— Дети! Все успокоились! — говорила она и начинала свой рассказ. Она рассказывала тихим, глуховатым голосом, отчего вся история казалась еще более захватывающей и таинственной. Мы, маленькие хомячки, сидели сбившись в кучку в своем загончике и с замиранием сердца слушали ее неспешное повествование. — Все началось с Золотой Триады, — рассказывала прабабушка. — С Трех Золотых Хомяков, которые жили в благословенной земле Ассирии, а потом были угнаны в плен коварными врагами. Сила духа помогла им выжить на новом месте. Они стали плодиться и размножаться, распространяться по всей земле, и сегодня мы — могучий хомячий народ, каждый представитель которого так или иначе ведет свое происхождение от Трех Золотых Хомяков.

— А можно спросить, что сталось с теми хомяками, которые не попали в плен? Ну, с теми, которые остались жить в Ассирии? Ведь у них тоже, наверное, были дети? — допытывался я, верный своей привычке добираться до самой сути.

— Детка, не валяй дурака! Запомни, Сага — это Сага, из нее слов не выкинешь, здесь все как есть, так и есть. Сагу нужно слушать и запоминать — без всяких вопросов! Понял?

— Да… Но…

— Никаких «но»! Закрой рот и молчи!

Мне стало не по себе от ее тона, тем более что прабабушка прижала уши и как-то вся ощерилась. Я быстренько принялся вылизывать себе шкурку. Проверенное средство, когда хочешь показать более сильному хомяку, что ты безобиден, как младенец. Прабабушка не сводила с меня своего сурового взгляда, но мой безмятежный вид, кажется, успокоил ее.

— Ну, а теперь, дорогие мои, я расскажу вам о том, что такое Ассирия, — сказала прабабушка и повела свой неспешный рассказ дальше.

По ее словам, выходило, что Ассирия — это настоящий хомячий рай. Земля там расчудесная, не слишком мягкая и не слишком твердая, камней там нет, так что можно рыть себе ходы, перерыть, не рискуя наткнуться на какую-нибудь трубу или железяку. А червей в этой земле видимо-невидимо, и они во сто крат вкуснее, чем наши мучные червячки. А над землей так и вовсе счастье сплошное — фрукты, овощи там растут круглый год, зерна — завались, так что и запасов-то никаких делать не надо. Если же кому-нибудь захочется соорудить себе кладовую, то пожалуйста — хоть дворец выкопай размером с наш зоомагазин и забей его до потолка всякими вкусностями. В Ассирии такое изобилие, что тамошних сокровищ на всех хватает.

У меня, честно признаться, прямо слюнки потекли от этой картины. Я прямо весь дрожал от восторга, представляя себе эту заповедную землю. Что не мешало мне, впрочем, продолжать напряженно думать. «Интересно, с чего это наша прабабушка так долго распространяется тут про Ассирию?» — думал я.

Прабабушка еще какое-то время расписывала райские прелести ассирийской жизни, а потом вдруг замолчала и обвела притихших хомяков строгим взглядом:

— А сейчас, дети мои, я расскажу вам о самом главном!

Теперь ее голос звучал совершенно иначе. В нем не было уже никакой таинственности, как вначале, не было и той деловитости, с какой она рассказывала о практической стороне жизни в Ассирии. Она вся как-то подобралась и заговорила восторженно-торжественно.

— Настанет день, когда все золотые хомяки смогут вернуться на свою родную землю! Придет конец неволе, и все спасутся. Все золотые хомяки до одного! Рано или поздно этот благословенный день спасения настанет! — воскликнула прабабушка и добавила: — Радуйтесь, дети мои!

И все хомяки, как по команде, начали радоваться. Они прыгали, весело пищали, толкали друг друга. Я, должен признаться, прыгал вместе со всеми. Во-первых, потому, что я не мог вот так сидеть как пень, когда все остальные стоят на ушах от восторга. А во-вторых, потому, что я и в самом деле радовался. Я просто не находил себе места от счастья. Впрочем, я не находил себе места еще по одной причине. Меня, как всегда, мучил один жгучий вопрос.

Когда все уже давным-давно утихомирились и спокойно сидели в загончике, я все еще никак не мог успокоиться. Жгучий вопрос буквально сжигал меня изнутри. Я чувствовал жар во всех членах, особенно в лапах и в попе. Попа никак не хотела сидеть, а лапы сами собою несли меня куда-то вперед. Я уже начал протискиваться в первые ряды, чтобы задать свой вопрос прабабушке, но вовремя поймал на себе ее жесткий взгляд, который не предвещал ничего хорошего. Я тут же сел, где стоял, и замер.

— Дети! — воскликнула прабабушка. — Мы, золотые хомяки, особенное племя. У нас великая история, и нас ждет великое будущее. Не забывайте об этом никогда. Быть золотым хомяком — большое счастье, но и большая ответственность. Я призываю вас всегда помнить об этом и быть всегда готовыми к Великому Дню Освобождения! Ну, а теперь можете идти играть. Урок окончен.

Все, как сумасшедшие, сорвались с места и хлынули из загончика, пища и толкаясь.

Только один я остался. Так просто от меня не отделаешься. Я знал, о Саге спрашивать нельзя, но у меня было множество других вопросов, которые не давали мне покоя. Прабабушка выжидающе смотрела на меня:

— Ну, что? Опять приставать будешь?! Наверное, что-нибудь про Сагу хочешь спросить?

Я молча кивнул.

— Давай спрашивай!

— Но вы ведь сказали, что…

— Да ладно. Мало ли что я сказала. Одно дело на уроке, другое — когда мы вдвоем… — Прабабушка улыбнулась. — Обычно никому в голову не приходит задавать вопросы о Саге. Сага — это Сага, и в ней все есть как есть. Но время от времени находится один какой-нибудь шустрый хомяк, который умеет думать. А у того, кто думает, всегда возникают вопросы. Так что давай выкладывай.

Я сосредоточился. Такого шанса у меня больше не будет. Нужно хорошо сформулировать все вопросы и ничего не забыть.

— Во-первых, я хотел бы спросить по поводу этого Дня Освобождения. Как это все будет происходить? Ведь на земле столько золотых хомяков, и как они все в один день попадут в Ассирию?

— Понятия не имею.

— Ты хочешь сказать, что сама не знаешь?

— Да.

— Но… А кто будет организовывать этот День Освобождения? Как все хомяки мира узнают о том, что настал День Освобождения и всем нужно отправляться в Ассирию? Кто всем этим будет заниматься?

— Понятия не имею.

У меня перехватило дыхание. Ну, ничего себе! В душе зашевелилось страшное подозрение.

— Скажи, а земля Ассирия — она существует в природе?

— Понятия не имею.

— Как же так?! Бабушка! Значит, получается, что наша Великая Хомячья Сага — это просто выдумка, сказка?! И я должен во все это верить?!

— Почему бы и нет? В сказки тоже можно верить. — Она откашлялась. — Скажу тебе по правде, я сама в нее не очень верю.

Ну ничего себе! Она не очень верит! Что же это такое происходит?!

— А тогда почему, скажи на милость, ты нам рассказываешь эту твою Великую Сказку и еще хочешь, чтобы мы всё принимали за чистую монету?! — решил я дожать прабабушку.