Когда стал постарше, то следил за другой малышней — братьями и сестрами — и, без преувеличения, в самом младенчестве они выжили лишь благодаря мне. Я давал им еду, которую находил, в том числе отдавал свою; укачивал их, убивал ползающих насекомых, поднимал их, если падали. Старшие, не важно какого возраста, пахали на полях пока ноги носили.

Древний мир во всей его красе.

Но это лишь одна сторона жизни. Внутри я пытался вспомнить то, что стерла Пустота. Сначала я не знал, каких именно воспоминаний не хватало, но методом исключения я это понял — детство и юность. Вернуть утерянное было невозможно, но несмотря на это, моё «Я» сохранилось. Что ж, у меня теперь было совсем другое детство и юность.

Я прекрасно помнил наш контракт с божеством, наш разговор и то, что мне предстоит достигнуть некой «стадии Святого», как и помнил слова о том, что этот мир магический и что тут есть Ци.

Ци — слово, которым в этом мире называли энергию, что пронизывала и наполняла всё вокруг: каждую пылинку, травинку, человека, зверя или тварь — последних, кстати, в нашей деревне жило довольно много, считай, в каждом втором доме.

Еще в детстве я пытался ощутить эту самую Ци, за что сразу получал по мозгам от нейросети.

[Взаимодействие с Ци временно запрещено. При попытке ощутить Ци будут применены штрафные санкции].

Временно — это сколько?

[До тех пор, пока вам не исполнится пятнадцать лет].

А почему мне запрещено это?

Это меня сильно удивило. Разве в мире, где есть Ци, я не должен как можно скорее ее научиться ощущать и пользоваться ею? Вроде бы простая логика: чем раньше начнешь, тем большего достигнешь.

[Ваше тело не готово].

Такой ответ я получил. Попытка узнать больше и получить разъяснения успехом не увенчалась. Нейросеть молчала.

Именно поэтому первые пятнадцать лет моей жизни в этом мире интереса не представляют. Я полностью следовал пути Праведности, который контролировала нейросеть и если я даже ради интереса пытался сделать что-то выходящее за рамки дозволенного, сразу наказывала меня. Уже сам факт того, что твои действия контролируют, и ты не имеешь полной свободы напрягает сам по себе, а меня заставлял злиться. Ну, хоть за это меня не наказывали.

Но несмотря на роль моего «внутреннего цербера», были у нейросети и несомненные плюсы: она давала информацию о моем состоянии здоровья, болезнях, ступенях развития и об окружающем мире. И именно она, когда я достиг пятнадцати лет дала мне базовую технику дыхания и сбора Ци, которая являлась первой ступенью на пути культивации. Собственно назывался мой путь культивации соответствующе:

[Путь Праведного Дао]

Конечно, все занятия с Ци приходилось проводить тайно, и только после того, как я выполню свою норму пахоты, иначе это и не назовешь.

На освоение техники дыхания и сбора Ци у меня ушел почти год. Так долго лишь из-за скудости этих земель на Ци. Зато бонусом я развил в себе невероятную чувствительность к Ци.

Собственно, во всём нужно искать и положительные стороны. Приходится идти праведным путем, но ты жив? — Уже хорошо. Скудные на Ци земли? — Зато ты развил невероятную чувствительность к энергии.

Пока ты жив, ты можешь что-то менять. Ну а для того, кто начал растворяться в Пустоте, любая жизнь уже подарок.

Но когда ты ступил на путь культивации, то момент, когда ты покинешь отчий дом, лишь вопрос времени.

Поэтому уже в шестнадцать лет я покинул места, где родился. Во-первых, я и сам понимал, что уж слишко мало там Ци, ну а во-вторых, об этом ненавязчиво сказала нейросеть, и добавила что если я в ближайшее время не покину эти места, то…будет больно.

Собственно, у нее был только один метод воздействия на меня — боль. Зато рабочий.

Сдриснул из родной деревни я в компании других парней примерно моего возраста, которые тоже хотели увидеть что-то кроме рисовых полей. Ну а один я не ушел по простой причине — это был неизведанный и опасный мир, где одиночки не выживают, и передвигаться в нем лучше в компании, пусть и таких же подростков, как и ты.

В первом же попавшемся городе мы расползлись кто куда: они — искать работу, я — искать секту. Теперь я хотя бы ориентировался, куда и как идти, и брел не наугад.

К сожалению, найти секту на окраинах Поднебесной оказалось той еще задачкой. Более полугода я путешествовал, пока наткнулся на нее. Одну и единственную секту на многие месяцы пути вокруг.

Это была секта «Девятого Бессмертного». И эта секта радостно распахнула свои объятия одному юному практику по имени Ван. Вот только это были объятия липкого разврата. Не самое лучшее место для того, кто следует Праведным путем и просто обязан по контракту стать Святым.

Однако к тому моменту, как я понял, что из себя представляет эта секта, покинуть я ее уже не мог: всему виной клятвы, которые приносит при вступлении каждый послушник. А клятвы в этом мире — нечто большее, чем пустопорожнее сотрясание воздуха.

Нарушить клятву — страшное преступление, за которое ты поплатишься будущим своей культивации. В лучшем случае у тебя раскромсает и покорежит энергетическую структуру тела, в худшем… В худшем можно и кони двинуть. Так что рисковать подобным никто в здравом уме не стал бы.

Но даже как у самого отпетого пьяницы могут быть скрытые достоинства, были они и в секте, где я сейчас находился.

Секта «Девятого Бессмертного» была слабой, никому не нужной и бесконфликтной, хотя какие конфликты могут быть, когда до соседних сект не один месяц пути? И если бы не изъян в виде царящего в ней праздника разврата, секта была бы идеальным местом для такого как я, переродившегося старика, ищущего только одного — покоя, умиротворения и спокойного развития, а не бесконечной грызни под Небом, где каждый встречный-поперечный практик хочет померяться с тобой величиной своей…культивации.

Мне почему-то поначалу представлялось, что многих этапов культивации можно достичь просто медитируя и находясь в какой-нибудь секте.

И я понял причину своих заблуждений очень скоро. Когда ты старый, ты не ищешь конфликтов, ты ищешь наиболее безопасный путь, вот только он не всегда рабочий. Ты думаешь, что знаешь лучше, как поступать, вот только когда ты оказываешься в совершенно другом мире, вдруг оказывается, что большинство твоих знаний просто бесполезны, а видел ты