- В прошлый раз ты сюда попал через сон. Пусть очень глубокий и принудительный, усугубленный тяжелыми наркотиками и почти неотличимый от комы, но все-таки это был именно сон. Глобально твоему здоровью тогда ничего не угрожало. А теперь твое тело и сознание по-настоящему на грани и вопрос твоей окончательной смерти – всего лишь вопрос времени. Очень небольшого, повторюсь, количества времени. И да, смерть от принятого тобой яда весьма и весьма болезненна, да к тому же еще и неизбежна. Никакие противоядия или даже самая бешеная регенерация не помогут. Эльфы, знаешь ли, в этом плане большие мастера.

- А нельзя ли меня как-то, ну, я не знаю, воскресить что ли? – с надеждой спросил я.

- П-ф-ф-ф-р-р-р… - фыркнул старик, и на этот раз он фыркнул именно так, как на его месте фыркнул бы любой нормальный пони. – Воскресить? А ты про условия того самого квеста, который по глупости хапнул, ничего не забыл?

- Невозможно вернуть к жизни заклинанием, свитком воскрешения, божественным вмешательством или любым другим способом, вплоть до окончания квеста, - грустно процитировал я, вызвав на панель интерфейса описание злосчастного задания. – То есть все бесполезно?

- Ну, не то, чтобы совсем все, - задумчиво сказал пони. – Кое-что, я все-таки могу сделать, маг я или где? Но, сразу предупреждаю, что заклинание экспериментальное. Теоретически обоснованное, но на практике я его ни разу не применял. Случая, так сказать, не было. Ну, как, согласен?

- Если это не трансформация в пони, то я, в общем-то, не против любого эксперимента, - пожал плечами я, понимая, что особого выбора у меня нет. Даже если старый хитрец меня обманет, перспектива болезненно загнуться по сравнению с долгой жизнью в шкуре глупого радужного пони выглядела удручающе.

- А оно мне надо? – на полном серьезе спросил отшельник. – Тут и так рабочих гм-м-м… ну, ты понял… не хватает, а ты еще и пролетарскую борьбу разводить собрался. Нафиг мне такие работнички не сдались. Убыток один. В общем, раз согласен, то сто спокойно и не дергайся. Если ошибусь – отскребать тебя от стен и потолка некому. Я уж старый совсем. Не осилю такое. И да, будет немного неприятно. Но, ничего, потерпишь.

Пони принялся размахивать у меня перед носом передними копытами, попутно завывая что-то непотребное. Когда его конечности охватило неоновое, свечение я не выдержал и зажмурился. Все-таки он меня порядком напугал.

Какое-то время ничего не происходило. Я жмурился изо всех сил, мудрец выл, блики от его копыт били по сетчатке уже даже сквозь закрытые веки. Надежда на то, что эксперимент обойдется без неприятных ощущений, почти переросла в уверенность и тут меня накрыло. Нет. Даже НАКРЫЛО!

К счастью, ни разу в жизни меня не переезжало асфальтоукладчиком, не выворачивало наизнанку взрывом вакуумной бомбы, не протаскивало живым сквозь горизонт вероятности и не разбирало на кварки. В целом, ощущения были такими, как будто все это случилось со мной разом. Хотелось орать дурниной, но мне в буквальном смысле нечем. Сколько длились эта пытка я так и не понял. Все закончилось разом, как отрубило.

- Ьшеувтсвуч ябес ыт как и ун? – спросил пони. – Оньламрон есв?

Глава 2

- Вообще ничерта не понял из того что ты сказал, - ответил я. – Это ты сейчас со мной что-то сделал или с собой? Хотя, судя по тому, как меня только что колбасило, разумеется со мной. И нафига я спрашиваю?

- Китамзарам йыратс я тов! – мудрец с размаху заехал копытом себе по лбу, будь он человеком, это наверняка выглядело бы как жест, именуемый у молодого поколения «фэйс-палм», а так вероятнее всего это было очень больно. – Юлварпоп сачйес, уктуним идогоп!

- Если врезав себе самому по голове, ты пытался исправить какой-то косяк в заклинании, то у тебя не получилось, - прокомментировал я. – Попробуй вдарить посильнее. Вдруг поможет?

Вопреки моему совету снова лупить себя твердыми предметами в лоб пони не стал. Вместо этого он развел копыта в стороны и с размаху шарахнул ими друг о дружку, вроде как хлопнул в ладоши, если бы опять же был человеком. Что-то громко жахнуло и посыпались искры как от короткого замыкания. Я от неожиданности отпрыгнул в сторону. Но все обошлось только шумовыми и световыми эффектами.

- Вот теперь должно быть нормально, - заявил пони. – Ну, как у тебя дела? Ничего не болит? Что-то противоестественное ощущаешь?

- Если не считать что пару минут назад меня заживо на ленточки разрезали, а потом обратно собрали, то, в общем и целом ничего необычного, - прислушавшись к организму, ответил я. – А что я должен ощущать?

- Погоди секунду, я должен записать себе на будущее.

Взгляд отшельника затуманился, руки… тьфу! то есть копыта вытянулись вперед, и он принялся барабанить ими по воздуху так, словно что-то печатал ими на невидимой клавиатуре, бормоча при этом что-то в духе «инверсивная хроно-синхронизация не смертельна, но весьма болезненна для объекта» и «не забыть, сразу по завершении применить инверсию слухового аппарата». Нихрена не понятно, но очень интересно!

- Теперь поясню, - пони удовлетворенно кивнул своим мыслям, свернул виртуальный терминал и повернулся ко мне. – Задачка с твоим воскрешением была не сложней детской головоломки, ну такой, где надо провести кого-то через нарисованный двухмерный лабиринт.

- Обычно, такие загадки очень просто решаются с конца, - блеснул эрудицией я.

- Именно! – радостно подтвердил мудрец. – И если никакая сила извне помочь тебе не может, то…

- То я могу помочь себе сам… наверное… А как?

- Очень просто, - пони улыбнулся, и выглядело это довольно жутковато. – Когда ты вернешься, то ты прибудешь назад немного раньше ключевого момента, но при этом уже будешь помнить, что произошло в будущем и соответственно сможешь, воспользовавшись этим знанием, изменить ход вещей. Именно для этого я и инвертировал твой локальный временной поток.

- Белиберда какая-то, - буркнул я. – Что значит «инвертировал локальный временной поток»? Ты по-русски можешь объяснить?

- Время для тебя сейчас движется в обратную сторону, - терпеливо пояснил отшельник. – Но, только пока ты находишься здесь, как только пересечешь границу миров – эффект отменится, ибо моя сила не настолько велика чтобы поддерживать его в любой точке вселенной. Впрочем, по моим прикидкам, тебе должно хватить за глаза и за