его кровью. Это искусные колдуны, они опасны и хитры, и никогда не уйдут с заимки, пока не изведут всю деревню, подле которой живут. Ловить их нужно в часы рассвета, когда в них силы нет, рубить на части и топить в разных местах, а руки их, хранить в церкви, потому что, в руках самая главная сила!

- Что??? - протянула Танька, покрываясь красными пятнами. - Как руки...

У меня сердце медленно скатилось вниз и плавало где-то в районе живота. Даже речь отобрало от шока. Мы с Танькой переглянулись, широко распахнутыми глазами и я почувствовала, что она как и я, готова завыть от страха.

- И что случилось дальше? - спросила я, пряча глаза от тетки.

- А дальше, люди стали ждать рассвета, но вот колдун, ждать не стал и явился в деревню первый, понимая, что его разоблачили. За ним пришли и его жена, и повзрослевшие дети... Людей погибло не меньше десятка, с ними и моя прабабка, твоя прапрабабка получается, Валюша... Когда время стало близиться к рассвету, колдун кинулся было в лес, чтобы спрятаться на заимке, но священник и мой прадед, настигли их... После этого, он лишился глаза и нескольких пальцев. Руки этих тварей отнесли в церковь и закрыли в освященном специальными молитвами ларце, а когда при советской власти захотели переделать церковь в клуб, то умные люди, знающие всю эту историю, спрятали церковь под стенами новой постройки. В каждом доме, где колдуны убили кого-то, вырос куст калины и существует поверье, что если сбросят они ягоды посреди зимы, значит вернулись они... Убивать.

Тетка замолчала и в кухне воцарилась тишина. Лишь в другой комнате тихо разговаривал телевизор и в печи трещали дрова.

- Это ерунда какая-то... - пропищала Танька тоненьким голоском. - Ну ведь правда, Валечка?

- Приложилась к мощам? - прошипела я, а тетка недоуменно уставилась на нас, хмуря лоб.

- Вы это о чем, а?

- Да так... ни о чем... - я неловко улыбнулась, но тетку было не так легко провести.

- А ну ка, ну ка... Вы сегодня в клуб за мазюками ходили?

- Ну ходили... - виновато протянула Танька.

- Ага, ага... - тетка привстала и уперлась кулаками в стол. - Вы что, в церковь залезли?!

- Нет... Не сказать, чтобы залезли... там такая история приключилась... - начала было я, но она перебила меня:

- Так это вы, окаянные, Корнея освободили?!

- Мы не знали... - голос Таньки все еще был тоненьким от страха. - Да и вообще, как-то не верится во все это...ерунда какая-то...

- Ерунда?! - рявкнула тетка и Танька подпрыгнула на стуле. - Молите Бога, чтоб ничего не случилось, иначе я сама лично вам ноги из задницы выдерну!

Тетка потопала к вешалке, надела пальто и укутала голову платком, пыхтя от злости как паровоз. Перед тем как выйти, она сплюнула и погрозила нам пальцем.

- Что теперь делать? - Танька закусила губу и с ужасом наблюдала за мной.

- Да у меня в голове не укладывается вся эта ерунда... - я услышала как хлопнула калитка и отчего то вздрогнула. - Не хочу даже воспринимать это как правду!

- Но руки в ларце... - прошептала Танька. - Это ведь правда.

- Неизвестно вообще, что это такое, - непонятно кого я убеждала, Таньку или себя. - Возможно все более прозаично и остальное, лишь бабские россказни!

- Ты так думаешь? - с надеждой спросила Танька и я, воодушевившись своей уверенностью, кивнула:

- Да, так и есть! Забудь. Давай лучше пирог кушать.

- Да, давай, - Танька засуетилась возле стола, вымученно улыбаясь. - Я старалась.

Мы еще немного посидели, но разговор не клеился, каждая думала о том, что сказала тетка и накручивала себя всевозможными страхами. Через час Танька засобиралась домой, но возле дверей вдруг сказала:

- Я боюсь идти по темноте.

- Танька, не начинай! - я прямо светилась от своей бравады. - Давай я тебя провожу и лишний раз докажу, что все это сказки.

- Давай, - сразу согласилась подруга и мгновенно повеселела.

Мы вышли из дома и сразу же получили в лицо порцию снега, который кружился с такой скоростью, будто все зимние метели собрались в одном месте.

- Апокалипсис... - пробурчала Танька, с трудом протискиваясь в калитку, которую занесло почти до половины. - Теперь ты точно медикаментов не дождешься.

- Да это я уже поняла, - ответила я, переживая, что завтра мне придется чистить дорожки. - Приходи завтра на окрошку.

- Приду, - Танька вцепилась в штакетник, отгораживающий палисадник от дороги и аккуратно подобралась к своим воротам. - Возвращайся, тут я сама.

- Спокойной ночи.

- До завтра.

Я пошла обратно, слыша как подруга матерится, пробираясь к дому и улыбнулась. Господи, какие колдуны...

Глава 3

Заимка была целой и невредимой, лишь время стерло ощущение присутствия людей и слегка разрушило крепкие стены. Они были покрыты мхом и сухими стеблями вьющихся растений, которые оплели все постройки заимки. Корней стоял перед тоскливо скрипящими дверями когда-то жилого дома и тяжело дышал, с трудом пропуская через легкие морозный воздух. Он жив. Ощущение восторга, боли и неприятия нового мира разрывали его. А еще, чувство пламенеющей мести грызло его душу, особенно к потомкам того, кто убил его самого и его детей. Но теперь он вернулся и пусть им поможет тот, кому они молятся.

Колдун вошел в темный, холодный дом и провел рукой по крепкому, дубовому столу, на котором все еще колыхались от сквозняка остатки белой скатерти. Перед ним вспыхнули словно искры, воспоминания: его жена, аккуратно ставящая в вазу белоснежные ромашки, ее белая косынка, покрывавшая темную головку и выбившиеся из под нее прядки. Загорелые мальчики, здоровые и крепкие, как молодые деревца, с синими как у матери глазами...

- Лидушка... - прошептал он и упав на колени, завыл как зверь, горько и страшно.

* * *

Я уже ступила на крыльцо, когда над лесом прозвучал ужасный вой. Он был настолько жутким и пронзительным, что я вся сжалась от страха, понимая - это не волк и не собака. Это было нечто более опасное и неизведанное, притаившееся под сенью зимнего леса. Внезапно тучи разошлись и над поселком поплыла красная луна, зловеще окрашивая снег в цвет крови.

Я заскочила в дом и заперлась, испытывая настоящий ужас