велит дворецкому позаботиться, чтобы нам принесли кофе.

Через несколько минут служанка вносит поднос с кофе, бутербродами и пирожными. Друзья берут себе бутерброды, а я наслаждаюсь пирожными.

— Замурчательный паштет! — восхищается Рыжик.

— А огурчики еще лучше, — добавляет Иванушка.

Майя, допив кофе, начинает разговор:

— Как незаметно течет время. Мы редко видимся, и хочется больше с вами пообщаться.

— Хотелось бы, — отвечает Вовка, — но мы по делу.

— Дела, бесконечные дела… иногда можно и отложить их. Вы ведь знаете, как много у нас развлечений. Может, вам стоит побывать в нашем театре или художественном музее.

— К сожалению, мы должны вернуться уже сегодня, — замечаю я.

— Так скоро?! — восклицает Майя. — Хорошо, давайте поговорим. Как дела в лесу?

— Все было бы неплохо, но… Харибда нервничает.

— Она очень чувствительная натура, — задумчиво произносит Майя, — остро реагирует на все происходящее.

— Скажите, — вставляет Вовка, — как вы восприняли поступок Миры и Веслава? Переживали, когда они ушли от вас?

— Ну… сначала да. Но я понимала, что дети подросли и хотят для себя иной жизни. Поэтому я простила их.

— Как хорошо! — радуется Иванушка. — Вы такая добрая и… красивая.

У Майи на лице появляется легкая улыбка:

— Харибда, наверно, переживает за меня.

— Вы бы поговорили с ней, — прошу ее. — Харибду нужно отвлечь от мрачных мыслей.

— Тогда и лесные жители вздохнут с облегчением, — добавляет Вовка.

— Я пообщаюсь с ней, — обещает Майя. — А теперь, надеюсь, вы не откажетесь пообедать со мной и моими приближенными.

Глава 18. Обед во дворце

Я появляюсь во дворцовой столовой в длинном алом платье. Мои друзья тоже одеты соответственно случаю, как и окружающие нас придворные. На Вовке и Иванушке нарядные камзолы и обтягивающие панталоны, у Рыжика на шее ярко-малиновый бант. Рыжику он совсем не нравится. Наша повседневная одежда была преображена силой волшебства Майи.

Мы садимся с друзьями вместе.

Майя произносит небольшую речь, посвященную нам:

— Вы уже прекрасно знаете этих отважных друзей. Помните, как они помогли лесным жителям. Они не забывают нас и снова у нас в гостях.

Все нам аплодируют, а потом принимаются за еду.

К нам подходит слуга и спрашивает, чего бы нам хотелось. Мне хочется чего-нибудь легкого. Прошу принести греческий салат, а мои друзья выбирают запеченную курицу.

За столом все наслаждаются разнообразной едой, неспешно беседуют. На лицах улыбки. Очень приятная обстановка.

После обеда гости переходят в соседний зал, там звучит музыка Вивальди.

— Какое мастерство исполнителей! — слышу тихие слова по соседству.

Время проходит незаметно. Мы возвращаемся в заповедник.

Глава 19. Сон четвертый

Я вижу Славу. Рядом невысоко над землей парит блестящий ярко-красный шарик.

Я ахаю от восхищения.

— Какой ты красивый!

— Здравствуй, Машенька! — говорит Слава.

— Здравствуйте! — автоматически отвечаю я. — Ой, забыла поздороваться.

— Бывает, — кивает Слава. — А сейчас познакомься с Огоньком.

— Очень приятно, — отзываюсь я.

— Он представитель стихии огня, — продолжает Слава.

— Я слышала о вас, — смотрю на Огонька. — Вас еще называют саламандрами. Ваша сила очень мощная. Если судить по Харибде, она умело управляет вами. В гневе она выжигает в лесу целые участки.

— Но Маша, — весело спорит со мной Огонек, — зачем же использовать только нашу разрушительную силу? Огонь — это сама жизнь. Значит, в первую очередь он и поддерживает жизнь.

— Например? — спрашиваю я.

— Наша стихия может воздействовать на чувства — приносить человеку радость. Огонь согревает жилища, помогает приготовить пищу.

— И в самом деле, — соглашаюсь с ним.

— Но я хотел увидеть тебя не только ради этого рассказа.

— Опять проделки Харибды?

— Ты права. Она пожаловалась своей старой приятельнице, и та похитила Веслава.

— Кто же это?!

— Неутомимая Моргана.

Глава 20. Тревожная новость

Утром во время завтрака все обсуждают тревожную новость — пропал Веслав.

Я рассказываю свой сон.

— Значит, виновата Моргана — главный враг волшебника Мерлина, — говорит мой папа.

— Да и короля Артура, — добавляет Игорь Александрович.

— Ну и где же ее искать? — спрашивает Вовка.

— Надо подумать.

— Можно отправиться на Авалон, — предлагает мой папа.

— А что это за место? — интересуюсь я.

— Это остров, куда перевезли короля Артура после тяжелого ранения.

— А это мысль! — говорит Игорь Александрович. — Ведь там могут точнее знать, где сейчас Моргана.

— Тогда не будем терять времени! — торопит Вовка. — Отправимся на ковре-самолете.

Выйдя из столовой, мы видим заплаканную Миру. Ее пытается утешить Иванушка.

— Мира, — я обнимаю ее, — мы все знаем и через час отправимся на поиски твоего брата.

— Я с вами! — подпрыгивает от нетерпения Иванушка.

— Конечно. Куда же мы без тебя?

— Хорошо, — подводит итог Вовка, — встречаемся на этом месте ровно через час.

Глава 21. Прощание с друзьями

Через час на поляне собирается много народу. Папины сослуживцы знают Веслава и переживают за него.

— Не стоит вам лететь через территорию, где идут военные действия, — говорит мой папа.

— Слышишь, коврик? — спрашиваю его.

— Хи-хи-хи! — отвечает он.

— Он все понял, — объясняет Рыжик.

В дорогу уже собрался Иванушка. Рядом с ним стоит Мира.

— Пусть у вас все получится! — волнуется она.

Нас пришли провожать верные гномы: Твин, Рина и их дети.

— Скорее возвращайтесь! — желает Твин.

Бим сегодня даже не балуется, а потихонечку вздыхает.

Рина принесла нам в дорогу пирожки с яблоками и творогом.

— Спасибо! — благодарит от нас Вовка.

Я расстилаю тонкую полупрозрачную розовую ткань.

Глава 22. В путь-дорогу

— Ой, какой красивый! — восклицает, глядя на ковер, Мира.

— Очень тонкая работа, — включается в разговор Игорь Александрович. — Удивляюсь такому мастерству. Теоретически все понимаю…

— Так умеют ткать только феи-мастерицы, — объясняет Твин.

— В природе существует много удивительного, — задумывается Вовкин папа, — но все-таки невероятно…

Расстеленный на траве ковер-самолет выглядит довольно большим. Нам пора отправляться в путь-дорогу.

К Рыжику бросается Бим и крепко обнимает его:

— Ты мой лучший друг. Я буду очень скучать!

Рыжик растроган:

— Не волнуйся, мы скоро вернемся.

Вовка, Иванушка, Рыжик и я садимся в центре ковра. Я беру Рыжика на руки.

Папа подходит и целует меня:

— В добрый путь, дочка! Всем счастливо!

— Будьте ответственны и внимательны. Это касается прежде всего тебя, Вова. И поскорей возвращайтесь! — желает нам Игорь Александрович.

— Да помню я, помню, — морщится Вовка. — И постараюсь не попадать в истории.

— Не волнуйтесь, я послежу за ним, — говорит Иванушка.

— Ванечка, мой лучший друг! А я послежу за тобой, — добавляет Рыжик.

— Ну что ж, — улыбается мой папа, — тогда мы за вас спокойны.

— До свидания! До свидания! — мы прощаемся с друзьями.