в доме и на деревьях. Занятное зрелище! Только Артур не стал любоваться им. Он уехал прежде, чем Ким успел опомниться. Его не преследовали, потому что дикие псы блокировали доступ к машинам.

Убедившись в том, что слежки нет, Артур отправился к Демону. Глубокая ночь – не лучшее время для визитов, но других вариантов нет.

Демон впустил гостя без лишних расспросов, хотя с недовольным видом.

– От тебя пахнет псиной! – проворчал он. – Иди в душ!

– С удовольствием! – улыбнулся Артур.

После купания он получил новую одежду, шикарный ужин и роскошную комнату для отдыха.

Артур проспал почти сутки. А потом он любовался звездами и резвился на лужайке вместе со сторожевыми псами.

– Ты совсем одичал! – заявил Демон.

– Ким спрашивал тебя обо мне? – поинтересовался Артур.

– Он не может связаться со мной при всем желании. Я не оставил ему ни телефонный номер, ни адрес.

– А если он все-таки явится сюда?

– Это исключено. Ким, Зид и все остальные не знают об этом убежище. Здесь ты в полной безопасности.

– Но я не могу скрываться всю жизнь!

– Твоя судьба в твоих руках. Сделай так, чтобы твои враги исчезли или умри сам!

– Оба варианта я уже применил, и они не сработали. Вместо убитых врагов появились новые, а в мою смерть никто не поверил.

– У тебя поразительная способность нарываться на неприятности там, где их не должно быть, – прокомментировал Демон.

– Согласен. Но сейчас мои проблемы отодвинулись на задний план. Теперь будем заниматься только твоими делами.

– Ты уверен в том, что хочешь сотрудничать со мной?

– Даже так? – Артур удивленно приподнял брови. – Ты предлагаешь мне не работу, а сотрудничество?

– У меня тебе будет лучше, чем у Кима. И я никогда не предам тебя.

– Ким – подневольный человек. Если бы он отказался выполнить приказ, Зид нашел бы другого командира, а Кима ликвидировал.

– Что тебе известно о Зиде?

Демон носил темные очки даже ночью. Но Артур вдруг ощутил его взгляд, словно длинное щупальце, пытающееся проникнуть в мозг. Артур мысленно поставил преграду, заблокировав экстрасенсорный доступ. Щупальце метнулось назад и притаилось. Тонкие губы Демона скривились в усмешке.

– Ничего конкретного, – ответил Артур, усиливая защиту.

Невидимое щупальце исчезло, хотя Демон по-прежнему смотрел на собеседника.

Артур выругался и направился к выходу. Демон догнал его и схватил за руку.

– Извини! Не удержался от соблазна!

– Если ты будешь зондировать меня, то попадешь в категорию врагов, – предупредил Артур.

– Я лишь хотел проверить твои возможности. У тебя неплохой потенциал, но ты используешь его редко и только для самообороны.

– Намекаешь на то, что возможны и другие варианты? – Артуру не удалось скрыть волнение. Этот вопрос был жизненно важен для него.

– Могу стать наставником, если хочешь.

– Очень хочу! – обрадовался Артур.

– Тогда мы должны заключить договор. Я не собираюсь уязвлять твое самолюбие, но тебе придется соблюдать определенные правила.

– У меня тоже есть свои принципы, – отозвался Артур.

– Надеюсь, что мы найдем компромисс.

– Зачем я тебе нужен? – открыто спросил Артур.

Он знал, что Демон ничего не делает безвозмездно. Если он предложил обучение и даже согласен на уступки, значит, дело не только серьезное, но и связанное с огромным риском.