к бару прилагалась пару-тройка ресторанов, современный бальнеологический комплекс терм  и более-менее оживленная жизнь в летние месяцы, а к названию слово «Терме».

⠀     Машина поднялась по извилистой дороге, въехала  в городские ворота, за пару минут пересекла всю деревню и снова спустилась вниз. Еще несколько поворотов с другой стороны холма и узкая тропа привела к небольшому старому дому, незаметному с дороги.

Облупившаяся краска на стенах, поврежденная черепица на крыше, мох, проросший сквозь древние булыжники на дорожке к входной двери. Да уж, не любила Елена Иволгина тратить деньги на свой дом!

 Но вот сад… Сад был идеален. Несмотря на зиму, усыпаны цветами розовые кусты, ровно подстрижена трава, вечнозеленые кустарники  оттеняют кусты жасмина и розмарина.

Посреди сада птицы купались в небольшом прудике.

⠀ – Вот это да! Как из журнала! – тут Саша наконец вспомнила, почему лицо Галины показалось ей знакомым.

Ну конечно, она видела ее фото в журнале, в каком-то Татлере или Воге, когда они еще выходили в России.  Журналистка рассыпалась комплиментами, смешанными с удивлением, зачем жене такого богатого человека работать, да еще и литературным редактором. Галина позировала в нарядах от известнейших модельеров, снисходительно глядя в камеру, и еще тогда удивила Сашу интеллигентным лицом, не частым в среде спутниц топ бизнесменов. Вон оно что! Теперь ясно, что Галине действительно не нужны деньги и она может работать с теми авторами, кто ей нравится.

– Кроме обрезки деревьев синьора Элена все делала сама, она любила работу в саду, – пояснил встретивший их нотариус, высокий и худой, почти высохший, такими бывают старые аристократы, которым уже мало что интересно в жизни.

– А вот в доме ничего не делала, – пробурчала Саша.

⠀    Внутри оказалось даже холоднее, чем снаружи и пахло средствами для уборки. Камин не топили несколько дней,  последние струйки тепла давно утекли в щели в дверях.

⠀   Саша, которая не имела никакого права входить сюда, посторонилась, пропустила нотариуса, двоих полицейских и Галину, лишь потом вошла вслед за ними.

⠀   – Прошу сюда, – нотариус прошел по узкому коридору, отворил дверь в комнату с деревянными балками на низком потолке, с окошками по двум сторонам. – Синьора использовала это помещение как гостиную и рабочий кабинет. Там все документы, – он махнул рукой в сторону небольшой комнатки, скорее ниши, разделенной с гостиной занавеской.

В нише стоял простой деревянный стол, несколько книжных полок, металлический сейф.

– Вот ключ, –  запасной ключ всегда находился у нас, а ее ключ в столе,  не тронут. Конечно, я сразу приехал и все проверил, как узнал о… прискорбном событии.   Рукопись должна быть в компьютере.

⠀  – То есть ноутбук не забрали? – удивилась Саша.

– А кто его должен был забрать? – В свою очередь удивился нотариус.

⠀– Ну, если это был взлом, ноутбук они забрали бы первым делом, его можно продать.

⠀  – Мы не будем отвлекать вас от осмотра, – сказал один из полицейских, дом маленький, не будем толпиться. Мы пока поедем в бар, выпьем кофе, и минут через тридцать-сорок вернемся.

⠀   – Я останусь. – надменно оглядел присутствующих нотариус. – Возможно синьора… – он замялся, но вспомнил, – синьора Штемпельберг захочет задать какие-то вопросы.

⠀   – Вы читали ее романы? – спросила Галина. – Они издавались и на английском и на итальянском языках.

– Боже упаси. – поднял ладони нотариус, словно его заподозрили в чем-то постыдном. – Я не читаю романов. Я здесь в качестве распорядителя ее имущества.

⠀ – Распорядитель ее имущества – это я,  вы должны быть в курсе, ведь у вас ее завещание. А еще я ее литературный агент, и  собираюсь спокойно посмотреть все документы. Ваше присутствие мне помешает, вы будете отвлекать.

⠀   – А синьора… – нотариус перевел взгляд на Сашу.

– Эта синьора мой адвокат и имеет такое же право находиться здесь вместе со мной.

⠀   Нотариус закашлялся, на фоне холодной уверенности Галины его высокомерие исчезло, чувствовалось, что старику неловко.

⠀    – Уверяю вас… у меня не было намерения…  я не имел в виду… извините, если вам  показалось, что я подразумевал…  конечно, если вы хотите чтобы все ушли…

⠀   Оставшись одни, женщины осмотрелись.

Внутренняя обстановка дома соответствовала его внешнему виду. Тяжелые шторы давно выцвели, мебель казалась удобной, но выглядела старой и потертой. Никаких украшений, никаких фотографий или картин.

Центр гостиной  – камин из мрамора, который, казалось, никогда не разжигали. Рядом электрический обогреватель.

⠀   – Поэтому я никогда не приезжала к Елене зимой, и сейчас тянула. Ненавижу холод! – передернула плечами Галина.

⠀    – И она всегда так жила? Так… не устроено?

– Она всегда говорила, что ей неважно. Больше любила холод, чем жару, говорила, мозги лучше работают. А когда писала, обо всем забывала. А вот сад очень любила.

⠀   – Заметно. – Саша выглянула в окно в нише. Как же хорошо здесь работалось знаменитой писательнице! Подними глаза от компьютера, и перед тобой цветущий, благоухающий сад.

⠀    Девушка вышла в коридор, прошла в кухню, откуда задняя дверь открывалась в небольшое патио. В двери ключ, на стекле – свежие следы замазки. Вот как грабитель попал в дом! Разбил стекло, дотянулся до ключа, открыл дверь.

⠀     В кухне обстановка такая же простая. В холодильнике- готовые блюда из супермаркета. И это в Тоскане! Видимо, Елена Иволгина действительно не отвлекалась, работая над очередным романом.

⠀    Саша вернулась в гостиную, где Галина уже закончила листать рукопись в ноутбуке.

⠀   – И как называется последний роман? Он закончен?

– Смертельный удар. Банально, но ее книги покупают не из-за названий. И я не увидела никаких правок, все так, как в тот момент, когда Елена отозвала рукопись. Мне остается лишь отредактировать ее и вернуть в издательство.

– А о чем эта книга? Обещаю, что никому не расскажу. И куплю книгу, когда она выйдет.

⠀    Галина протянула Саше распечатанный листок бумаги.

– Елена всегда писала строго по разработанному плану.

⠀    Саша пробежала план. Не только название, но и содержание показалось ей банальным. Пропавшая наследница, фальшивые картины (о, какая знакомая тема!) целая серия убийств.

– Ну, я закончила, скоро вернутся наши провожатые. Ты ничего не нашла?

Саша покачала головой:

– Я ж не знаю, как тут все было. А вы, то есть ты? Все так, как всегда?

– Как всегда, на мой взгляд. Ты сама видишь, что здесь нечего красть.

⠀   Женщины вышли из дома,  в ожидании полицейских и нотариуса прошлись по двору.

⠀    Чуть в стороне виднелся старый колодец, закрытый традиционным деревянным колесом. Саша подошла, отодвинула колесо.

⠀  В колодце не оказалось воды, его доверху заполнили камнями и щебнем.   Сверху лежал кусок железа, похоже, отломанный от старого водостока.

Саша посветила телефоном: на одном конце железки видны засохшие следы коричневого цвета, к ним прилипло несколько белых волос.

Глава 3.

– Che piacere! Alessandra!

Спустя годы трудно было узнать