- Ты сейчас серьезно? – пони посмотрел на меня как на умалишенного. – Ты и вправду считаешь, что созданный Супер-ИИ древней как сама вселенная цивилизацией, не в состоянии просчитать любые варианты твои телодвижений и подготовиться к ним заранее?

- Я как-то об этом не задумывался, - признался я. – А он может?

- Пф-ф-ф! – вместо ответа фыркнул мудрец. – А ты можешь вышибить плечом, ну скажем, вмурованную в кирпичную стену металлическую дверь?

- Понимаю, к чему ты клонишь, - кивнул я. – Следил за мной еще в тюрьме, или все началось гораздо раньше? Но ведь я могу это только благодаря тем способностям, которые дала система. А у мехов, как ты сам сказал, таких ресурсов нет.

- Это не повод считать их совсем уж беспомощными, - усмехнулся пони. – Видимо, ты все же недооценил степень испуга своей имперской подружки. А ведь она по системным меркам стоит если и не на вершине пищевой цепочки, то где-то очень-очень близко к ней.

- Крутая дама, - согласился я. – Но до этого вопроса мы еще не добрались, давай для начала закончим с мехами: итак, по твоим словам они мне не угрожают?

- Угрожают? – пони задорно рассмеялся. Ржал он как натуральная лошадь, только маленькая. – Вовсе нет! Более того, они всеми своими металлическими каркасами полягут (сам понимаешь, что кости в силу некоторых физиологических особенностей у них попросту отсутствуют) чтобы сохранить тебе жизнь. На данный момент, ты – самая хорошо охраняемая персона в системных мирах. В тех, где присутствуют мехи, разумеется.

- Списка таких миров у тебя с собой нет случайно? – невинно поинтересовался я.

- Он тебе не пригодится, - отшельник отмахнулся копытом. – Тут все довольно просто: в мире, где есть мехи, первым, что ты увидишь, будет мех. Для большинства игроков, кстати, эта же картина будет и последней. Там где мехи появляются, для всех остальных места не остается.

- Подожди! – осенило меня. – Они что, уничтожают все живое?

- Такова их экспансионная стратегия, - кивнул пони. – Если вкратце, то схема очень простая: высадка на интересной с их точки зрения планете, создание плацдарма в виде производства технических и военных дронов, захват необходимых ресурсов, уничтожение главенствующего вида, а под конец полная выработка полезных ископаемых и создание стартовой платформы для новой колонизации. Попутно они еще и собирают новые технологии, но такое мехам обламывается нечасто. Все-таки большинство миров застряли или деградировали до технологического уровня примерно вашего средневековья, с поправкой на те возможности, что дает Система. Согласись, строить супер-пупер-мега-навороченный танк, который в первом же бою одной единственной заговоренной стрелой развалит в щепки первый же прокачанный рейнджер, нет совершенно никакого смысла. Это долго, дорого и, в конце концов, все равно неэффективно.

- То есть, ты хочешь сказать, что на земле сейчас…

- Да брось ты! – перебил меня старик. – Я ведь сказал «на интересной планете», а у вас толком ничего интересного нет: ресурсов – кот наплакал, технологии – отсталые, да и как перевалочный пункт ваша Земля не годится. Слишком далеко от заселенной части галактики. И что, спрашивается, мехи забыли в такой ж… э-э-э… жизненно неважной точке пространства? Ну, кроме тебя, естественно. Но ведь сейчас тебя там нет! И еще неизвестно планируешь ли ты вернуться. Нет, само собой, какой-то форпост на этот случай они оставят, но заниматься вашей планетой всерьез не станут. Мороки много, а выхлопа чуть. Так что за ее целостность можешь не волноваться.

- Уфф! – облегченно выдохнул я. – А это точно?

- Так же точно, как и то, что когда ты снова туда вернешься, они таки будут тебя ждать, - подтвердил пони. – Супер-ИИ просчитывает абсолютно все возможные варианты развития событий. Кроме тех, вероятность которых равна нулю или вообще отрицательна. Собственно, поэтому вы и сумели сбежать.

- Что ты имеешь в виду?

- Вероятность того что двум дикарям на отсталой планете, один из которых имеет в активе всего десять пунктов интеллекта, и потому тупой как валенок, а второй вообще зомби, удастся изобрести, а тем более построить из всякого мусора работающий мультикоординатный портал. Вот что я имею в виду! – усмехнулся пони. - Возможность такого события не просто ничтожно мала, в рамках законов этой вселенной она является квазивероятностью. То есть тем, что никогда и ни при каких условиях не может произойти.

- Но каким-то образом все же произошло, - заметил я.

- Дерьмо случается, - философски пояснил пони. – И кое-что из этого не под силу контролировать даже всесильным сущностям, например, таким как Великая Мать эльфов.

- Не такая уж она и великая, раз мы смогли дать ей отпор, - заметил я. – Кстати, ты не в курсе, чем мы ей так насолили? Подумаешь, подняли из мертвых сотню-другую эльфов! Разве это повод вмешиваться в драку для целой богини?

- Насолили? – отшельник выпучил оба глаза, а левый даже задергался. – Да вы ей своим посохом можно сказать прямо в самую душу нас… настойчиво постучали. Видишь ли, эльфы по слухам, попали под каток Системы одними из первых, но апокалипсисы у них сильно отличались от того что происходило у всех остальных. Никаких тебе зомби, поедающих плоть, и всего того что с этим связано. Почему? Хороший вопрос! Считается, что сама Система не смогла противодействовать их жизненной силе, ведь еще до ее прихода ушастые жили по тысяче лет и умирали преимущественно насильственным путем. И никогда до этого в зомби не обращались! Эльф-зомби! Подумать только! Нонсенс! Такого не бывает, потому что не бывает никогда! И ты еще имеешь наглость спрашивать чем вы ей насолили?

- А что с ними случилось потом? – перебил я его возмущенные вопли. - Ну, то есть после прихода Системы к эльфам?

- Теоретически эльфы могли жить еще дольше, плюс получили возможность прокачки, - пони как-то очень уж подозрительно легко переключился на новую тему, как будто только этого вопроса и ждал. - Только для этого нужно было кого-то убивать, а потому на практике, в среднем по статистике жить они стали гораздо меньше чем раньше. Зато каждый, кто мог отстоять свое право на жизнь, становился гораздо сильнее себя прежнего. Какое-то время ушастые действовали по принципу «должен остаться только один», и всех все устраивало. Протяни они так еще две-три сотни лет и возможно