— Почему нет? В любом случае, я думаю, что для соблюдения формальностей мне нужно будет посетить и других мастеров, посмотрим, что они смогут мне предложить. Хотя, по-хорошему, я не хочу бросать тренировки с Кайлом и Нильсом. Думаю, этот вопрос нужно хорошенько обдумать.

— А если меня действительно отправят в Центральную башню?

— Откажись, в чем проблема? — Дорен выгнул брови.

— Отказаться… — шатенка попробовала на вкус новое слово. — Пойти против главы академии и короля? Проверяешь мою лояльность? — Элиса игриво подмигнула.

— При чем здесь лояльность? Пусть я и не слишком разбираюсь в существующих центрах власти, но я точно знаю, что шестая звезда — вершина этого королевства. Мистиков такого уровня считанные единицы, поэтому ты имеешь полное право выбирать для себя место и занятие по душе. Это уже задача короля доказать тебе, что он достойный лидер, за которым можно следовать.

— Мы только что поговорили о предательстве, и тут ты говоришь такие слова… — шатенка стала усиленно массировать виски.

— О? Тогда прости, если я произвел на тебя неверное впечатление, но я никогда не думал о какой бы то ни было лояльности к текущему королю.

«Тем более учитывая, что он знает мой секрет, и вряд ли доволен, что над ним висит такая суровая магическая клятва».

Юноша на секунду задумался, подбирая правильные слова.

— Пока я не против него, скажем так. Мне просто все равно. Однако я однозначно против стороны, которая практикует массовые жертвоприношения. Я был свидетелем многих восстаний и переворотов, и никогда, поверь мне на слово, никогда подобные ритуалы не заканчивались ничем хорошим. Эту заразу надо истреблять с корнем, пока это возможно. Мне просто хочется, чтобы вокруг было тихо и спокойно. А ты просто-напросто должна знать себе цену. Он не должен был отправлять нас в это путешествие. Мы выжили чудом, понимаешь?

— Ох, как же много хаоса ты привнес в мою жизнь, раньше все было настолько проще…

— Ты сама этого захотела, — Дорен негромко рассмеялся.

Чтобы попасть на территорию Южной башни, парочка выбрала самый безопасный маршрут, но чем ближе они были к жилой зоне, тем выше становилась вероятность кого-нибудь встретить.

— Знаю, — шатенка воровато оглянулась по сторонам, и убедившись, что вокруг никого, поцеловала Дорена в губы на прощание. — Давай разделимся, нельзя, чтобы нас увидели вместе в таком виде.

Помахав юноше на прощание рукой, Элиса торопливо убежала в сторону административной зоны.

«Итак, самый главный вопрос вот в чем: сон, еда или ванная?»

Дорен тоже решил поспешить. Общежития элитных учеников были уже недалеко, поэтому юноша ускорил шаг. Вот только у ближайшей развилки все его планы проскочить незаметно улетели в трубу.

— Ааааааа? — в изумлении вытаращив глаза и раскрыв рот, невесть откуда появившаяся у него на пути Тия уставилась на юношу как на приведение. — Ты живой?!

— Ага, привет, — парень непринужденно поднял руку в приветствии.

— О боги! Ты действительно живой?! Эрин была права! — рыжеволосая элитная ученица подошла ближе. — Ты где пропадал все это время? Твоя сестра так волновалась! Ты в порядке? Я тоже волновалась! А Эрин уже знает, что ты вернулся? И почему ты… — словно прорванная плотина, девушка тут же обрушила на парня град непрерывных вопросов.

— Так, стоп, погоди, — Дорен потер переносицу. — Тия, я тоже рад тебя видеть. Не хочу показаться грубым, но я очень устал и мне просто жизненно необходим отдых. Ты не против, если мы перенесем нашу беседу на другое время? Обещаю все рассказать.

— Эээ, да, конечно, — ученица сразу стушевалась, и краем глаза посмотрела на его потасканную экипировку.

— Я хотел сам сказать, но думаю нет ничего плохого, если ты расскажешь Эрин, что со мной все в порядке. Скажи ей, что как только я приду в себя, я с ней свяжусь. Договорились?

— Да, х-хорошо, я скажу, — Тия до сих пор ошарашенно хлопала глазами.

— Спасибо, скоро увидимся, — больше не задерживаясь ни на секунду, Дорен коротко кивнул ей и пошел к своему дому.

«Не думал, что такое возможно, но я даже немного соскучился по этому местечку».

Тихий дворик оказался точно таким же, каким он его и запомнил. За прошедшие недели в этом месте ничего не поменялось. В полной тишине, юноша зашел в свое жилище и глубоко вздохнул.

— Ванная. Определенно побеждает горячая ванная, — Дорен тут же стал скидывать с себя грязную броню. — А потом долгий и крепкий сон. Жаль, что я не могу поспать часов сто…

Возвращение в Академию оказалось неожиданно приятным. Долгожданный отдых был совсем рядом.

Глава 4

После пробуждения Дорен несколько минут бездумно смотрел в потолок. В спальне было уже темно, юноша проспал до самого вечера так ни разу и не проснувшись.

— Красная, не подскажешь, который час? — едва сдерживая зевоту, парень обратился к своей незримой «соседке». Однако та не ответила.

— Красная? — Дорен позвал её еще раз, но ответом была все так же тишина.

«Опять заснула что ли?»

Юноша прислушался к своим ощущениям. За последнее время он уже неплохо приловчился определять состояние другой личности, поэтому всего через минуту Дорен смог почувствовать дремлющее сознание Красной.

«Действительно спит. Полагаю, ей требуется отдых не меньше, чем мне. Особенно если учитывать, что параллельно я неосознанно пытаюсь её поглотить».

Парень с наслаждением потянулся.

«Наверное, я бы и не проснулся, если бы не хотел есть так сильно».

После продолжительной ванны юношу так разморило, что он не нашел в себе сил сходить в столовую и подкрепиться. Единственное, что он смог, так это добраться до кровати и моментально уснуть.

«Кажется, я понимаю, в чем еще может быть дело».

Дорен понял, что излишняя сонливость была вызвана не только сильной усталостью, но и так называемым дефицитом маны. Её концентрация в Тайных Землях была значительно выше, чем в королевстве, что отчасти объясняло наличие такого большого количества сильных и опасных веществ. После того, как они провели в путешествии так много времени, фактически в другом мире, организмы магов приспособились к местным условиям. Но если увеличение концентрации маны организм воспринимал без особых проблем, то вот обратный процесс проходил не так легко. Юноша хорошо ощутил на себе этот эффект, когда жил среди кочевников, из постоянного истощения магической энергии, он не редко чувствовал легкую усталость.

«Я и Элиса за три с лишним месяца успели привыкнуть к этим перепадам, а вот Кайл и Нильс, как мне кажется, могут спокойно проспать еще целый день если их никто не разбудит».

Размышления Дорена прервало громкое урчание живота.

«Похоже, сегодня