— Поспорим? — хитро улыбаясь, предложил мистер Приддл.

— Можем и поспорить, — выпятив волосатый подбородок, ответил мистер Тролль.

— Ну отлично. Ставлю десять фунтов, что в команду выберут Уоррена.

Мистер Тролль ощерился:

— То есть Ульрика не выберут?

— Ни в жизнь!

— Ах вот как? Ну посмотрим!

— Значит, пари. Ударим по рукам! — мистер Приддл просунул ладонь сквозь изгородь. Мистер Тролль сжал её и так резко потряс, что у соседа застучали зубы.

Ульрик подошёл к ним, устав искать мяч в колючих зарослях роз.

— О чём разговариваете? — спросил он.

— Да ни о чём, — ответил мистер Тролль.

— Кто выиграл?

— Я, — с самодовольной ухмылкой сообщил Уоррен. — Тринадцать-ноль.

Мистер Тролль, недовольно закряхтев, направился к дому. Может, он поторопился соглашаться на пари? Мистер Тролль ничего не понимал в футболе, да и в карманах было пусто, потому что он никак не мог найти работу. С другой стороны, ему до смерти надоело слушать хвастовство Приддла про его бестолкового сынка. Пора уже Ульрику показать им, на что способны тролли.

Ульрик услышал с кухни крики. Похоже, мама с папой ссорились. В этом ничего странного не было: тролли способны затеять ссору без малейшего повода. Скажи троллю «Доброе утро» — так он, пожалуй, заявит, что утро хуже некуда и с какой стати называть его добрым. Это просто предлог, чтобы хорошенько на вас порычать. Мистер и миссис Тролль не отличались от прочих женатых троллей, то есть ссорились и ворчали друг на друга постоянно. Ульрик привык и не особо обращал на это внимание. Но спор, который он услышал, входя в кухню, показался ему интересным, так что он уселся на стул, чтобы послушать.

— Не знаю я почему! — говорил мистер Тролль. — Просто не взяли, и всё.

— Но должны же тебе были объяснить причину, — возражала миссис Тролль. — Наверняка рычал на них, да? Я же тебя предупреждала.

— Ничего я не рычал! — буркнул мистер Тролль. — Ну, всего разочек. Максимум — два.

Миссис Тролль вздохнула.

— А держался уверенно, как я говорила?

— Уверенность у меня из ушей лезла, — объявил мистер Тролль. — Я даже ноги на стол этой тётке положил.

— О, Эгги, нет!

— А что в этом такого? — удивился мистер Тролль.

— Надо было сначала спросить у неё разрешения. Может, она сама хотела положить ноги на свой стол!

— Да раздери меня тролль! — разозлился мистер Тролль, стукнув кулаком по дверце комода.

Миссис Тролль покачала головой.

— Что-то ты делаешь не так. Ходишь на собеседования, а никто тебя не берёт на работу. Должна же быть причина.

— В каком смысле? — огрызнулся мистер Тролль.

— В смысле — должна быть причина!

— Хватит уже повторять одно и то же!

— Тогда объясни мне, почему ты не можешь найти работу.

Мистер Тролль выпучил глаза и надул щёки, сделавшись похожим на огромную жабу.

— Дело в том… — начал он, — если уж ты хочешь знать, дело в том, что…

— ГРРРРР! — сорвавшись, он зарычал и бросился вон из комнаты, хлопнув дверью.

Миссис Тролль тяжело вздохнула и повернулась к Ульрику, который всё это время молча слушал разговор.

— Здравствуй, волосатик, — улыбнулась она. — Как школа?

— Нормально, — ответил Ульрик. — Папа достал мне бутсы?

— Прости, милый, по-моему, он забыл. Собеседование прошло не очень хорошо.

— Я слышал, — покачал головой Ульрик. — Его не взяли.

— Не взяли, — подтвердила миссис Тролль. — Хотела бы я понять, что он делает не так.

Ульрик кивнул. Он заметил, что отец в последнее время как-то особенно ворчлив. Может, ему удастся как-нибудь его подбодрить?

Выйдя на улицу, Ульрик забрался на огромный зелёный холм, занимавший большую часть сада Троллей. Это был единственный холм на Горной улице, и видно его было отовсюду. Вскоре после того как они переехали, мистер Тролль выкопал все клумбы и соорудил на их месте земляную насыпь. Он скучал по горам и холмам родной Норвегии. С наступлением ночи Ульрик часто забирался туда, чтобы посидеть в одиночестве под звёздами. Если долго смотреть в темноту, можно представить, что он снова дома, на Троллиной горе, в окружении лесов и туманных вершин. В Биддлсдене ему нравилось, но иногда он скучал по родине.

Забравшись на вершину холма, Ульрик уселся рядом с отцом.

— Мне жаль, что тебя не взяли, пап.

Мистер Тролль проворчал:

— Пхх! Не очень-то и хотелось. В этом магазине мерзко пахнет.

— Не переживай так сильно! Обязательно найдёшь себе другую работу, — утешил его Ульрик. — Я тебе газету принёс.

Он протянул отцу страницу с объявлениями о найме из газеты «Эхо Биддлсдена». Мистер Тролль расстелил её на коленях, притворившись, что изучает объявления.

— Может, тебе в полицию пойти? — предложил Ульрик.

С полицией мистер Тролль был уже знаком: она неоднократно являлась к ним в дом.

— Это да, — согласился он. — Это бы у меня хорошо получалось. Ловить грабителей и сажать их в тюрьму. А ещё я мог бы водить эту машину с такой синей мигающей штукой.

Мистера Тролля привезли домой на полицейской машине в тот день, когда его арестовали в подземном переходе. Она издавала оглушительные звуки, как орущий троллёнок[2], а остальные машины должны были уступать ей дорогу.

Ульрик ткнул в объявление внизу страницы.

— А как насчёт этого? Требуется таксист. Обязательно наличие собственного автомобиля.

— Но у меня-то нет собственного автомобиля, — возразил мистер Тролль.

— А, ну да, — согласился Ульрик. — Но всё равно, тут полно других предложений. Посмотри вот на это.

Мистер Тролль резким движением смял газету.

— Не могу я, — сказал он.

— Пап, но ты же даже не прочитал!