- Но...

- Иначе всю деревню порешу.

Колдун развернулся и пошел обратно, не слушая, что кричал ему вслед испуганный священник. Теперь он знал, что будет делать дальше. Пришла пора платить.

* * *

Пока Танька прихлебывала чай из большой кружки, я подошла к окну и посмотрела на улицу. Мело все так же сильно и к утру сугробы грозились превратиться в горы снега. И тут, в этой белесой мгле, я увидела чей-то силуэт. Он был высоким и широкоплечим, что выдавало в нем крупного мужчину. Явно не местный, у нас таких нет... Незнакомец стоял напротив моего окна и я почему-то была уверена, что он смотрит именно на мой дом, на мои окна. Странный, парализующий страх охватил меня и я перестала улыбаться, чувствуя опасность.

- Танька, там мужик стоит и сюда смотрит.

- Где? - она подошла ко мне и тоже посмотрела в окно. - Точно, а кто это?

- Не видно. Но я уверена, что он чужой, - прошептала я, пугаясь этого слова. Чужой...

- Ага... у нас таких широкоплечих днем с огнем не сыщешь, - согласилась Танька. - Все, пошел в сторону клуба. Странно...

У меня на душе стало как-то муторно и я задернула штору. Казалось будто зима ворвалась в дом и покрыла инеем углы, высасывая тепло...

До вечера мы маялись от скуки. Несколько раз сыграли в карты, разгадали журнал кроссвордов и выпили столько чая, что казалось он вот-вот выльется наружу. В доме стало темно и почему-то страшно, лишь зарево от печки, освещало половину кухни.

- Давай поедим чего-нибудь, - уныло протянула Танька, подперев щеку кулаком. - Чего у тебя есть?

- Доставай что найдешь, пойду калитку закрою, - я накинула шубейку и взяла фонарик. - Почему я раньше не вспомнила...Растяпа.

- Вот именно, - Танька поднялась со стула. - Давай с тобой схожу.

- Не нужно, я быстро.

Я открыла дверь и вышла в метущую снегом темноту, ежась от холода. Проваливаясь в сугробы по колено, я доползла до калитки и только протянула руку к замку, как вдруг меня кое-что напугало - я услышала шепот. Сердце ухнуло вниз и я собралась было вернуться к дому, но здравый смысл все таки победил - кто в такую погоду будет шептаться под моим забором?

- Совсем с ума сошла с этими историями..., - пробурчала я и тут же на мою голову накинули мешок, пахнущий сеном.

Испытывая невероятные ужас и панику, я попыталась было сбросить мешок с головы, но мои руки скрутили за спиной и связали веревкой.

- Помогите! - закричала я, но мне чем-то туго перемотали челюсть и из моего рта вырывалось лишь слабое мычание. Ноги мне тоже связали, не особо церемонясь и причиняя боль, будто я смогу вырваться из этих крепких ручищ и легко смыться. Я просто обезумела от страха, извиваясь всем телом и не понимая, что происходит. В какой-то момент, мне даже показалось, что я теряю сознание, но не отключилась лишь потому, что морозный воздух проникал сквозь мешок и пробирал меня до костей.

Через пару минут, я почувствовала, что меня несут. Несут молча, словно боясь промолвить слово... Боятся, что я их узнаю по голосам? Но кому это нужно? Требовать за меня выкуп? Глупее я ничего придумать явно не могла. Денег у меня нет, требовать их не у кого, да и я с трудом могла представить кого-то из деревенских, занимающихся такой фигней. Тогда зачем?

Под ногами моих похитителей, скрипел снег, а вскоре я услышала как шумят сосны. Меня наконец сняли с плеча и уложив на что-то твердое, привязали.

После топтания и громкого кряхтения, меня потащили по снегу на этих импровизированных санях.

- Черт! Дверь дубовая, тяжелая! - услышала я голос и напрягла слух, стараясь понять кто это.

- Заткнись, суслик! - оборвали его и я похолодела, сторож дядя Вася??? Только у него была манера обзывать всех сусликами, когда он злился.

Но что ему от меня нужно? Что я ему сделала? Неужели это из-за ларца, который мы с Танькой разбили в старой церкви?

Я терялась в догадках, ломая голову, чем все таки я досадила дяде Васе, ведь я его знала с детства!

Через некоторое время, они остановились и отвязав меня от дверей, снова взвалили на плечо. Теперь-то что? Скрипнула дверь и сквозь мешок на меня пахнуло теплом.

Жилье в лесу??? И тут я похолодела. Меня притащили на заимку! Я замерла, прислушиваясь к звукам, но из-за громко бьющегося сердца и шума в ушах, сделать это было не просто. Когда бесцеремонно швырнули на пол мое задубевшее тело, я услышала как скрипят полы под тяжелыми шагами.

Хлопнула дверь и я очутилась в тишине. Было до одури страшно, хотелось плакать, а сердце трепыхалось как пойманная пташка. Прошло не менее пяти минут - пяти самых ужасных минут в моей жизни и раздавшийся совсем рядом, тихий шорох, ввел меня в состояние ступора. Кто-то бесшумно приблизился и я чувствовала чужое присутствие, сходя с ума от всего этого. Когда с моей головы резко сдернули мешок, вместе с тряпкой, сдавливающей мою челюсть, я застонала и подняла глаза, чтобы увидеть того, кто сидел на широкой лавке рядом со мной.

В свете свечей, его глаза показались мне бездонными колодцами, наполненными черной водой. Мужчина смотрел на меня с примесью презрения и ненависти, что удивило меня - мы даже знакомы не были, чтобы он мог испытывать ко мне такие чувства! Узкое лицо, густые, с острыми уголками брови, плотно сжатые губы, окруженные темной щетиной и жилистая шея, в распахнутом вороте рубахи.

Он был красив, но злоба и нечто звериное, портило эту поистине мужскую красоту.

- Кто вы? - прошептала я, не сводя с него глаз.

- Корней, - ответил он. - Я был хорошо знаком с твоим прапрадедом.

- Корней? - повторила я. - Как Корней? Не может быть...

- А что тебя удивляет? - он криво усмехнулся. - Я же колдун.

- Это что, розыгрыш? - я попыталась оглядеться, в надежде увидеть Таньку, но шею свело от неудобного лежания.

- К твоему сожалению - нет, - мужчина поднял меня и усадил как куклу. - Теперь ты будешь жить здесь.

- Почему? - я ничего не понимала и с трудом воспринимала его слова.

- Потому что, я так сказал, - он развязал мне руки