было одеяние. Можно подумать, что на дворе земная эпоха Возрождения, хотя, кто его знает, что там на самом деле в этом чудном мире.

Выйдя из покоев, немного растерялась, но Эсадар помог мне с ориентированием на местности, не сообщая ничего, кроме направления и правил поведения в тронном зале. Как можно быть таким ледышкой? Честное слово! А вдруг я сделаю что-нибудь не так? Не для себя же стараюсь, а если бы для себя — консилиум магов был бы в покоях.

На пути мне встречались придворные эльфы и эльфийки, они молча кланялись, смотря в пол. По указанию Эсадара я проходила мимо, не удостоив их даже взглядом, а жаль, потому что мне так хотелось посмотреть на других жителей дворца! Единственное, что мне удалось разглядеть — их вычурную одежду. Чтобы не смотреть на придворных я изучала новые цветные фрески, заполняющие коридоры вместо гобеленов и картин. Я не переставала восхищаться сценами сражений, праздников, непонятных ритуалов — все они притягивали мой неискушенный на искусство взгляд. Какие же умелые мастера создали сии шедевры, и сколько лет или веков им на это понадобилось? Если бы Эсадар не подгонял меня каждый раз, я остановилась бы уже у первого увиденного изображения.

Когда я вышла к дверям в тронный зал, приказы и крики эльфа ушли на задний план. Огромные, почти во всю стену створки из металла, похожего на белое золото, искусно сплетённые в тончайший узор, сквозь который виден длинный зал. Я застыла напротив них, раскрыв рот, потому что такую красоту вряд ли ещё можно где-то увидеть. Цветы и птицы возникали, стоило только задержать взгляд на металлической сетке больше секунды.

Не стой.

Как скажете, Ваше Высочество!

Восторг исчез, я шагнула в распахнутые стражами двери и решительно пересекла зал, не поднимая глаз выше тёмного лакированного зеркала паркета. Склонилась перед троном, даже не посмотрев на него:

— Ясного неба.

— Яркого солнца, — не слишком радостно отозвался на приветствие король. — Ты едва успел.

Распрямившись, я подошла к королеве — миловидной эльфийке с медовыми волосами. Я бы приняла её за статую, если бы она не дышала: слишком миниатюрная, нереально идеальная. Мне пришлось её обнять и также пожелать эльфийского аналога «доброму утру». Это почти наказание, потому что обниматься я не люблю.

Мимолётного взгляда на короля хватило. На троне сидела моя точная копия, только в более взрослом варианте.

Как только я заняла место справа от трона короля, имени которого не знала, из боковой двери вышел Монрэмир. Ждал он за ней, что ли, пока я приду.

Эльф приветствовал Величеств поклонами, занял место чуть дальше от меня, поднявшись всего на две из пяти ступеней тронного пьедестала. Одновременно с этим в главные двери вошёл гроссмейстер, объявляя о прибытии делегации дроу из Ночных Пустынь.

Я напряглась, подаваясь вперёд на доли миллиметра. Что это они вдруг забыли у лесных эльфов?!

Мы не лесные, а светлые, — процедил принц.

Какая разница, хоть солнечные. Сейчас меня волнует только визит сородичей Монрэмира. Они же не приехали просто поздороваться, а раз я теперь принц, то причины могут относиться и ко мне, то есть к Эсадару, телом которого сейчас управляю я.

Ты лесных не видела, — продолжил настаивать принц.

«Да мне без разницы, принципиально что ли!» — огрызнулась.

Пока мы препирались, в зал вошли трое. Они двигались, словно тени и выглядели так же: латы из чёрного металла, темно-серая кожа, белые длинные волосы и нереально яркие глаза. Интересно, как им удаётся не греметь при ходьбе в этих консервных банках?

Ты можешь просто послушать?! — взвинчено прошипел Эсадар.

Послала Его Высочество прямо и без поворотов. Сам себе проблему создал — пусть теперь мучается.

— Ясного неба, — стоящий посередине эльф заговорил, одновременно со своими товарищами кланяясь.

Я их оценила. Ничего так парни прибыли в нашу деревню: статные, ладные, а главное интересные.

— Яркой луны, вам и вашим спутникам, посол Фираэр, — вежливо ответил король. — Надеюсь, дорога была ровной под лапами ваших каррадов.

Ох уж эти официальные расшаркивания! Видимо, в каждом мире одно и то же… Значит Фираэр у нас посол. Буду знать.

А что за каррады?

Замолчи и слушай!

— О, благодарю вас за беспокойство, наше путешествие прошло гладко, — дроу расплылся в медовой улыбке, от которой у меня свело зубы. Политика, чтоб её…

— Зачем же вы пустились в столь долгий путь? — мне захотелось потереть уши, потому что в голосе короля послышалась толика иронии.

Вот, кто точно знает причину, но молчит, как партизан в плену. Мог бы и сказать собственному сыну, а не делать ему инфаркт от неожиданной официальной внешнеполитической встречи.

Не послышалось, — довольно пояснил Эсадар, гордящийся тонкой остротой.

— Король Ночных Пустынь Азабаэл Тал шлёт Вашему Величеству пожелания ясного неба и передаёт письмо, — посол ловко подскочил к Монрэмиру, протягивая запечатанный свиток. Его взгляд вдруг стал холодным и надменным, когда наставник забирал послание. Секунда, и посол снова стал самой любезностью.

Двуличная скотина, — бушевал в голове принц.

Согласна. Политик же, а им без двойного дна никуда — сожрут, ещё и скажут, что невкусно было.

Получив кивок от короля, Монрэмир распечатал письмо и зачитал вслух:

— Корахар Амир, король светлейшей Арелии!

Я, Азабаэл Тал, король Ночных Пустынь, желаю тебе ясного неба и обращаюсь с нижайшей просьбой. Ты знаешь, как долго длится война между тёмными эльфами и степными орками. За это время армия потеряла много крови и сил, а экономика страны разрушилась. Наши военные ресурсы истощены, и я вынужден просить тебя о помощи.

Если ты готов предоставить мне три легиона бойцов, я соглашусь на объединение наших государств, ранее предложенное тобой, и выдам свою старшую дочь Амилирр Тал, наследницу трона Ночных Пустынь, за наследного принца Арелии Эсадара Амира.

Король Ночных Пустынь Азабаэл Тал.

Повернув голову, я посмотрела на короля Корахара. В лице он не изменился, но глаза его горели огнём, не предвещавшим мне ничего хорошего.

— Что ж, такое заявление не требует поспешных выводов, — король повелительно взмахнул рукой, и за спинами дроу появился слуга. — Я сообщу вам решение позже. А пока для вас приготовлены покои.

Прибывшие откланялись и проследовали за слугой. Мне вдруг перестало хватать воздуха. В глазах заплясали чёрные мушки. Я на негнущихся ногах покинула зал следом за делегацией.

Божечки, во что же меня втянул Эсадар!

Глава 2. Об испорченном дне

Остывший нетронутый завтрак стоял на серебряном подносе. Он притягивал взгляд, но я так нервничала, что вряд ли смогла бы