Она появилась всего сотню лет назад, когда я отстраивала свое родовое гнездо после бойни, устроенной за титул главы клана Сизого тумана. После смерти матери мало кто ждал возвращения брошенной наследницы. Мой клан один из самых сильных, и он наследуется по женской линии. Такое многим не понравилось, но не Верховному. Этот ушлый вампир увидел выгоду там, где все видели одни минусы. Он мог получить мои территории через брак. Но вот незадача, маленькая Раэль оказалась слишком предусмотрительна и притащила с собой армию защитников.

Я вынырнула из прошлого так же легко, как и провалилась в него воспоминаниями. Бледная ладонь нежно скользнула по выщербленному в нескольких местах камню, ощущая магию рода, теплым ручейком скользнувшую на мою руку и выше, в самое сердце. Так всегда общались с силой прошлые главы моего клана. Никто во всем мире не знает, что мой Сизый кров и есть сама магия рода. Его опора и защита.

За общением с Кровом не заметила, как оказалась у цели своей прогулки. Однако, больше я не нуждалась в тепле, замок сполна напитал мое тело и душу. В паре шагов от комнаты Шана я встала как вкопанная. Тонкий аромат пряностей и сладкого шоколада защекотал мой нос. Так пахнут медовые пряники, что пекут в канун дня Перерождения. Мои любимые. Всевышние, что за мучительная жажда просыпается лишь от запаха человека? И почему ему в покоях не сидится на ночь глядя? Ходит тут, стены разглядывает. А может не стены? Я внимательно вгляделась в фигуру перед собой, ища любые признаки шпионажа, но развить свою подозрительность мне не дал обернувшийся принц.

— Добрый вечер, Раэль, — и легкий поклон.

Ашарас тебе, а не ответные расшаркивания. Я еще только человеческим принцам не кланялась. Лициан как-то понимающе улыбнулся, будто я произнесла свои мысли в слух. Уверена, этого я не делала.

— Добрый, принц, — в чем я уже сомневаюсь, — увы, в моем замке нет галерей и выставок. Вам должно быть скучно гулять по мрачным коридорам?

— Если вы составите мне компанию, то скука мне не грозит, — и провокационная улыбка.

Демон! Он настолько уверен в своей неприкосновенности, что решил меня помучить. Точно знает о нашем особом отношении к человеческой крови. Он же не идиот приезжать в королевство вампиров, не собрав жизненно важной информации. Ну хорошо, значит, будем враждовать, Ваше Высочество. И с вызовом, высоко подняв голову, положила свою руку на согнутое предплечье принца.

— Я еще не успел побывать в западном крыле. Вы не против сопроводить меня туда. Был бы признателен за краткую информацию об этом чудесном замке, — и по кривоватой мине, что он и не пытался скрыть, было ясно, что мой Кров интересует его в последнюю очередь.

— Не думаю, что вам это интересно, — очевидность моего высказывания зашкаливала.

Ответный фырк был громким и наглым.

— Вы на редкость проницательны, — ехидно протянул принц. А он надеялся, что я поддержу его безыскусную игру и начну вещать душещипательную историю замка? Орка с два!

— Неужели моя компания нравится вам меньше, чем вашего дроу, — презрения в его словах не услышал бы разве что глухой.

Подождите-ка! Этот человечишка уже успел распустить своих шпионов в моем замке?! Ну и на-а-аглость!

— Ваша компания вообще для меня нежелательна, и в ваших же интересах проводить со мной как можно меньше времени.

— Боитесь не сдержаться? — и голубые глаза как-то странно на меня сверкнули. То ли ненавистью, то ли презрением, — а темного держите взаперти и спокойно попиваете его кровь, используете как постельную игрушку.

Сколько скрытой боли, сколько патетики. Но тут я не выдержала ограниченности мировоззрения этого идиота и перебила его:

— Дроу свободен. Его статус донора оплачивается и дает ему массу преимуществ. Мой замок не отличается живописностью, оттого Шан предпочитает проводить вечера за чтением книг, а не праздным брожением по коридорам в надежде поймать хозяйку за чем-то непристойным!

Мы уже не прогуливались, а замерли напротив друг друга и с нескрываемой злостью сверлили один другого взглядами.

— Вас нет надобности ловить. Насколько мне известно, нужно знать лишь расположение очередной жертвы вашего насилия.

Ашарас, у него что, это больная мозоль?

— Вы говорите так, будто вас это касается. Хотя подождите, — я приложила указательный палец к губам, — не касается!

— И вы правы. Ваша сексуальная жизнь меня не касается. Но вот как смотрит на ваше питание донор? Вы и так его изматываете. Не думаю, что это законно даже в вашей стране.

В чем его проблема? Неужели я полакомилась его родственничком в прошлом? Что-то не помню я коронованных людей в моем рационе.

— О, он так несчастен, что не покидает места подле меня уже пять лет. И хватит унижать наш телесный контакт и обмен эмоциями, что приносит невероятное блаженство, до вашего примитивного соития. Только вы так грязно можете описывать питание, через прикосновения.

— То есть вы не спите вместе? — и такое неподдельное удивление на лице, что я даже поверила.

— Я вообще не имею привычки делить с кем-либо свой сон. А если вы имеете ввиду проникновение, то вампиры не практикуют такой вид связи. Нам хватает объятий нагишом и нежных ласк для достижения наивысшего пика. Только вы, люди, настолько примитивны.

И тут я слукавила, поскольку вампиры занимаются любовью, как и все остальные расы. Вот только я не совсем вампир, и мне ближе эмоциональная связь, нежели телесная. Но этого я ему говорить не планировала.

— Ты девственница?! — а я думала сильнее удивиться невозможно. Ан нет, такого глупого лица я у принца вообще не чаяла увидеть.

— Это спорное утверждение. Девственницей называют девушку ни разу не бывшую с мужчиной. Я же была и не раз, и не с одним. Я знаю мужское тело лучше его обладателя и изучила все точки наслаждения еще задолго до своего столетия, — по мере моего монолога глаза человека все больше округлялись. Интересно, его так возмутил факт моего раннего растления или того, что я так свободно говорю о естественных, но видимо, запретных вещах.

— И ты до сих пор невинна? — Его Высочество даже не заметили, как нарушили этикет, обращаясь ко мне на «ты». Но его ошарашенному разуму такое простительно. В первый и последний раз.

— Думается мне, что после стольких убийств меня невинной не назовут даже в шутку. А орден Света вообще сожжет смельчака за ересь. Вы б со словами поосторожней, — и я плавным движением вернула отвисшую челюсть принца на место, — к нам как раз завтра священнодеятель явится изгонять из меня нечистые помыслы через костер и кол в сердце.

И я развернулась, намереваясь очень быстро покинуть западное крыло. Сейчас для меня приоритетом было добраться до Шана, или один всем известный третий в очереди на престол не доживет до завтра. В пылу перепалки я как-то упустила из виду, что его запах конкретно вскружил мне голову, и голод уже подступал к горлу. Пришлось слегка сместить верхнюю губу и дать клыкам свободно удлиниться, при этом прикрывая свою несдержанность ладонью.