не утратив самообладание?

И еще…

Выходит ли, что человек больше не будет защищать тех, кого должен?

«Я…» — Такая, размышляя об этом, нахмурился.

Чиаки молча изучал Такаю взглядом. И только он, вроде, собирался заговорить снова, как…

— !

Шестое чувство Чиаки резко подало голос.

Семэн Конго…

Он ухмыльнулся, держась за лоб:

— Так вы себя показали…

— Что?

— Кажись, наши гости прибыли на место, Кагетора. Надо оказать им должный прием.

Тяжелый взгляд Такаи, направленный в пространство, застыл.

Полился черный дождь.

Глава 2: Харити

В ночь трагической гибели храма Дзико над Ямагатой плыл полумесяц.

Было уже десять вечера. Дверь отворилась с громким скрипом, и в подвал вошла Есихиме, известная также как Охигаси-но-Ката, в сопровождении нескольких подчиненных.

— Все еще противишься нам?

Наоэ на звук голоса поднял усталый взгляд. Сил говорить у него уже не оставалось, мог только смотреть мутными глазами.

— Хмм. У тебя будто силы на исходе.

Охигаси приблизилась и улыбнулась в бледное лицо пленника.

— Ты не можешь биться с нами таким вот. Сделаем тебя нашей марионеткой: это будет весьма полезно нашим намерениям объединить страну. Ну-ка, — Онигаси приподняла голову Наоэ за подбородок и вперилась ему в зрачки.

— Аа…

Глаза Наоэ затянулись пеленой, мир вокруг начал колыхаться. Пронзительный взгляд Охигаси парализовывал. Сильнейший гипноз: слова вкрадывались в мозг, выпивая сознание.

Ты наш слуга…

Повинуйся лишь нам…

Следуй нашим желаниям…

— Ммм…

Постанывая, Наоэ лихорадочно подбирал последние остатки силы, концентрировал ее между бровей и посылал ей.

— Ты…

Слегка раздраженная, Охигаси усилила внушение. Однако Наоэ продолжал отражать его волей. Внезапно лицо Охигаси исказилось.

— !

Она сильно ударила его по щеке.

— До чего ж нахальный плут! Твои усилия тщетны. Рано или поздно, силы иссякнут. Или тебе угодно больше страданий?

— …

Наоэ закрыл глаза. На миг почудилось, что руки Охигаси дрожат, прежде чем она дала ему еще одну пощечину.

— Проклятый упрямый негодяй! — выкрикнула женщина, повернулась на каблуках и ушла.

«Как он смеет?»

Прошло уже несколько дней. За это время она пыталась загипнотизировать его бессчетное количество раз, но этот мужчина, надо полагать, был хорошо натренирован ранее, потому что никак не поддавался. Она ждала, пока воля его ослабнет, и пробовала снова и снова, однако он не переставал упорно сопротивляться.

«И притом он даже силою пользоваться не может!»

Негодяй… она размышляла, прищелкивая языком, когда сзади окликнули.

— Ну что, Ёси?

К ней шел Могами Есиаки, руки он спрятал в рукава кимоно.

— Аниуэ.

— Он продолжает супротивиться тебе?

— Верно… — разочарованно ответила Охигаси, понемногу успокаиваясь. — Все ж он истощен и скоро выбьется из сил. Это лишь вопрос времени. Сладить с крысой его племени — пустяк для меня.

— Понимаю. Я полагаюсь на тебя.

— Аниуэ, — Охигаси взглянула на Есиаки. — Ты намерен отправиться куда-то?

— Мм, в Токио. Это насчет работы с партийным руководством. Там состоится собрание комитета по вопросам перемещения столицы, надо обговорить план переселения. Внеочередная сессия Diet будет созвана в конце будущего месяца.

— Стало быть, время пришло.

— Да, пришло, — на лице Есиаки заиграла слабая улыбка. — Завтра будет готов дзикэ-кеккай над Сэндаем, и слуги наши в городе начнут немедля действовать. Люди Сэндая, подчиняясь нашим приказам, сделают все, чтобы воплотить наши планы в жизнь.

— …

— Раз перемещение столицы должно быть одобрено в National Diet, следует немедленно объявить о разработке проектов по обустройству города. Это сильно повлияет на бюджет, а значит, нужно как можно быстрее подтолкнуть все правительственные учреждения на необходимые приготовления. Перемещение правительственных агентств требуется начать безотлагательно, еще приступить к строительству новой резиденции National Diet в Сэндае, перенести префектурное собрание. А как только передвижение столицы будет выполнено, понадобится модернизация правительственной структуры островов, — глаза Могами Есиаки вспыхнули. — Мы будем управлять несколькими префектурами и создадим обширное местное управление. Наместниками будут наши оншо из Ями Сэнгоку. То есть, абсолютная монархия дайме, верно? Возьмем всех оншо подчиненными Могами.

— Что станется с теми, кто откажется?

Есиаки гортанно фыркнул:

— Они накормят лисиц.

Она кивнула, и он, направляясь к пруду, добавил:

— Асина Мориудзи уже занялся приготовлениями в Токио. Мой сын Есиасу успешно удерживает Сэндай: его Дакинитэн хо сильнее, чем я полагал.

— Он расправился с крысами?

— Яша-шуу Уэсуги? Хмм… Тот, кто не может даже уничтожить демонов, не имеет права называться генералом, — Есиаки посмотрел на Охигаси. — Дела здесь я оставляю на Кодзиро и тебя. Датэ Кодзиро — правая рука Могами. Убедись, что уверила его в этом… А затем я сотру с лица земли проклятого Масамунэ, убийцу собственного брата.

— Аниуэ.

— Сэндай отныне принадлежит не Датэ, но Могами, — заключил Есиаки и отвернулся. — Скоро мы очистим город от скверны онре Датэ. Скажи ему и это тоже.

— … Слушаюсь.

— Ах, и еще… — Есиаки кивнул в сторону подвала. — Он загнан в угол и, наверное, предпочтет покончить с собой. Проследи, чтобы он не откусил себе язык.

Она проводила Есиаки взглядом и опустила глаза к своему отражению в зеркальной глади пруда.

На воде вдруг появилось лицо Масамунэ.

«Демон?…»

Ветер подернул гладкую поверхность рябью, и отражение пропало.

Это конец?

Наоэ был на грани.

Он не видел солнца много дней. Сколько времени он провел в заточении кюреку-кеккая? Ему не давали пищи, приносили только воду. Истощенный телесно и духовно, он еще находил в себе силы сопротивляться внушению Охигаси, но опасался, что следующего раза не перенесет.

«Дальше… некуда?»

Что бы ни случилось, он ни за что не мог позволить себе поддаться гипнозу, ведь враги наверняка использовали бы его силу в своих целях. Будучи воином Призрачной армии Уэсуги, этого он допустить не мог.

Оставался лишь один выход.

«Покинуть это тело…»

А как иначе?

В отличие от обычных духов, Перерожденные не могли свободно сменить тело. Не могли отделиться от живого тела. Старое тело непременно должно было умереть — только тогда возможно переселение в новое.

Короче говоря — самоубийство.

Неважно, насколько прочен барьер — духу это не преграда. Он, Наоэ, станет духом, сбежит и найдет себе новое тело.

Решение легло на душу невыразимой тяжестью. Руки Наоэ были скованы — выходило, он мог только откусить себе язык.

«Нет времени колебаться…»

Если он окончательно выбьется из сил, то не сможет и этого.

«Отбросить Татибану Есиаки…» — думал он, но лица матери, отца, братьев непроизвольно появлялись перед глазами, и он начинал сомневаться.

То были лица людей, с которыми он прожил двадцать восемь лет. Все эти годы семья Татибаны Есиаки была семьей Наоэ Нобуцуны. Да, и пусть это обман с его стороны, и все