Ну… это как один из худших вариантов. Там ещё, кажется, хроническое невезение пролетало, панические атаки, нервное и прочие расстройства…

В общем, ничего хорошего там не было…

— Виола? — обречённо вздохнул Витторио. — Что ты наслала на герцога?

Пол под ногами пошатнулся, и я обречённо застонала. Всё-таки, это герцог Дельгаро.

И, кажется, я знаю, кому прилетело хроническое невезение. Мне. Причём, ещё в младенчестве.

— Я не знаю наверняка, что именно, — начала издалека, — но это точно не смертельно!

— Знаю, — рассмеялся дракон, — все проклятия были бытовыми. Неприятно, конечно, но это можно легко снять.

Мне бы его уверенность…

Я бросила на Витторио умоляющий взгляд. Инквизитор театрально закатил глаза и скривился, но промолчал. Не стал добивать меня и говорить Себастьяну, что от моих подарков очень сложно избавиться.

По словам Леуса, хуже меня была только его тёща.

Не знаю, правда это или инквизитор просто недолюбливал леди Викхамерли, но…

— Хорошо, — вздохнул Витторио, — давай зайдём с другой стороны. Что вообще случилось?

— Марио сказал, что моими детективами заинтересовалось самое престижное издательство в королевстве. И я решила, что нельзя терять времени. Схватила рукопись и побежала…

— Почему ты не взяла экипаж? — нахмурился Себастьян.

— Так, заняты все были… наверное, — сконфужено пискнула я.

— От твоего дома до издательства ведёт освещённая и прекрасно патрулируемая дорога, — проникновенно сообщил Витторио. — Что же там могло случиться?

— Так по ней почти четверть часа нужно идти, а я срезать хотела, — сообщила, медленно отступая к двери.

— Стоять! — тут же рявкнул Леус. — Продолжай. Где на тебя напали грабители?

— На меня напали не грабители, — сглотнула вязкую слюну и на одном дыхании выпалила, — меня демоны за ночную фею приняли и в гарем хотели определить.

— Я допрошу нападавших, — голос дракона прозвучал неожиданно низко и хрипло, — не похоже на совпадение.

Себастьян и Витторио обменялись понимающими взглядами и замолчали. В кабинете вновь повисла давящая тишина.

Кажется, я влипла больше, чем могла себе представить…

— Ви, тебя редактор просил прийти? Или, ты сама приняла такое решение? — осторожно спросил Леус.

— Сама.

— Учитывая живость характера, нетерпеливость и кошачье любопытство юной леди, её не нужно было приглашать, — протянул дракон, — редактор знал, что она не устоит и сразу ринется в издательство.

— Вы же не думаете, что Марио подстроил нападение?! — возмутилась я. — Мы работаем вместе три года, и…

— Пропало трое молодых аристократов, — оборвал меня Витторио, — у нас нет улик, нет подозреваемых. Впечатление, что они просто растворились в воздухе.

— И я подозреваю, что сегодня ты могла стать четвёртой жертвой, — добавил Себастьян.

— Четвёртой жертвой? — ошалело переспросила я.

О чём они говорят? Почему в газетах об этом ничего не писали? И слухи… разве можно скрыть исчезновение троих аристократов?

Да эту новость должны были обсуждать на каждом углу!

А я ничего не слышала ни о каких жертвах. Хотя за криминальной хроникой слежу как никто другой, ведь это мой источник вдохновения и сюжетов.

— Виола, постарайся сосредоточиться и вспомнить всё в деталях, — попросил Леус.

В деталях… если б они ещё были, эти детали.

— Марио прислал сообщение примерно час назад, — я закрыла глаза, пытаясь вспомнить каждую, даже самую несущественную подробность, — письмо принёс его новый секретарь.

Перед глазами возник размытый, невнятный образ. Щуплый паренёк в огромных старомодных очках и простом свитере с высоким горлом. Ничего примечательно или запоминающегося.

Лицо, похожее на сотни других. Таких даже неинтересно рассматривать, их забываешь ещё до того, как они исчезнут из поля зрения.

Идеальный выбор, если нужно кого-то подставить.

— Когда у твоего редактора появился новый секретарь? — уточнил Витторио.

— Примерно неделю назад. Я была слишком занята работой над новым романом и последние недели мы мало виделись. Но, уверена, Марио кто-то пытается подставить!

— Возможно, — согласился Себастьян, — но его вину пока тоже нельзя исключать. Письмо у тебя?

— Да, но тут есть одна проблема.

— Какая? — вздохнул Леус.

— Марио недавно сломал правую руку, поэтому все сообщения писал его новый секретарь, — ответила я, вновь пытаясь вспомнить лицо парня.

Но воспоминания словно… ускользали?

На память я никогда не жаловалась и прекрасно запоминала лица. Значит, дело не только в его подчёркнутой невзрачности.

— На секретаре было заклинание, рассеивающее внимание, — озвучила свои подозрения.

Иллюзия, полностью меняющая внешность, требовала высокого мастерства. Плотный грим, можно было заметить.

А вот сочетание общей неприметности и плетения, мешающего сфокусироваться на лице секретаря, давало идеальный результат.

— Что-то мне подсказывает, что парня мы уже не найдём, — вздохнул Витторио, — покажи мне это письмо.

— Оно в свёртке с рукописью.

— А рукопись у сержанта Тэрина, — добавил дракон, — кстати, я собираюсь подать на него рапорт. Из-за его безалаберности…

— Это я приказал ловить жрецов-жуликов, — понуро буркнул Леус, — но не учёл, насколько Тэрин жаждет выслужиться и получить повышение.

— Может, расскажете мне, что здесь вообще происходит? — попросила я.

— Не думаю, что стоит посвящать леди в подробности дела, — нахмурился Себастьян.

— Как несостоявшаяся жертва, я имею право знать, во что влипла, — повторила с нажимом.

Зря герцог думает, что сможет от меня избавиться. Я не отступлю, и покину этот кабинет лишь выяснив все подробности дела.

— Виола, даже если вы обучались у инквизитора Леуса…

— Она может помочь, — неожиданно сказал Витторио. — Ты ведь сам говорил, что тебе нужна напарница?

О, нет! Нет-нет-нет и ещё раз нет! На работу в инквизиции я точно не подписывалась.

— Прекрасная шутка! — рассмеялся дракон. — Но я говорил о медиуме с многолетним опытом работы в полиции, а не о серийном проклятуне.

— Я дипломированный специалист по проклятиям! — тут же возмутилась я.

— Специалисты по проклятиям работают с чужими заклинаниями, — парировал Себастьян, — а не проклинают всё, что движется.

— Жалеете, что спасли меня?