хрустальный трон. Грон занимает его.

— Я знаю, — произносит он, — что вы помогли нашим братьям в лесу. Надеюсь, вы поможете и нам.

— Мы постараемся, ваше величество, — отвечает Вовка.

В зал заглядывает упитанный тролль:

— Ваше величество, ужин готов.

— Приглашаю вас, — обращается к нам правитель троллей, — на королевскую трапезу.

— Увидимся позже, — произносит Огонек, — и исчезает.

Нас приводят в огромный пещерный зал, освещенный факелами. Мы видим длинный стол, уставленный различными яствами.

Нас сажают рядом с королем.

— На столе самые изысканные блюда, — рассказывает Грон. — Думаю, вам придутся по душе жареные жабы, тушеные змеи, лягушки, запеченные с грибами.

Мы с Вовкой и Иванушкой уже пробовали лягушек, поэтому и сейчас выбираем знакомую пищу.

Рыжик с явным удовольствием ест все подряд:

— Какое вкусное мясо!

В хрустальных бокалах разносят сладкий напиток.

— Вересковый мед! — узнаю я.

— Вижу, вы его уже пробовали, — замечает Грон.

Затем мы лакомимся орехами и фруктами. Теперь очень доволен Иванушка. Рыжик до того наелся, что ни на что больше и не смотрит. Вовка выбрал лесные орехи.

— Все очень вкусно. Мы благодарим вас, ваше величество.

Глава 42. Обсуждение спасения

— Ну а теперь поговорим, — произносит Грон, когда мы остаемся одни.

— Мы понимаем, — говорит Вовка, — что Веслава освободить совсем не просто.

Грон кивает:

— Моргана сильна, ничего не скажешь…

— Но есть один способ, — добавляет неожиданно появившийся Огонек.

— Какой способ? — спрашиваю я.

— Помочь вам сможет меч Гефестиона, ученика бога Гефеста. Живет и трудится он в Огнедышащей горе.

— Мняу непонятно, — недоумевает Рыжик, — кто такой Гефест…

— Гефест — это бог огня, — рассказывает Вовка. — Он лучший в мире кузнец.

— Знаю я такую гору, — говорит Грон. — Тогда отправлю подданных своих, чтоб привезли скорее меч его ученика.

— Ну, вот все и решили! — подводит итог Огонек. — Теперь нам стоит отдохнуть.

Глава 43. Сон пятый

— Машенька! — зовет меня Огонек. — Пойдем, я хочу тебе что-то показать.

Я вижу Огнедышащую гору, которая находится на крошечном островке.

Море вокруг спокойное, над ним летают чайки.

Огонек приводит меня в пещеру, в которой все пышет огнем. Я замираю от удивления.

Вижу, как разгоряченный от работы крепкий темноволосый мужчина бьет молотом по наковальне. Понимаю, что это Гефестион. Лоб его перетянут шнурком, чтобы волосы не лезли в глаза.

Гефестион замечает меня и прерывает свою тяжелую физическую работу.

— Этот меч для вас, — произносит он. — Я ждал тебя, Маша.

— Здравствуй, Гефестион, — здоровается Огонек. — Я привел тебя, Маша, сюда, чтобы ты осознала, как важно тебе и твоим друзьям прервать цепь зла, сложенную в течение многих столетий.

— Эту цепь начала Моргана? — спрашиваю я.

— Моргана лишь продолжила начатое разрушительными силами задолго до этого.

— Она мешала славным деяниям короля Артура, — добавляет Гефестион.

— Сейчас зла скопилось слишком много, и любое справедливое действие ослабит темные силы, поможет установлению на планете эпохи мира и процветания.

Глава 44. Утренний спор

Во время завтрака я рассказываю друзьям свой сон.

— Что ж, — задумчиво произносит Грон, — значит, Гефестион уже кует для вас меч. Скоро можно будет доставить его сюда. Это очень хорошая новость.

— Мняу скучно сидеть без дела! — решительно заявляет Рыжик. — А тебе, Иванушка?

— Мне тоже, — неуверенно отзывается преданный друг рыжего пройдохи.

— Тогда нам надо отправиться в разведку!

— Какую еще разведку? — недоверчиво спрашиваю я.

— Ну как же! — не смущается Рыжик. — Мы же должны узнать, где сидит Веслав.

— По донесениям моих разведчиков, — включается в разговор Грон, — Веслава поместили в одну из самых дальних пещер. Мы, правда, не были там — слишком много стражи.

— Ну вот! — гордо поднимает хвост Рыжик. — Мы с Иванушкой незаме-е-етно найдем Веслава, а потом…

— А что вы скажете стражам, если вас увидят?! — я даже вскакиваю от возмущения.

— Скажем, что собираем цветочки, — говорит Иванушка.

— Но это же глупо!

— Глупо! — резко произносит Вовка. — Но другого варианта у нас нет. В крайнем случае скажут, что заблудились.

— Хорошо, — соглашается Грон. — Пусть Рыжик с Иванушкой хотя бы попытаются что-то узнать.

Глава 45. Рассказ Рыжика

Рыжик с Иванушкой отправляются в разведку. Мы остаемся их ждать.

— Как же медленно течет время, — говорю я.

— Вот, — произносит Грон, — теперь ты понимаешь, как тяжело быть королем.

— Ну, может, и понимаю.

— Сколько приходится терпеливо ждать, чтобы твои поручения были выполнены.

— Слышите? — спрашивает Вовка. — Кто-то идет сюда.

В комнату входит понурый Рыжик. Голова у него опущена.

— Рыжик! — обеспокоенно зову его. — Что случилось?

— Беда, Маша. Такая беда!

— Какая беда?!

— Иванушку схватили стражи.

— Где он сейчас? — спрашивает Вовка.

— Его закрыли в темнице. Ой, я бедный, несчастный!

— Прекрати вопить! Хорошо хоть тебя не схватили.

— Там стояли ящики. Я за ними спрятался, а Иванушка не успе-е-ел…

— Его о чем-нибудь спрашивали?

— Спрашивали, — рыдает Рыжик, — что он тут делает. Он сказал, что собирает цветочки…

— Все понятно, — говорю я. — Нам тоже надо идти в разведку. Рыжик, покажешь, куда вы направились.

Рыжик кивает.

Глава 46. Разведка

— Удачи! — желает нам Грон.

Мы отправляемся в разведку. Рыжик показывает нам путь.

Мы проходим несколько мрачных пещер. Они похожи друг на друга.

— Вот, — останавливается Рыжик, — здесь Иванушку схватили.

Мы с Вовкой оглядываемся по сторонам. Пока никого не видно, но я слышу шорох за одной из закрытых дверей.

Мы подходим ближе.

— Иванушка! — шепотом зову я. — Ты здесь?

— Здесь! — откликается Иванушка радостно. — Вы пришли?!

— Ты, наверно, голодный, — я подсовываю под дверь взятые с собой бутерброды.

Больше я ничего не успеваю сказать.

— Вот вы где! — раздается высокомерный голос, полный ехидства. — Как это предсказуемо.

Мы оглядываемся и видим высокую темноволосую женщину. Ее можно было бы назвать красивой, если бы не злоба в глазах. Рядом с ней стоят, очевидно, несколько магов в темных мантиях.

— Приветствуем вас, Моргана! — говорит Вовка. — Как это предсказуемо, что вы попытались поймать нас рядом с темницей, где томится наш друг.

Глаза Морганы начинают метать искры:

— Взять их!

Маги затаскивают нас в ту же темницу, где сидит Иванушка.

— Ну вот, теперь они и вас поймали, — вздыхает Иванушка.

— Не будем грустить, — говорю я. — Рыжик опять сбежал.

Глава 47. В темнице

В темнице мы садимся на каменную лавку. Здесь очень мрачно, но мы стараемся не поддаваться унынию.

— Рыжик все расскажет троллям, — говорит Вовка. — Они придумают, как нам помочь.

Дверь в темницу открывается. К нам заходит Моргана.

— Мечтайте, мечтайте! — произносит она. — Но никто вам не поможет.

— Зачем же вы пришли? —