- Кроме самого сильного последнего эльфа, - поправил я.

- Которому на голову мог упасть метеорит, либо кто-нибудь удачливый зарубил его во сне, а может он по ошибке телепортировался бы в жерло вулкана, или случилось бы что-то совсем уж специфическое, типа ураганной диареи, - парировал пони. – Долгая жизнь вовсе не означает бессмертие, а для того чтобы сохранилась популяция нужно как минимум два эльфа. Притом, обязательно разнополых. А с этим в какой-то момент у ушастиков образовались большие проблемы. Женщины ведь, как правило, слабее мужчин, поэтому в ходе самых первых битв их полегло больше всего. Если не сказать что вообще все. А когда до остроухих идиотов дошло что они натворили – было уже слишком поздно.

- Совсем у них баб не осталось? – злорадно, но все же с некоторой ноткой сочувствия спросил я. Не то чтобы мне прямо было очень уж жаль эльфов. В конце концов, они сами в погоне за очками прокачки сотворили себе «голубую мечту», но как мужик я им чуточку соболезновал. Самую капельку. Очень уж они вредные.

- В том-то и дело что осталась всего одна, - сказал пони. – А так как Система в целом против геноцида, эта последняя получила редкую способность: с каждым рожденным ребенком, особенно это касалось девочек, ее силы многократно возрастали.

- Великая Мать! – догадался я. – Так выходит что она та самая…

- Да, - кивнул отшельник. – Она самая.

- И скольких же ей пришлось родить? – ужаснулся я.

- Достаточно много, для того чтобы восстановить целый народ, а самой перепрыгнуть на другую ступеньку в Системном табеле о рангах, ну, или апнуться в более продвинутую форму существования, если тебе так понятнее.

- Погоди-погоди! Значит, в самом начале она была обычным игроком? То есть, ты хочешь сказать, что здесь можно стать богом?

- Ну, разумеется! – пони важно кивнул. – Только для этого мало тупо мочить всех подряд да вкачивать характеристики до опупения. Нужно еще сделать что-то такое… такое… Черт! Никак не могу сформулировать!

- Такое, чего до тебя никому не удавалось никому, - подсказал я. – Но если плясать от этого твоего утверждения, то выходит что я и сам должен был обожествиться, потому как уже успел дофига очень редких штук наклепать. Только что-то я в себе никаких изменений не чувствую. Где моя божественная сила?

- Ух, какой ты прыткий! – отшельник рассмеялся. – Изобрел всего-то пару безделушек, а уже замахнулся на место в пантеоне. Ох, ты и фантазер! Про бога безграничной наглости я пока еще не слышал. Возможно, именно так тебя и будут называть когда-нибудь. А до тех пор ты хоть выжить постарайся без посторонней помощи. Ну, все, пожалуй, времени уже прошло достаточно. Пора тебе возвращаться обратно.

- Эй, а как же насчет остальных ответов? – возмутился я.

- С остальным ты разберешься и без меня, - отмахнулся тот. – В конце концов, тут тебе не справочное бюро. Да и устал я от тебя что-то. Приходи в другой раз.

Он отвернулся, уткнулся носом в недоеденное сахарное облако, давая понять, что разговор окончен. Ну, собственно и на том спасибо. Кажется, мне действительно пора…

- Не хотелось бы сюда возвращаться, - вместо прощания проворчал я. – Ты не подумай, за помощь я очень благодарен, но наши с тобой встречи как-то уже традиционно при очень неприятных обстоятельствах происходят.

- Видать… такой…. у тебя путь, - перемежая слова усиленным жеванием, глубокомысленно заключил пони мне вслед. – Ах, да! Чуть не забыл! Когда столкнешься со стражем портала внизу, главное не поворачивайся к нему спиной.

- Каким еще стражем? – обернулся я.

- А я не сказал? – удивился мудрец. – Эх, старость – не радость! Ты же, в самом деле, не думал, что проход сюда стоит без присмотра? Эдак бы кто угодно туда-сюда шастал! А оно мне надо? Правильно! Оно мне нафиг не надо! А потому там и страж имеется. Сильный и свирепый. Но ты ведь у нас почти бог! Разберешься, я думаю…

Пони опять уткнулся в облако, но я готов поклясться что вместо того чтобы жевать он тихонько хихикал прямо в сладкую субстанцию.

- Эй! Ты хоть намекни к чему готовиться? – настоятельно потребовал я.

- Ну, я же тебе сказал: не поворачивайся к нему спиной, - уже не в силах сдерживать хохот, пони буквально прыснул со смеху. Во все стороны полетели ошметки непережеванного сахара. – Страпони просто обожает нападать сзади! Это, если можно так выразиться, его коронный прием.

Глава 3

- Так, а ну-ка, уважаемый, выкладывай - сказал я. - Что это за чудовище такое и чем оно так неприятно?

- О Страпони известно немного, - огорчил меня мудрец. - Главным образом, что он существует и охраняет проход к порталу. Такая скудная информация о нем обусловлена тем, что после встречи со Страпони назад никто не возвращался.

- Может они прошли порталом и решили остаться там, куда стремились? - предположил я.

- Или он их того... - пони многозначительно посмотрел на меня.

- Как он хоть выглядит? - не особо надеясь на ответ, спросил я. Но тут старик меня удивил тем, что принялся охотно описывать моего будущего противника.

Страпони, как бы очевидно не звучало, внешне, по его словам, выглядел как обычный пони, только с черной, как сама тьма шкурой, что для этих мест уже было необычно. Так же страж обладал внушительными габаритами. Не то с крупного коня, не то с некрупного слона ростом. Тут его показания изрядно путались.

Ударом копыта он мог развалить в пыль приличных размеров валун, а тараном пробить любую преграду. В прыжке достать до пиков самых высоких гор, а ударив ногой оземь, вызвать неслабое землетрясение. Какой-то более конкретной информации про уровень и способности этого монстра в понячьей шкуре, к моему большому сожалению, у отшельника не было.

Слухи, легенды, страшилки и прочая лабуда от очевидцев, которые в глаза самого Страпони никогда не видели - не в счет. Верить в то, что рассказывает знакомый знакомого у которого знакомый слышал от знакомого, что, дескать, его знакомый как-то однажды схлестнулся с ним самим и даже остался цел, я не собирался. С учетом того что каждый новый рассказчик будет стараться добавить кровавых и леденящих