мне придется обойтись без нормальной еды и утолить голод фруктами трудолюбия. Не думаю, что местная столовая еще открыта. Хорошо хоть поляной пользоваться в доме безопасно».

Пока они жили вместе, Дорен успел выяснить у шатенки подробности о местных защитных барьерах. Они так же провели несколько простых тестов и выяснили, что момент, когда он открывал проход на скрытую поляну, нельзя было засечь формациями Академии.

Переодевшись в повседневную одежду, юноша вышел в гостиную и подошел к Связующему Зеркалу. После активации артефакта, на гладкой поверхности тут же загорелось множество ярких огоньков, обозначающих новые сообщения. Заметив имя отправителя, юноша с теплотой улыбнулся.

«Насколько я вижу, Эрин исправно оставляла мне по два сообщения в день, утром и вечером. Тия уже, наверное, сказала ей, что я вернулся, но мне и самому стоит с ней связаться. Так, посмотрим…»

Однако, в том момент, когда он собрался записать послание, в его дверь робко постучали.

«Хм? Это еще кто?»

За то, короткое время, что юноша провел в Академии, он ни разу не принимал у себя гостей. Знакомых у Дорена почти не было, и даже если бы и были, никто не должен был знать, что он вернулся.

«На ум приходит лишь несколько имен».

— Нам нельзя здесь находиться, это против правил! А что, если нас кто-нибудь заметит?! — с улицы раздался осторожный шепот.

«Знакомый голос».

— Если ты будешь молчать, никто ничего не заметит! И это глупые правила! Почему это сестра не может навестить своего старшего брата? И вообще… — когда Дорен открыл дверь, то увидел двух девушек в форме элитных учениц Южной башни. Конечно же, это были Тия и Эрин, готовая разразиться возмущенной тирадой.

Заметив парня, девушка буквально окаменела. Целых пять секунд она не мигая смотрела на парня, а затем её глаза медленно округлились, она набрала в грудь побольше воздуха и…

— Тссс, — Дорен с улыбкой приложил палец к губам. — Заходите, нечего шуметь на пороге.

Тия, нервно переминавшаяся с ноги на ногу, тут же юркнула внутрь, потянув Эрин за собой. Юноша закрыл дверь и сразу же активировал поглощающую звуки формацию.

— Теперь можно, — он повернулся к девушкам и кивнул.

— Дорееееееееен! — Эрин не сдерживая эмоций закричала и бросилась ему на шею. Калейдоскоп эмоций на её лице менялся с умопомрачительной скоростью: радость, грусть, злость, восторг, тоска, счастье, раздражение и облегчение смешались вместе в невообразимом коктейле.

— Ха-ха, тише, ты же лопнешь от переизбытка эмоций, если будешь продолжать, — Дорен весело рассмеялся.

Девушка его не слушала. Сначала она начала ругаться на то, что он ушел ничего не сказав, потом заплакала, когда стала рассказывать о том, как она переживала, а под конец оглушительно рассмеялась.

— Полегчало? — юноша усмехнулся.

— Ага, — Эрин несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. — Все, я успокоилась.

— Ну ты подруга и бешеная, — Тия все это время с круглыми глазами стояла рядом.

— Пойдемте в гостиную, — Дорен пригласил их за собой.

— Нас точно никто не поймает? — рыжеволосая ученица боязливо огляделась, и заметив распахнутое окно, первым же делом метнулась к нему и задернула занавески. — Кхм, никто не против?

— Ты же понимаешь, что это окно вело в мой личный задний дворик, и никто, в принципе, не мог тебя через него увидеть? — юноша весело подмигнул Тии.

— Эм, я на всякий случай, — она слегка смутилась.

— Присаживайтесь, — Дорен указал на диванчик у стены и сел первым. — Чем обязан такому позднему визиту?

— Пф, и ты еще спрашиваешь, — Эрин села рядом с ним. — Тия сказала, что ты обещал все рассказать.

— И ты решила не ждать до завтра? — юноша погладил её по голове.

— Так и есть, — его названная сестра застенчиво улыбнулась. — Вообще, я хотела прийти еще днем, но Тия сказала, что ты выглядел уставшим, поэтому я решила дождаться до вечера.

— Вот только меня зачем было с собой тащить? — рыжеволосая девушка буркнула куда-то в сторону.

— Ой, а что такого, ты все равно ничем не была занята, — Эрин закатила глаза.

— Значит, вы действительно подружились? — Дорен с мягкой улыбкой кивнул сам себе.

— Конечно, мы теперь лучшие подруги, — его сестра звонко рассмеялась.

— Кхм, просто кто-то должен был за ней присмотреть, пока тебя не было, — Тия тихонько фыркнула.

— Не обращай внимания на её поведение, на самом деле она в ужасе из-за того, что нарушает правила и пришла в комнату мальчика после наступления темноты, — Эрин показала подруге язык.

— Предательница!

«А она снова изменилась».

Зажатость девочки, приобретенная ей из-за реального Дорена, окончательно растворилась. Юноша почувствовал в ней растущую уверенность и решительность, его отсутствие точно не прошло для девушки бесследно. Внешность Эрин тоже продолжала меняться. Её светлые волосы стали еще чуть длиннее, черты лица смягчились, а фигура почти закончила превращение девочки-подростка в очаровательную девушку.

— Кажется, ты подросла еще немного? — юноша сделал вид, что не заметил возмущенной реакции Тии.

— А то! Целых два сантиметра, представляешь? — Эрин с гордостью задрала подбородок. — Кстати! — внезапно, девушка вспомнила нечто невероятно важное. — Дорен.

— Что такое? — он слегка удивился её серьезному тону.

— Ты ведь голоден, я права?

— А? Ну да, я спал весь день, так что…

— Ни слова больше, — Эрин решительно встала. — Тия, пошли, мы будем готовить.

— Да-да, как скажешь, — рыжеволосая вздохнула, и пошла за ней на кухню.

— Кхм, не думаю, что у меня есть из чего готовить, — юноша почесал затылок и тоже направился следом.

— О, это не проблема, — Эрин легонько коснулась браслета на левой руке, и на столе, буквально из воздуха стали появляться всевозможные продукты.

— Пространственный артефакт? Когда это ты успела его себе раздобыть? — Дорен удивленно приподнял брови.

— А? Это? Это просто награда, ничего особенного.

— О, твоей сестре тоже есть что рассказать, — Тия заговорщически улыбнулась.

— Глупости, это не заслуживает упоминания, — Эрин смущенно отмахнулась. — Не о чем говорить.

Но судя по хитрому выражению лица рыжеволосой, она не собиралась молчать.

— Ха? Не заслуживает? Неделю назад, она стала известной на всю Академию.

— Интересно. С нетерпением жду, когда ты мне все расскажешь, — парень заинтригованно посмотрел на сестру.

— Кхм, если ты настаиваешь… О! Совсем забыла! — Эрин схватила Тию за руку. — Мы же не будем готовить в форме? Нужно переодеться! Дорен, ничего, если мы воспользуемся твоей спальней? — не дожидаясь ответа, она утащила подругу в другую комнату.

«Кажется, хандра её отпустила. Хорошо, что она смогла нормально жить дальше после того, что произошло с её родным городом».

Пять минут спустя девушки вернулись назад. Вместо строгой формы, на них оказались одеты легкие бежевые сарафаны с простым цветочным узором.

— Вам идет, — Дорен ни в малейшей степени