заметает. Понять толком ничего не успели, как он остановился где-то далеко от Калинова моста. Бедняга высунул язык и громко дышал, капая слюной на траву. Так что мы поспешили слезть, и я благодарно потрепал его по толстой шее.

Как же приятно снова видеть голубое небо, солнышко, зелень! Птички поют, лес шумит. Как же хорошо! Василиса тоже улыбалась, подставляя свое прекрасное лицо солнечным лучам. Затмевает своей красотой все вокруг. Я невольно залюбовался ее стройной, хрупкой фигурой. Словно завороженный наблюдал, как она медленно провела рукой. Широкий рукав пролетел по воздуху, оставляя за собой сверкающий след магии.

И одновременно Горыныч, оставшийся в полумраке возле Огненной реки, почувствовал, как силы возвращаются к нему. Страшная рана затягивалась на глазах. Теперь там была здоровая кожа. Младшие братья радостно захлопали в ладоши, но старший их осадил.

- Чего радуетесь, двое из ларца? Без лица, потому что не хватило огурца.

Парни сразу замолчали. Хоть им и было сложно подавить смешок.

- Кощей с нас всю чешую спустит за то, что снова дали Царевичу уйти.

- А если сбежать? – робко спросил один из младших, впервые подав голос.

И тут же получил весомую оплеуху от старшего.

- Сам прекрасно знаешь, что мы не можем. Придется идти к этому скелету и поведать все, как есть. Любое наказание стерпим.

- Лишь бы снова за хвост не подвесил, - пробормотал другой брат, плотно поставив ноги вместе.

Тут все трое начали меняться на глазах. Их кожа превращалась в красную чешую, клыки и когти становились длиннее. Тела трех братьев слились в одно огромное туловище. Не прошло и минуты, как на берегу снова стоял страшный Змей-Горыныч. Издав громкий рев, от которого сухие деревья едва не вылетели вместе с корнями из земли, он распахнул крылья и полетел в сторону замка Кощея.

Этот рев мы услышали даже на таком большом расстоянии. Все птицы вспорхнули с ветвей.

- Горыныч излечился, - объявила Васька.

- Зря мы его подлатали, - проворчал Серый, - Слишком много от него хлопот.

- Да, надо было оставить тебе на съедение, - усмехнулся я.

Серый обиженно вздернул мокрый нос. И тут же начал шумно принюхиваться.

- Что такое? – спросил я.

- Что-то чую.

- Это я понял. Что именно?

Серый не ответил. Шерсть на нем вдруг стала дыбом, и он снова грозно зарычал. Не выдержав, волк помчался куда-то вперед и мгновенно исчез из виду.

- Куда? – завопил я, - Серый, назад!

Но волка и след простыл. Делать нечего, нам пришлось побежать за ним. Если Серый учуял опасность, зачем побежал к ней? Или он наоборот – удирает от нее?

К счастью, я уже успел немного отдохнуть и хотя бы немного восстановить силы. Так что с трудом, но поспешил следом. Пришлось терпеть адскую боль каждый раз, когда моя стопа отталкивалась от земли. Ну просто русалочка Андерсена какая-то! Славянской русалочкой я уже успел побывать, теперь не хватало еще стать европейской.

Бежали довольно долго (или мне так показалось), чтобы наконец догнать Серого. Бедной Василисе вообще пришлось всю дорогу держать подол пышного сарафана в руках. Так что я успел рассмотреть стройные, красивые ножки.

Серый топтался на берегу реки возле большого, зеленого дуба. На дубе что-то ярко сверкало. Да это же золотая цепь! Офигеть… Я словно знаменитость увидел. Как же я любил в детстве эту сказку! Аж забыл про боль и дикую усталость.

С лицом ребенка, впервые увидевшего фейерверк, я снова побежал и остановился только возле самого дуба. Пришлось опереться на него, чтобы не потерять сознание.

На ветвях сидел большой, толстый кот с желтыми глазами. Кошак выгнулся дугой и громко шипел на Серого. А сам волчара пытался влезть по стволу и лаял, как собака. Я попытался оттащить его назад, но руки предательски ослабели.

- Ты чего? Это же Кот-ученый! И ты ведь любишь маленьких животных.

- Люблю! Всех, кроме кошек. Ненавижу это племя! Вечно себе на уме.

- Да вы просто завидуете! – мурчащим голосом ответил кот, - Вы, волки и собаки, ни одной сказки не знаете. Даже пошлый анекдот рассказать не сможете. Вот и беситесь!

Серый показал острые зубы. И кот снова выгнулся дугой. Я оставил Серого с Василисой. Та принялась поглаживать его мохнатую голову, пытаясь успокоить. А сам вернулся к дубу и вежливо поклонился.

- Приветствую, Кот-ученый!

- И тебе привет, Иван-Царевич! Ты пришел услышать мои сказки?

- Вообще-то я…

- Так слушай!

- Но я не хотел…

- Поздно! Меня уже не остановить.

Не дав мне опомниться, кот начал громко рассказывать сказку в стихах:

Царь Никита жил когда-то

Праздно, весело, богато,

Не творил добра, ни зла,

И земля его цвела.

Царь трудился понемногу,

Кушал, пил, молился богу

И от разных матерей

Прижил сорок дочерей…

- Воу-воу! Погоди, Кот!

Я покосился в сторону Василисы. Та с любопытством прислушивалась. Может она уже и не девочка, ведь морской царь отправлял дочерей соблазнять моряков, но я все же надеюсь, что она пока девица. Нечего ей всякие подробности раньше времени узнавать. Пусть лучше попозже от меня все узнает. Всему научу! Но прежде, как порядочный человек, все-таки женюсь.

- В чем дело? – недовольно промурлыкал Кот, - Не нравится сказка?

- Нравится-нравится. Но у нас нет времени.

- Куда же вы так спешите? Баба-Яга