Вперед выстроившихся кольцом загонщиков с ищейками выступила высокая фигура в длинном темном плаще и сверкающим мечом в затянутой в черную кожу руке. Надвинутый глубоко капюшон скрывал лицо, но хрипловатый голос был именно таким, как рассказывали те, кто с ним встречался.

– Вашей сестры здесь больше нет, – глухо сообщил он, – Она в Смертной обители... Как и все, кого покинула жизнь.

Феб почувствовал, что задыхается. Не уберег. Он ее не смог защитить. Ия, глупая маленькая дурочка.

– Возвращайтесь в свой мир, бог Солнца. Вас ждут в Совете, – проговорил Верховный судья.

Из-за спин загонщиков вышел мертвенно-бледный Лаус. Подойдя к своему господину, он тихо произнес:

– Мы с трудом пробились сюда, господин Феб. Если бы не госпожа Ия... Она не только закрыла Зверя, но и сделала переход.

– Зачем? – прохрипел Феб и повторил, – Зачем?

– Чтобы пришли деймосы. Только меч господина Танатоса может лишить Зверя жизни.

Послушно отступая за увлекающим его помощником, Феб обернулся и, посмотрев на окружавших контур загонщиков, пробормотал:

– Где Танатос? Я вижу только его меч у главного...

– Как, господин? Верховный Судья сам с вами говорил, – воскликнул Лаус, затягивая его в проем перехода, а Феб, покачав головой, возразил:

– Это - не он, Лаус. У Танатоса хватило бы сил прорвать контур, как у любого из старших богов. Если бы это был он, Ие не пришлось бы тратить свою жизнь, чтобы поймали змея.

– Говорят, он тоже был на Совете, господин, со всеми старшими богами, – заметил Лаус.

– Мы идем в Смертную обитель, Лаус, – приказал Феб.

– Но, господин, вас же ждут на Совете...

– Сначала в Смертную обитель, - хрипло повторил мужчина.

Первое, на что все обращали внимание, когда входили в эту комнату, были куклы. Не просто игрушки для детей – тряпочные, деревянные, из камешков, бус или палочек, а – Куклы. И только так, никак иначе.

И любой только бросив на них взгляд понял бы, что они неместные. Таких на островах отродясь не делали.

Местная красавица сидела рядом с ними – Кастия не стала ее держать в другом месте. Она ничем не хуже привозных. А до их появления и вовсе была Королевой.

Еще бы, сшитая из тонкой ткани, волосами из конского хвоста и нарядном платье, достойном Владычицы. Кукла была действительно большой, ростом с ребенка трех циклов от роду, и красивой, из белесой ткани с нарисованным личиком, мягкими ручками и ножками. На ней было платье из темно-красного куска бархатистой ткани, которая, она это хорошо знала, стоила очень дорого.

Конечно, у нее были игрушки, но такой большой, красивой, искусно сделанной до тех пор она и не видела. В лавочке в городе такие продавали, но покупали их состоятельные горожане. Такие куклы для продажи в лавке и вывоза на материк мастерили жена и дочери лавочника.

Ее более удачных и искусно сделанных сестер обычно увозили продавать на материк, а она осталась сидеть в витрине лавки на рыночной площади, пока однажды милая девушка, улыбаясь, не подарила ее маленькой Кастии.

Девочка с благодарностью прижала к себе мягкую и приятную на ощупь игрушку. Играть в такую было кощунством, но она часто ее доставала, расчесывала роскошные кудри, заплетала их в традиционные две девичьи косы или одну женскую и укрывала самолично сшитым полотняным платком, как у мамы и сестры.

В их поселке такие куклы не были распространенными. Поселковые девочки с раннего возраста учились взрослой жизни – помогали по хозяйству, учились грамоте, трудились под присмотром наставников в Храмах или перебирали и разбирали травы, рыбу, моллюсков, если это делали их матери.

В тот цикл Кара, как раз, вышла замуж за своего Сорена и переселилась за городскую черту в новый отстроенный для них дом у второй городской линии с небольшим садиком трав и цветов и даже кованными балкончиками.

Спустя несколько лун женился и Верт. Еще до свадьбы Кары он с отцом и Яретом начал строительство своего дома в нескольких домах от родительского. Как раз успел до Праздника сбора урожая ввести в дом молодую красавицу-жену, привезенную с соседнего острова.

– Нагло украденную у местных женихов, – как на торжестве сообщил довольный новым родством отец невесты.

Таким образом, в доме Хаида и Ялмы из детей остались только Кастия и Ярет, получившие в свое полное распоряжение комнаты, в которых они жили со старшими.

На месте кровати Кары в "комнате девочек", ставшей "комнатой Кастии" поселился огромный деревянный сундук, до поры находившийся в доме дяди Теуса и тети Тереи, оставленный бабушкой Веллой для нее. В него мать начала собирать младшей дочке приданое. Именно сундук с "приданым", застеленный кружевной салфеткой, спустя четыре цикла кукла, названная Мальвой за цвет неимоверно красивого и яркого платья, и украсила собой.

С куклой Кастия играла очень редко – берегла. После того, как Кара поселилась с мужем в городе, она уже считалась взрослой, и брала ее в руки только, когда убиралась в комнате или чтобы открыть сундук.

А потом появилась вторая игрушка. Та самая Кукла. Совсем другая, непривычного вида, непохожая на местную тканевую, но неимоверно красивая.

Кастия с тоской провела пальчиком по гладкой нарумяненной щечке игрушки, неожиданно подаренной ей в давний день Праздника урожая, когда она еще была совсем юной.

Теперь же на полке они сидели все рядом. Сначала Мальва, а затем они, оставшиеся безымянными, потому что назвать их местными именами было кощунством, а родные им имена она не знала и умела произносить.

Штук шесть или восемь прекрасных заморских красавиц в ярких непривычных одеждах с пышными прическами из конского волоса жгуче-черного цвета, который только подчеркивал необыкновенно белые личики с тонко выписанными прищуренными глазками, розовыми губками бантиками и нарумяненными щечками.

Ручки красавиц покоились на тканях одежд. Эти крошечные полусогнутые пальчики и по-детски пухлые ладошки Кастия в свое время могла разглядывать бесконечно. Они ее восхищали, заставляя задыхаться от восторга. Искусство мастеров поражало – на ручках пальчики были как настоящие, и каждый был с миниатюрным ноготком, окрашенным в розовый цвет. Если бы не окрас ногтей, они бы очень походили на детские ручки.

А вот ножки куколок девушку напугали. Погладив белоснежные чулочки, она стянула одну, потрясенно замерла и затем сняла и второй и ужаснулась. Не бывает у людей таких ног! Как же они ходить могут на них? Это какое-то ... Брр!

Кастия, смущаясь, снова натянула на нижние изогнутые конечности куклы тканевые белые носочки и больше с тех пор никогда не снимала, предпочитая забыть об этом несовершенстве заморской красавицы. Слава Богам, что у них не было таких обычаев!

Вечером в тот день начинался Праздник сбора урожая. Рыночную площадь уже украшали к предстоящему событию. Кастии исполнилось уже шестнадцать циклов, и как и многие девушки ее возраста она готовилась водить хороводы, открывающие праздник.