class="p1">— Это опасные рассуждения… — шатенка прекрасно понимала, что их никто не мог подслушать, её особый барьер полностью оградил парочку от влияния внешнего мира, но женщина все равно машинально поежилась и посмотрела по сторонам.

— Ничего опасного. Эта мысль лежит на поверхности, и я уверен, многие аристократы не раз об этом думали, — Дорен пожал плечами. — Они просто-напросто бояться потерять контроль. И если могущественные семьи с многолетним наследием более-менее в безопасности, то у остальных причин для страха гораздо больше.

— То есть?

— В Ортисе, например, среди всех магов, которые делили власть в городе, не было ни одного аристократа четвертого уровня. Три звезды не так уж и впечатляют, если задуматься. Если бы Тарка, обычного парнишку из народа не повесили бы, даже без моего участия он достиг бы этого уровня за пару-тройку лет. Ты ведь глава отделения, ты и сама прекрасно знаешь, как это работает.

— Знаю, — Элиса задумчиво кивнула. — Если бы он себя хорошо показал, ему бы предложили королевскую службу и дали бы методы контроля получше.

— Так и есть. И скорее всего, еще через несколько лет, он стал бы уже мистиком четырех звезд. Понимаешь? Дремучий юноша из простонародья станет сильнее чем глава могущественной и уважаемой семьи магов. Какой удар по самолюбию аристократии? И ведь Тарк, несмотря на свой талант не был таким уж уникальным. Я тебя уверяю, в королевстве есть просто огромное количество подобных самородков, потенциально способных достичь того же и даже больше, но без вмешательства со стороны ни один из них никогда не узнает, что такое магия. И все это из-за страха знати потерять свою власть. Древние семьи доминируют над младшими точно так же. Лучшие техники и методики, которые помогают им развиваться дальше, чем остальным, они держат под семью замками, оттого общее развитие магических искусств в стране такое медленное. Так что, возвращаясь в самое начало после того, как я передал тебе новую технику, я страшно разочаруюсь, если ты остановишься на достигнутом.

— Не дождешься, — Элиса показа Дорену язык. — Кстати, можешь рассказать, как оно там, на седьмом уровне?

— А я и сам не знаю, — юноша весело улыбнулся.

— То есть как это?

— Ну вот так. Теоретических знаний у меня более чем достаточно, я видел очень много всего. Но вот самостоятельно достичь этого уровня так и не смог. Не успевал. Проклятье сжирало меня гораздо раньше. Мой потолок был шестым уровнем. Но эта история… Это не то, чем я могу гордиться.

— Почему?

— Потому, что мне приходилось делать очень неприятные вещи для выживания. Нельзя обучиться магии душ, не запачкав при этом руки, — юноша погрустнел.

— Поделишься? Когда-нибудь? — Элиса посмотрела юноше прямо в глаза.

— Хочешь во мне разочароваться?

— Я не разочаруюсь. Да и я далеко не добрая девочка.

«Ничего ты не понимаешь, глупенькая. Рядом с тобой сидит чудовище».

— Если уж копать как следует, то во многих вещах в большей степени виноваты другие твои личности, — внезапно, ему ответила Красная. — И прежде, чем ты начнешь спорить, нет, это не одно и то же. Они в самом прямом смысле другие люди — сплавы сотен сознаний. Ты и я — не один и тот же человек, мы совершенно разные. Так же и с остальными.

«Я много чего делал и по своей воле».

— А вот и нет. Ты всегда был под нашим влиянием, от этого никуда не деться. Ты не подумай, — я не говорю, что ты белый и пушистый, — невидимая собеседница ухмыльнулась, однако, не нужно взваливать все на свои плечи, в твоем голове хватает и других виновников.

— Ладно, пойдем, пора собираться, Дорен решил не спорить дальше и ущипнул Элису за бок. — Жду не дождусь возвращения к цивилизации.

— Да, конечно, — слегка покраснев, шатенка сняла барьер и вышла из его комнаты, а юноша последовал за ней.

В центральной комнате было тепло, костер, поддерживаемый незамысловатой магией, горел всю ночь и хорошо прогрел их убежище.

— Кажется, погода все-таки сменила гнев на милость, — спустя пять минут к ним присоединился мужчина со шрамом. — Грозы не слышно, да и ливень почти стих. Я даже каким-то чудом умудрился выспаться.

— Когда лагерь хорошо защищен спать всегда легче, — Кайл вышел последним.

— Не знаю насчет защиты, но во всяком случае врасплох нас точно застать нельзя, — Нильс отчасти с ним согласился. — Впрочем, не удивительно, за столько-то времени было бы странно, если бы мы как следует не отточили защитную и сигнальную магию. А еще, я настолько наловчился отстраивать лагерь, что хоть сейчас можно бросать преподавание и открывать своё дело.

— Ты себе льстишь, — Элиса усмехнулась. — Лучшие мастера-архитекторы могут за сутки целые улицы возводить.

— Это если делать дома совсем уж маленькими и примитивными, — глава отделения рунической магии прищурился, — я так тоже смогу.

— Решил стать профессиональным строителем? — даже мастер меча не мог не улыбнуться.

— Зато магов-архитекторов никто не отправит выполнять нелепую и смертельно опасную задачу в Тайные Земли, — Нильс хмыкнул и тоскливо посмотрел на сдобную лепешку в руке. — Как же мне хочется нормальной еды…

Спустя полчаса они снова отправились в путь. Но все же, несмотря на напряжение, витавшее в воздухе, их последних рывок прошел без происшествий. Без перерывов и привалов, они двигались к безопасной зоне до поздней ночи. Когда лесной массив перед глазами внезапно сменился открытым полем, группа магов, наконец, остановилась.

— Даже не верится, — глава отделения рунической магии закрыл глаза и прислушался к своим ощущениям. — Мы действительно вернулись. Концентрация маны упала и воздух… снова тот самый. Мы дома.

— По-моему, насчет воздуха ты все же преувеличиваешь, — шатенка тоже заметно повеселела. — Воздух он везде одинаковый.

— Не согласен, — Нильс покачал головой, — разница есть. Кайл, что там насчет портала к столице?

— Хм, — мастер меча вытащил карту из пространственной сумки и стал сверяться с положением звезд. — Вообще у нас есть разрешение воспользоваться ближайшим туннелем. Но кажется, мы вышли чуть западнее, чем планировали. До точки перемещения где-то около пяти часов в быстром темпе. Можем переночевать и отправиться завтра утром, или можем продолжить путь.

— Я предлагаю двигаться дальше, еще один ужин из черствых сухарей я не перенесу, — мужчина со шрамом тут же оглядел остальных.

— Я тоже не против прогуляться, чем быстрее мы вернемся, тем лучше, да и Его Величество определенно заждался отчета, — Элиса согласно кивнула.

— Согласен, незачем откладывать, — Дорен тоже решил высказаться, прежде чем Кайл успел спросить его мнение.

— Тогда вперед, — очевидно, что и сам мастер меча, рвался попасть домой как можно скорее. — И сильно не расслабляйтесь, то, что мы уже пересекли