«И почему хорошие люди так рано и внезапно уходят из жизни? – подумал Сергей. – Может, было бы лучше, если вместо него ушел я?» Он присел на лавочку и снова стал прокручивать события той ночи, произошедшие три года назад.

Штурмовой ветер гнул и раскачивал деревья. А разгневанные тучи пускали молнии, сопровождаясь раскатистым грохотом грома. Сергей наблюдал за этой картиной из окна своей квартирки и считал, что только безумец, осмелится выйти в это подобие ада. Через некоторое время он уснул, но неожиданный телефонный звонок заставил приподнять слегка припухшие веки.

«Полшестого утра! И кому в это время не спится?!» – возмутился он про себя, но взял трубку.

– Да, слушаю, – прохрипел голос.

– Сереженька, – молвила дрожащим голосом мать, – у нас горе… – послышался всхлип, – Мишенька в аварию попал! На смерть! Сережа, слышишь, на смерть! – и не в силах сдерживать себя она разрыдалась.

В трубке раздался чужой женский голос:

– Здравствуйте, с вами говорит медсестра. Меня зовут Надежда. Ваш брат попал в дорожную аварию. Я думаю, вам необходимо приехать в больницу.

– Д-да, я скоро буду! – взволновался он.

– Ждем.

Сергей выбежал на улицу, поймал попутку и ошеломленный известием все еще не верил, что это правда. Его пальцы нервно барабанили по мягкой обивке пассажирского сиденья, когда машина торопливо ехала мимо серых бетонных зданий, олицетворяющих в себе безмолвную траурность.

Больница еще спала.

– Извините, где мне можно найти Надежду, – спросил он у мимо проходящего дежурного врача.

Тот посмотрел на него сквозь толстые поцарапанные линзы на стареньких очках и произнес картавым голосом:

– А она вроде в морге, старушку успокаивает: сын у нее сегодня погиб. М-да. А ведь парень совсем молодой. На вас, кстати, очень похож!

– Да-да, это мой брат-близнец. Где тут у вас морг? – торопливо спросил он.

– А вот, направо повернете, там лестница будет, так вы по ней вниз спускайтесь, а потом прямо по коридору.

– Спасибо.

Сергей спустился по лестнице и поспешил вдоль слабо освещенного коридора. Обстановка напоминала картину из фильма ужасов, только музыкального сопровождения не хватало. В конце он увидел силуэты двух женщин, сидящих на лавочке. В одном из них Сергей узнал мать. Рядом сидела девушка в белом халате и что-то ей говорила, держа за руку.

– Мама, что случилось? – голос его был встревожен.

– Сережа… – пролепетала женщина.

– Тише-тише, вам нельзя волноваться, – перебила девушка.

Она поднялась и отвела Сергея в сторону.

– Здравствуйте, меня Надя зовут, – представилась девушка еще раз. – Я вколола вашей матери успокоительное: у нее была страшная истерика, – шепотом произнесла она и продолжила: – Ваш брат попал в аварию во время урагана. Врезался в столб и вылетел в лобовое стекло. Есть версия, что он не справился с управлением, – она посмотрела на него с жалостью и положила руку на плечо. – Когда его нашли, он еще дышал. В операционной готовились его принять, но он не дожил до операции.

В горле образовался ком, Сергей не мог сказать ни слова. Хотелось зарыдать, закричать, стукнуть по стене кулаком и считать все это шуткой, розыгрышем, которые так любил его брат. Вместо этого он прикрыл глаза рукой и сдавленным тихим голосом проговорил:

– Понятно.

– Вам с Анастасией Федоровной лучше сейчас поехать домой. Хотите, я вас отвезу? Моя смена как раз закончилась, – все с той же нежностью в голосе молвила девушка.

– Я… я был бы вам признателен.

– Тогда вы поднимайтесь наверх, а я пока переоденусь, – с этими словами она пошла вдоль коридора и скрылась за поворотом. Сергей подошел к матери.

– Мам, я рядом, слышишь? Я всегда буду с тобой.

Женщина сидела молча и смотрела в пустоту длинного коридора. Он взял ее за руку, заставил приподняться, и они медленно побрели к лестнице. На верху их уже ждала Надежда.

Почти каждый день она навещала пожилую женщину, которая так прониклась к ней теплотой и нежностью, что каждый раз ждала ее в гости. Ему вспомнился звонкий смех Нади, ее длинные рыжие волосы… Зеленые озорные глаза… Но тут Сергей потряс головой. Взъерошил руками волосы.

И протестующе про себя произнес: «Все хватит! Не хочу о ней вспоминать!» Он поднялся со скамьи и побрел в сторону дома.

Часы показывали пять вечера. Будильник звенел три раза. Рука Сергея лениво потянулась, чтобы окончательно вырубить его. Сонный взгляд случайно встретился с ярким солнечным светом, который тут же заставил зажмуриться и бросить несколько матерных слов в его адрес.

Вставать не хотелось, лень ласково гладила Сергея по голове не желая отпускать из сладких объятий. Но пересилив себя, он медленно привстал с постели, подошел к окну и раздвинул шторку. Принялся наблюдать за тем, как люди после тяжелого трудового дня спешат домой. Для него это было привычным делом: просыпаться тогда, когда обычные трудяги заканчивали рабочий день.

Шлепая босыми ногами по обшарпанному паркету, Сергей направился в ванную. Холодный душ окончательно разбудил его, а ужин заменил обед и завтрак. Надев любимые потертые джинсы и старенькую красную футболку, он вышел из квартиры и, спустившись на этаж ниже, встретил соседку – тетю Клаву, так ее звали окружающие. Это была русская бабенка лет под пятьдесят с крупными формами и мощной внутренней энергетикой. Женщина, которая коня на скаку остановит и тому подобное… Хотя, остается загадкой, кто приписал эти критерии русской женщине, и есть ли та, кто все эти условия выполнила…

В руках она несла черные мусорные пакеты.

– Добрый день, – поздоровался Сергей.

– Здравствуй, Сережа, – на ее лице появилась растерянная улыбка.

Одета она была, скажем, не для прогулки до мусорного бака, хотя многие женщины считают поход на улицу каким-то важным событием. Тем более, если они все время проводили дома, смотря какой-нибудь сериальчик или убирая квартиру до идеальной чистоты. А эти бесконечные телефонные разговоры?! О чем только можно говорить, когда каждый день проходит одинаково!

Черное платье безвкусно пестрело крупными красными розами, а яркий макияж делал женщину вульгарной, и только красная помада идеально подходила к ее наряду.

– Вы шикарно выглядите, давайте я вам помогу, а то эти мешки совсем не сочетаются с вашим платьем, – сказал он и добавил: – У вас сегодня какой-то праздник?

– Да. День рождения, – заиграла благодушная улыбка на ее довольном лице.

– О! Поздравляю вас! Вам, наверное, исполнилось восемнадцать?! Смотрите много не пейте, а то какой-нибудь поклонник не устоит перед такой красотой и воспользуется вашей слабостью, – подмигнул Сергей.