— Ни в коем случае, — взгляд дракона неожиданно потеплел, — я пришёл бы на помощь, даже зная, что на меня падут все ваши проклятия. Не в моих правилах бросать попавших в беду.

Ох… а герцог, оказывается, умеет быть джентльменом. Неожиданно…

— Но свои «подарки» вам всё же придётся снять, — продолжил он.

— С этим, как раз, и могут возникнуть серьёзные трудности, — выдал мой секрет Леус, — но пока давайте вернёмся к жрецу. Моим людям удалось выяснить, что все трое пропавших недавно собирались тайно обручиться.

— Тайно обручиться? — нахмурился герцог.

По поводу проблем с проклятием он ничего не сказал, но судя по доставшемуся мне внимательному взгляду, допрос неизбежен. Просто дракон устроит его чуть позже.

— За день до своего исчезновения каждая из жертв договаривалась о встрече со жрецом Ньера, — продолжил Леус, — при этом речь шла не об обычном бракосочетании, а именно о нанесении поддельных знаков пары.

Витторио бросил на меня выразительный взгляд, и я снова попыталась притвориться мебелью, но…

— А Виола? — нахмурился дракон. — Она тоже собиралась с кем-то тайно обручиться?

Эх… как бы и не соврать, и подробностей не объяснять?

— Это не тайна. У меня через два дня договорная помолвка с молодым графом дэ Кароне, — немного подумав, сказала я.

Такая формулировка была ближе всего к истине.

Мы с Паоло были знакомы с детства, и связывали нас не нежные привязанности, а любовь к приключениям и способность влипать в неприятности. Поэтому, когда мои родители вновь завели разговор о том, что мне пора найти достойного супруга, я попросила Паоло подыграть мне.

И он с радостью согласился.

— Паоло дэ Кароне? — в голосе Себастьяна скользнуло неприкрытое раздражение. — Дуэлянт, сорвиголова и искатель приключений! Я уже молчу про его страсть к посещению борделей.

Вот ему какое дело?! Чего так завёлся? Я этого герцога впервые вижу и ничего не обещала, между прочим. Или он рассчитывал, что я в благодарность за спасение соглашусь скрасить ему парочку ночей?

Тогда он ничем не лучше тех демонов!

— Я не собираюсь обсуждать с вами своего жениха, — прошипела, игнорируя недовольный взгляд дракона. — И к делу это не относится. Мы с Паоло не собирались обращаться к жрецам за благословением. И тем более не планировали наносить поддельные брачные татуировки.

В отличие от магического обряда единения, обычная помолвка могла длиться годами. И её можно было в любой момент разорвать. Так вот, нас это вполне устраивало.

Эта фиктивная помолвка спасала меня и Паоло от регулярных скандалов и бесконечных выяснений отношений с родителями.

А вот, если наши семьи узнают о сегодняшнем скандале — начнут настаивать на поспешном бракосочетании. А когда всплывёт правда, мне в срочном порядке найдут нового жениха.

И он уже будет не таким «удобным» как Паоло.

— Это немного не вписывается в общую картину дела, — задумчиво произнёс Витторио, — но сам факт помолвки настораживает. Действительно не похоже на совпадение.

— На спланированное похищение тоже не похоже, — немного подумав, добавила я. — Те демоны могли меня трижды незаметно выкрасть. Но они настойчиво предлагали деньги за ночь и вообще вели себя…

— Как ублюдки, — прервал меня Себастьян. — Кстати, почему Паоло не соизволил проводить свою невесту до издательства? Его особняк расположен напротив вашего.

Сапфировые глаза дракона потемнели, словно штормовое море, а под сильными пальцами беспомощно хрустнули подлокотники кресла.

И чего он так взъелся против Паоло?

Ох…

В моей бедовой головушке тут же промелькнула маленькая, но о-о-очень неприятная догадка. Во имя духов, только не любовное проклятье!

— Виола живёт отдельно от родителей, — ответил за меня Витторио.

— Давайте вернёмся к жрецам и пропавшим аристократам, — проникновенно пискнула я, пытаясь сменить тему.

Нужно срочно выяснить, чем я наградила дракона и найти способ снять это! В противном случае, я не жилец.

За бессилие меня прибьют, за любовное проклятье… залюбят. И ещё неизвестно, что хуже.

— Демонов допросят наши специалисты, — кивнул Витторио, — если это были обычные домогательства, отправятся служить в Вархану. Год на болотах научит их думать головой, а не тем, чем они привыкли.

Что ж, поделом им! Даже будь я настоящей ночной феей, они обязаны были услышать «нет»!

— А что со жрецом? — спросил Себастьян. — Он выбежал на нас с воплем «дети мои, нас накрыли!».

— Это Валентин Варуна, — подавился смешком Витторио, — он работает на меня и сегодня должен был встретиться с парочкой, жаждущей нанести на руки поддельные знаки истинных. Только этот идиот Тэрин всё испортил.

— Проклятье, — покачал головой Себастьян, — выходит, сержант арестовал твою ученицу и двух агентов под прикрытием. Прекрасная работа! Я в восхищении!

— А уж я в каком восхищении! — губы Витторио скривились в презрительной ухмылке. — ладно Ви и Валентин, но как можно было не узнать тебя? Как я понял, в подворотне ты уже был без меняющей внешность иллюзии?

— Без, — кивнул дракон, — поэтому сержанта я тоже проверю. Не нравятся мне все эти совпадения.

Действительно, происходящее настораживало. Одно из событий вполне могло произойти случайно, но всё зразу? Нет, так не бывает!

— Ви, твоими проклятьями займёмся завтра, — сказал Витторио, — отдохни и попытайся вспомнить что-нибудь ещё. Сейчас нам нужны любые подробности. И подумай на счёт моего предложения.

— Хорошо, — спорить и отказываться от помощи я не стала.

На сегодня приключений точно достаточно. А что касается предложения…

Дракон скорее испепелит здание инквизиции, чем согласится со мной работать. Так что об этом можно не переживать.

— Я сам провожу, — неожиданно вызвался Себастьян.

А вот это явно лишнее…

— Не стоит, — как можно вежливее ответила я, — у вас много дел. Одного стражника вполне…

— Это не обсуждается, — отрезал дракон.

И как понять этих мужчин? То «серийным проклятуном» обзывает, то проводить пытается…

За проклятуна до сих пор обидно, кстати.

Я на самом деле хороший специалист! А то, что дар нестабильный, та это не моя вина. Зато я превосходно разбираюсь в любых проклятиях… кроме своих.

Мои — уникальны.

Их сложно выявить, практически невозможно снять, а ещё не каждый маг, включая меня саму, может определить, что именно я наслала. Витторио даже как-то пошутил, что меня стоит сделать командиром диверсионного отряда. Тогда у врагов не будет ни единого шанса на победу.