- И в какой момент я вернусь?

- А может тебе еще и ключи дать от подземелья, где артефакты лежат? – фыркнул пони. – Откуда я знаю? Заклинание экспериментальное.

- Ну и на том спасибо, - поблагодарил я. – Так в какую сторону, ты говоришь, выход отсюда? И да, если это возможно, в этот раз я предпочел бы обойтись без разных сомнительных артефактов древних кошко-цивилизаций.

- А я пока про выход еще ничего и не говорил, - поправил меня тот. – И не надо мне каждый раз притыкать тем случаем! Тогда надо было всего-навсего тебя разбудить, и нашатырь был самым простым, безопасным, а главное эффективным способом. И где мне его, спрашивается, взять в мире, в котором химических производств отродясь не водилось, а?

- А как же тогда трансформация в кошко-девочку, уши, хвост, сиськи там и всякое такое?

- Побочный кратковременный эффект, - развел руками пони. – Слишком мощный попался артефакт. Скажи еще спасибо, что особенности характера не передались. Вот это было бы действительно проблемой. Не бойся, в этот раз пройдешь обычным порталом. Но если тебе уже не нужны некоторые подробности о твоей незавидной участи, которые известны мне, то можешь смело спускаться к подножию горы по северному склону, а уж внизу точно не промахнешься.

- Очень нужны! – заверил его я, всем своим видом изобразив крайнюю заинтересованность в данном вопросе. Авось портал, раз он тут все-таки присутствует в стационарном виде, за несколько лишних минут далеко не убежит.

- С чего бы начать? – мудрец задумчиво подпер копытом подбородок. – Всего так много и оно все такое вкусное.

- Начни с мехов, - подсказал я. – Что это за твари такие жуткие? И почему наша бравая адмиральша, которая даже против эльфовой матери выйти считай что с голыми руками не побоялась, бежала от них без оглядки? И кстати, ты не в курсе, чем я им успел насолить?

- Ну-у-у… - протянул пони. – Не то чтобы насолить. Скажем так, у тебя есть то, чего им так давно не хватало. Вот Супер-ИИ и принял решение любой ценой захватить тебя живым. Отсюда и массовое их нашествие на Землю. К слову, довольно отчаянная мера с его стороны, ибо в вашем секторе ресурсов у него не то чтобы много. В общем, можешь этим фактом гордиться.

- Это еще кто такой? И чего ему от меня надо?

- А ты сам еще не догадался? – мудрец удивленно посмотрел на меня. – Мехи не продукт системы и никак с ней не взаимодействуют. При всей их технической мощи, они ограничены банальной физикой, в то время как разумные биологические виды, попавшие под действие системных законов, плевать на эту физику хотели. Ты когда-нибудь видел паладина, уровня скажем, к примеру, пятисотого?

- Не приходилось, - признался я.

- А зря, - пони укоризненно покачал головой, как будто то, что приведенный в пример паладин до сих пор мне не попался на глаза исключительно мой косяк. – Воин такого уровня будет укладывать орды мехов пачками одной левой пяткой вместо завтрака, обеда и ужина. Еще и добавки попросит. Сам понимаешь, что Супер-ИИ такой дисбаланс в корне не устраивает. Ну, еще бы! Кому понравится, когда ты потрошишь на ресурсы целые галактики, изо всех сил клепаешь миллионы смертоносных механизмов, которые должны сеять страх и ужас по всей вселенной, но все твои усилия разбиваются об одного единственного перекачанного игрока? Вот лично тебе бы понравилось?

- Думаю, что нет.

- Вот и ему никогда не нравилось. А тут вдруг на забытой всеми богами помойке, это я про вашу планету, если ты не сообразил, появляется низкоуровневый крафтер, толком даже за себя не способный постоять, который способен любой, даже самый отсталый механизм, превратить в системное оружие. Представь, на что будет способен рядовой мех, если ему сделать такой царский подарок в виде прокачки? А если мех будет совсем не рядовой, а, к примеру, охотник или ликвидатор?

- Туши свет, - согласился я, хотя ни того ни другого в глаза не видел. Впрочем, догадаться было несложно. Уж если с обычным рабочим дроном даже Ирин не рискнула связываться, предпочтя с риском для наших жизней подорвать его гранатой, то можно себе представить на что способны специализированные бойцы мехов. – То есть этот гад, как там его… главный мех, короче говоря, хочет, чтобы я для него бойцов перебирал?

- Ты удивительно догадлив в это время суток, мой несмышленый друг, - съязвил пони. – Но это еще не все, хотя одного только этого факта тебе бы хватило бы за глаза и за уши, чтобы сделать головокружительную карьеру в мирах подконтрольных мехам. Только представь: ты мог бы стать правой рукой Супер-ИИ, а может быть даже и вторым лидером всей цивилизации! Но тебе и этого показалось мало. Ты решил добить их главного босса тем, что показал, как можно открывать порталы практически без помощи системы, на одном голом энтузиазме. А теперь подумай, чего мехам, которые стремятся к безраздельному господству во вселенной, не хватает для полного счастья?

- Они не могут пользоваться порталами, - предположил я.

- Ну почему же? Пользоваться-то как раз могут. А вот открывать их они действительно не умеют. Так что сегодня на рынке ценных бумаг мехов, если бы такой у них существовал, котировки твоих акций улетели бы за облака. Мехи днями и ночами грезят о прокачке, им как воздух нужны порталы и все это они могут легко получить в твоем лице. Убить, так сказать, двух невероятно жирных зайцев одним Трудовиком.

- Тогда какого хрена они на меня напали? – усомнился в его словах я. – А не логичней было бы с их стороны попытаться договориться полюбовно?

- Они попытались, - согласился пони, а затем пояснил: – Мехи разработали блестящую операцию по доставке тебя на свою временную базу к локальному управляющему ИИ, единственному представителю их цивилизации в вашей галактике, который умеет разговаривать с кожаными мешками. Но твоя новая подружка быстро просекла тему и мастерски отрубила автопилот. Надо отдать ей должное, справиться с программой мехов очень непросто. Не будь я в курсе некоторых подробностей об этой стерве, сказал бы что хакер она от Бога.

- Как-то не стыкуется, - возразил я. – Во-первых, откуда мехи могли заранее знать, что мне придет в голову вызывать Василия с его «Ласточкой» в