создано. Где-нибудь в другом мире ты, совершенно внезапно, исчезаешь (по местной теории — попав в нестабильный портальный переход), очутившись в благословенной (интересно, кем?) Лягани. И тут тебе… совершенно не рады!

Мигрантов, даже нечаянных, нигде не любят. Поэтому, добро пожаловать в наш «Приют для неопределившихся лиц инопланетного происхождения». Здесь тебя милостиво обеспечат дырявой крышей над головой, бесплатной, но скудной кормежкой и… все!

А дальше выживай как можешь. Учи местную грамоту и законы, чтобы сдать экзамен на гражданство. Вступай в гильдию, устраивайся на работу и начинай новую счастливую жизнь в этом прекраснейшем из миров.

Особую прелесть упомянутому процессу придает то, что учиться ты должен самостоятельно, потому как местные школы предназначены только для детей. Имеющих гражданство Лягани. И учебники тебе никто не предоставит — они немалых денег стоят. Хорошо, что хоть местный язык учить не надо. Его сразу после переноса понимать начинаешь. Но учить чужую грамматику самостоятельно не легче, чем втолковать голодному упырю, что не надо людей жрать. По собственному опыту знаю!

А для вступления в гильдию необходимо внести немаленький такой взнос, который тоже надо где-то взять. На подсобных работах платят даже не слезки — сплошные рыдания. Вот и сидят многие попаданцы в приюте годами, а то и десятилетиями. Хорошо, что у них теперь я есть: и грамоте обучу, и картошкой накормлю, и в добрые руки пристрою.

В общем, сами понимаете, появление нового постояльца — событие для меня достаточно будничное и где-то даже обыденное. По идее. Жаль только, не идеальная реальность то и дело вносит в этот привычный процесс свои не самые приятные коррективы…

Свою неординарность вновь прибывший проявил сразу и бесповоротно, выбрав для своего переноса самое неудачное из возможного время — пять утра.

С ненавистным отчетом я засиделась часов до трех ночи, так что никакой радости по поводу этого появления испытать даже не пыталась. А уж истошный, рвущий душу и нервные окончания визг попаданца и вовсе лишал меня последних крох приветливости и гостеприимства.

Спросонья даже подумала, что к нам еще одну баньши занесло, но нет, на полупрозрачную белую даму это существо вообще не походило. Нечто мелкое, бледно-коричневое, какого-то выгоревше-застиранного цвета, очень шипастое, излишне клыкастое и надрывно визжащее. Раньше я с такими точно не сталкивалась. Даже в кошмарах.

— Ну, и кто это? — пришлось обратиться к сопровождавшей меня группе сочувствующих и любопытствующих. Дейв — для моральной поддержки, Грайн — для силовой, две домовушки и гремлин — просто потому, что они уже проснулись и им интересно.

Заданный вопрос повис в настороженном молчании, как чеховское ружье на стенке — того и гляди бабахнет. Народ безмолствовал.

— Кактус? — наконец попробовал угадать правильный ответ гремлин.

— Не хотелось бы Вас огорчать, но обычно растения ведут себя несколько более воспитанно. И молчаливо, — меланхолично заметил Дейв.

— Необычный кактус? — решил внести свою лепту в обсуждение Грайн.

— Хрень какая-то! — резюмировала я и захлопнула дверь. С наружной стороны.

Спешно призванные для консультации баньши и все еще ожидающий ритуального сватовства шаман, — как самые древние (в случае с орком — даже дряхлые) и много повидавшие, — опознать новоприбывшего тоже не сумели.

— Какая удивительная скотина, — с радостным изумлением протянула баньши, — Никогда такого не видела.

В принципе, понять ее эмоции можно: когда тебе перевалило за тысячу лет, обнаружить в этом мире что-то новенькое достаточно затруднительно. Но мне-то что с этим кактусом делать?

— Оно еще и очень громкое. Это точно не Ваш родственник?

Ответа от от белой дамы я не дождалась. Но, судя по оскорблено поджатым полупрозрачным губам, признавать хоть какое-то сходство с новоприбывшим она категорически отказывалась.

Как раз этот момент неопознанное существо и выбрало для того, чтобы оповестить нас о своем умении разговаривать. И не только в ультразвуковом диапазоне.

— Сама — скотина! А я — Йожка!

— Ктоооо??!

— Глухие… А уши есть. Зачем?

Последовавшее за этим улыбчивое клацанье тремя рядами острых зубов показалось мне на редкость неприятным. И даже плотоядным. Собранный экспертный совет с редкостным единодушием разделял мое мнение.

— Не нравится он мне, совсем не нравится, — все тем же восторженно-мечтательным тоном проговорила баньши, машинально трогая свое полупрозрачное ушко.

— Злое порождение тьмы и хаоса, — вынес свой вердикт шаман. Сомневаться в его словах, скорее всего, не стоило: рыбак рыбака… в общем, свой своего всегда узнает.

— Может, прибьем его? А скажем, так и было. Пока никто не знает!

— Не в моих правилах выносить суждение по первому впечатлению, — оно может быть ошибочно, — но нынешнее знакомство показалось мне несколько сомнительным и противоречащим здравому смыслу…

— Первое впечатление — оно самое верное, — прервала я бесконечную тираду Дейва, снова захлопнув дверь с наружной стороны. И подперев ее Грайном — для надежности.

— Пусть здесь посидит, а мы пока подумаем. И в городскую управу доложу, пусть они решают: что это за хрень и чего с ней дальше делать!

Желающих вступиться за права незаконно угнетаемой ННЗ (неопознанной неведомой зверюшки), к счастью, не обнаружилось. А если б такие дураки и нашлись, то ничего не добились. Я, слава Богу, все три фильма про «Чужих» смотрела, знаю, чем такая вот встреча с неизвестной инопланетной пастью обернуться может!

И это правильное, разумное, вполне логичное решение, как всегда, привело к самым непредсказуемым результатам.

— Ах ты, зараза!

Ложка с громким лязгом шмякнулась на пол, да и сама я чуть не полетела со стула. А как тут еще реагировать, если прямо радом с тарелкой с твоим ужином внезапно материализуется то самое — шипастое, зубастое, временно молчащее нечто и начинает с чавканьем выжирать редкие вкрапления мяса из каши.

Йожка осознала, что утреннее знакомство было слишком кратким, и решила его продолжить, выбрав для этого, почему-то, именно меня. И мою кашу. А, может, она просто проголодалась?

— Невкусно. Совсем. Зря, — решила незваная (и очень нежеланная) гостья, выбрав из клейкой сиреневой массы последнее мясное волоконце.

— Ну так и не ела бы! — оскорбилась я. Попробовал бы этот кактус то, что здесь раньше скелетоны готовили. Пока моих грядок с шием и картошкой не было.

— Надо. Кушать надо. Вкусно кушать!

Под пристальным взглядом маленьких черных глазок стало как-то неуютно. И сразу захотелось уточнить некоторые особо важные моменты:

— Я не вкусная!

— Почему?

— Хммм… А может тебе еще кашки? Она полезная. И вкусная. Если привыкнуть…

Похоже, кое-чем Йожка меня уже заразила — странной манерой речи. Если сейчас не сожрет, то потом трудно будет исправляться. А если сожрет — тем более.

— Нет! Каша — плохо. Мясо. Надо. Много.

В качестве