происходящем, о вчерашней катастрофе и будущих планах, о солдате, что лежал у него за спиной. Его веки почти сомкнулись, когда хриплый голос резанул слух неведомым языком.

— Он жив!

— Переводчик, активируй его, скорее, — Рершер развернулся, скинув усталую маску. — Моя насадка ещё заряжается. О, Пустота!

— Вот, — Звеифель выставила левую руку. — Должен работать. Надеюсь, в нём хватит базы для понимания.

Маленькое устройство сорвалось с механической окантовки и повисло над плечом женщины. Голубо-чёрные сенсоры упёрлись в приподнятую фигуру, злобно смотревшую на хозяев дома.

Под небольшими ноздрями двигались длинные сухие губы, вываливая рваные обрубки слов. Кряхтящая речь его напоминала говор доктора, что должен был вот-вот прийти, однако смысл сказанного оставался неясен.

— Ты… из Сашфириш? — начал Рершер. — Если понимаешь меня — наклони голову.

Дважды согнутая шея извернулась, после чего зашевелилось всё худое тело. Длинные руки попробовали подняться, но тут же рухнули. Семиолойд зашипел, уставившись на Рершера хищным взглядом. Из приоткрытого рта его выступал редкий пар, минуя ряд острых зубов. Пришелец вздохнул, дёрнулся и выполнил то, о чём было прошено.

— Понимаешь. У тебя есть свой ксено-переводчик?

Вялая рука указала на доспех, лежавший под круглыми полками. К броне тут же подошла Звеифель.

— Стой! Если он лжёт? — Рершер уставился в бронзовые глаза солдата. — Мы не понимаем, что он говорит. Если это ловушка, и он хочет, чтобы ты активировала оружие?

— Поглоти его Пустота, ты прав… я свяжусь с доктором Орайним. Не смотри так на меня. У семиолоида больше шансов понять его, чем у нас. Надеюсь, ты не зря ему доверяешь.

Она ускользнула в небольшой коридор, протянутый у наружной стены. За опустившейся дверью последовала тишина, в которой два незнакомца не выпускали друг друга из виду.

— Ты не сможешь встать. Не сможешь пошевелиться. Видимо, обвалом тебя занесло с поверхности к нам, и там же раздавило половину конечностей.

Длинная пасть раскрылась для новых слов, больше походивших на треск огня меж зубов.

— Не понимаю, что ты говоришь. А вот ты меня понимаешь. Так что слушай: скоро придёт тот, кто спас твою жизнь. Он же оставил на твоей шее накидку. Надеюсь, ему по силам хоть что-то выяснить, — Рершер вытянулся на подсиднике, скрестив руки у груди. — Твоя жизнь зависит от него, от нас. С такими ранами уйти — не выйдет. И тебе, думаю, некуда идти. Сейчас ты на планете Архницоль, в колонии Империи Ниривин.

В узких глазах мелькнула чернота. Нескончаемый поток слов сменился тишиной, уступавшей лишь стуку в груди да тяжелому дыханию, покидавшему приоткрытый рот.

Долгое время Рершер сидел не двигаясь, лишь смотрел на елозившего и, порой, шипевшего раненного. Тот извивался и кряхтел, кашляя в сторону своего спасителя. Вероятно, за пару часов он успел не раз послать в Пустоту этот дом, людей, планету, да всю Империю.

Наконец, знакомый звук донёсся из-за двери, прежде чем та открылась.

— Я не смогла ждать. Привела доктора Орайним, он здесь.

— Ферниц'Гал, ты сможешь понять его речь?

Четырёхрукий гость вытянулся под плоским потолком, замер и начал оглядывать пациента. Тот вжался в стену и медленно заговорил.

— Малопонятный говор. И всё же, суть мне различима. Его диалект…

Вытянутые пальцы пробежались по летавшему возле шеи доктора устройству. Оно загудело, вытянулось и прильнуло к металлическому нарукавнику Ферниц'Гала.

Едва ксено-переводчик погрузился в сон, как разговор семиолоидов разросся в словесную бурю. Шипящие потоки вырывались из-за зубов врача, разбиваясь о картавые звуки солдата. Их неясная речь сливалась воедино, в спор, ругань, приказы.

Доктор Орайним шагнул к стене и левой нижней рукой ухватился за пояс, вчера снятый с солдата. Одна из плоских напаек поблёскивала сине-черным светом. Четыре пальца скользнули по ней, коснулись возвышения в центре и пробудили маленькое устройство, в тот же миг метнувшееся к своему хозяину.

— Теперь, — переводчик задрожал, вторя голосу раненного. — Слуги Нирвин, понятны вам слова мои?

— Выйди, — Рершер коснулся жены за плечо. — Прошу, я расскажу всё после, обещаю. Сейчас же подожди в безопасности. Доверься мне.

Сомнение читалось в её движениях, во вздохах, в несказанных словах. Звеифель шевельнула губами и сомкнула их, затаив мысли.

Едва дверь захлопнулась за ней, как оставшиеся в комнатушке встали напротив друг друга. Доктор отошёл к углу, оглядывая двух своих собеседников. От Рершера к солдату переполз его взор и узкий рот раскрылся:

— Для начала назови себя.

— Не пытайся, — он вытянул голову. — Не жди от меня ответов. Либо сразу убей, либо жди, пока я убью вас.

— Подняться у тебя нет возможности. Введённые мною проксиотиты подействовали ещё вчера, потому сил в твоём теле почти нет.

— Хочешь проверить? Прикончить тебя я смогу, отродье ниривинское.

— Я придержу его…

— Рершер, нет! Даже ослабев, семиолоид сильнее человека.

Солдат скривился в болезненной улыбке. Подобному существу нельзя было доверять, даже оставлять его рядом опасно. И именно его привёл Рершер в свой дом.

Тенью доктор навис над врагом, завился, и в вытянутой руке его блеснула игла. С острия её слетел мелкий заряд, впившийся в раненного, побудив того к крику.

— Теперь он не будет двигаться. Не сможет.

В такт сказанному, солдат вытянул потяжелевшие руки. Тело его застыло под тонкими тканями, дыхание замедлилось, и едва шевелившийся рот выпустил короткие слова:

— Ты, — вторил ему переводчик. — Что это?

— Сильное успокоительное. Вам нужны силы, но на слова хватит их. И всё же, лучше сберегите себя теперь.

— Зачем тебе это? Что ты хочешь узнать?

— Узнать? — доктор оглянулся на хозяина дома. — Мне нужно лишь исполнить свой долг.

— Долг перед ложным Императором? Захватчиком? — солдат растянулся, изрыгнув прозрачную жидкость изо рта. — Спасти меня вздумал? Следуя за именем Ниривин? Лучше сделай милость и убей меня.

— Я хочу кое-что узнать.

— Человек? Забавно. Встреться мы наверху — застрелил бы.

— Это меня и интересует, — Рершер подошёл слишком близко к живой угрозе. — Что там? Откуда ты попал в наш мир, в наш город?

— Вы не знаете, на какой планете живёте? — солдат поочерёдно глядел на двух своих пленителей. — Подумать только, каковы гражданские в Ниривин.

Ферниц'Гал безмолвно дослушал, после чего извлёк из набедренного кейса несколько заострённых устройств. Четыре руки его синхронно протянулись к раненному.

— Не смей трогать меня, ниривинец.

— Вы не ответите на вопросы? Даже об имени своём?

— Я — солдат Империи, — прошипел он, оттягивая шею.

— Тогда знайте, мой долг — сохранить вашу жизнь, подобно любой иной, — одна пара рук обвила верхние плечи врага. — Вам не по силам теперь двигаться, потому исполните и свой долг. Не мешайте. Покуда раны угрожают вам, мне придётся работать над вами.

— Мой долг..!

Слова