Было принято решение не ввязываться в противостояние с Лисой, а свернуть с пути и обойти её через лес.

Лиса, постояв на дороге ещё немного, поняла, что предчувствие её обмануло и она зря теряет время, и пошла в сторону леса. Проходя ранее, она заприметила ворону на ели, которая нашла где-то сыр и теперь сидела с ним в клюве. Возможно, пообедать она ещё успеет.

Иван с Колобком углублялись в лес всё дальше. Преодолевая коряги и овраги, они вышли на тропинку. Пройдя ещё немного, услышали, как кто-то поёт, приближаясь к ним. На всякий случай спрятавшись в кустах, они решили переждать.

Из-за деревьев показалась девочка. На её голове ярко выделялась красная шапочка. Решив, что девочка не представляет для них опасности, Иван с Колобком вышли навстречу.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась девочка. — Я Красная Шапочка, — представилась она. — А вы?

— Иван, — ответил Иван. — А это Колобок.

Девочка посмотрела на Колобка. Тот неуклюже пытался избавиться от колючек и мелких веток, которые повсеместно утыкали его то ли тело, то ли голову. Иван так и не понял до конца, что это.

— Какой смешной ёжик, — улыбнулась она.

— Я не ёжик, — Колобок уже злился. — Помогли бы лучше, — укоризненно посмотрел он на всех.

— Давай. Конечно, помогу, — Красная Шапочка присела и стала помогать Колобку избавляться от колючек, которые делали его похожим на ежа.

— Ты не подскажешь, как пройти к Тридевятому морю? — поинтересовался Иван у Красной Шапочки, пока та вытаскивала иголки из Колобка.

— Да тут недалеко, — махнула она в сторону.

Иван в очередной раз убедился, что в стране сказок направление не имеет смысла. Все, у кого он спрашивал дорогу, отправляли его в приблизительную сторону, и никто не говорил, сколько именно времени до туда идти.

— Ты готов? — обратился он к Колобку, когда тот снова стал похож на себя.

— Слушай, Иван. Спасибо тебе, конечно, за то, что помог мне, но у меня сил уже нет через буераки перекатываться. Я лучше с Красной Шапочкой пойду, пока наши пути не разойдутся.

— А ты куда путь держишь? — поинтересовалась у Колобка Красная Шапочка.

— Да я и сам теперь не знаю, — Колобок задумался. — Если раньше ещё была хоть какая-то, но понятная моя цель, то теперь вообще не вижу смысла катиться. Хоть ложись тут и засыхай.

— Пошли со мной к бабушке, — оживилась Красная Шапочка. — Правда, в лесу злой волк обитает. Если встретится на пути, то беда будет.

— Не переживай, — оживился Колобок. — Доверься мне. Пошли.

Иван попрощался с Красной Шапочкой и обнял на прощанье Колобка.

— Если что, зови. Помогу, — Колобок прижался подсохшей коркой к щеке Ивана.

Колобок запрыгнул в корзину Красной Шапочки, и они отправились далее по тропинке. Иван же двинулся в направлении Тридевятого моря. То, что оно должно было быть примерно там, он не сомневался уже.

Тропинка вывела его из леса на очередную сказочную поляну. Посреди поляны стоял теремок. Иван пошёл к нему. Надо было где-то отдохнуть час-другой.

Дойдя до теремка, он увидел странную картину. Возле теремка стояли испуганные животные, а из окон вылетали вещи.

— Что случилось? — Иван обратился к Мышке. Он всё ещё чувствовал за собой вину перед этим сказочным видом и решил, что сможет как-то помочь.

— Вот. Погляди, — Мышь указала на дом. — Не успели мы заселиться. Я, Лягушка…

— Царевна? — Иван перебил Мышку.

— Нет. Обычная, — и Мышка продолжила загибать пальцы: — Зайка, Лисичка, Волчок. Жили мы, дружно поживали.

— В тесноте да не обиде, — добавил Зайка. — Сейчас с жильём-то не очень.

— Но налетела Стрекоза и сказала, что зима близко. И чтобы все мы пошли вон отсюда, — продолжила Лягушка. — Вот, теперь хозяйничает.

— Она же безобидная, — удивился Иван, сообразив, о ком идёт речь. — Да и поёт хорошо.

— Посмотрю я, как ты запоёшь, когда глазищи её увидишь, — Зайка даже задрожал, произнеся это.

— А где ваши Лисичка и Волчок? — Иван заметил, что не все на месте.

— Пошли пропитание добывать, — ответила Мышка.

— А-а-а-а. Ну ясно, — Иван почесал затылок. — Я вам помогу. Есть у меня одна мысль.

Иван подумал о Медведе. Ему надо было срочно исправить это недоразумение с теремком. Тот сейчас оказался бы очень кстати.

— Где же ты, Медведь, ходишь, когда ты так нужен мне, — не успел сказать Иван, как услышал треск веток.

Из леса вышел Медведь.

— Звал, Иван?

— Да. Только как ты так быстро появился? — удивился Иван.

— Сам не знаю, — пожал плечами Медведь. — Только мы с дедом собрались делить репку на вершки и корешки, как раз! И я в лесу.

— Ладно, — Иван решил не углубляться в особенности перемещения. — Видишь теремок?

— Вижу. А что с ним?

— Некая Стрекоза захватила помещение. Я бы сказал, не совсем законным путём. Нужна твоя сила и смелость.

— Делов-то.

Медведь направился к теремку, в котором раздавалось чьё-то пение.

— Эй! Как там тебя? Выходи! Биться будем! — Медведь угрожающе рычал в окошко.

Пение прекратилось, но вместо ответа в него вылетела кастрюля. Прям в голову Медведю.

— Пошёл вон! — следом прозвучал ответ.

— Ах так? — Медведь разозлился и стукнул лапой по крыше.

После третьего удара теремок покосился и завалился набок. Из-под обломков выползла Стрекоза.

— Совсем больной, что ли? — Стрекоза пыталась расправить помятые крылья. — Как я теперь полечу? У меня концерт через час. Я, между прочим, известная певица.

Стрекоза обиженно поплелась в сторону леса.

— Ну? — Медведь довольный повернулся к зверям.

— Что ну? Где мы теперь жить будем? — звери печально смотрели на остатки своего теремка.

— Вообще-то я не то имел в виду, когда просил разобраться с ней.

Иван подошёл к Медведю и тихо, чтобы остальные звери не слышали, сказал ему на ухо:

— Цель была освободить жилплощадь, а не разнести её.

Медведь только плечами пожал в ответ.

— Надо было чётче ставить задачу.

— Это и есть, Иван, твоя помощь? — Зайка дёрнул Ивана за штанину.

— Я это… сейчас… у меня там… — Иван потихоньку отходил к лесу. — Я туда и обратно. Никуда не уходите, — и скрылся в лесу.

— Я, наверное, тоже пойду, — Медведь неуверенно почесал лапой затылок.

— Нет уж! — звери вцепились в Медведя. — Кто нам дом теперь построит? Сейчас Волчок с Лисичкой вернутся, и мы решим, что с тобой делать.

Иван бежал по лесу подальше от теремка с его обитателями, пока не наткнулся на двух здоровых дровосеков, которые шли по тропинке.

— А ну стой! Раз-два! — скомандовали они. — Куда несёшься?

— К Тридевятому морю, — ответил Иван.

— Девочку не встречал по дороге? У неё ещё шапка такая красная, не перепутаешь.

— А вам она зачем?

— Чувствуем, что помощь