правую ногу назад и выпятив бедра. Выдохнув, она взмахнула мечом и рассекла воздух, снова и снова. В следующий прием Каая вложила больше силы в удар, поворачиваясь так, чтобы не пренебречь своей защитой. Двигаясь все быстрее и быстрее, она нашла ритм, в котором могла продолжать тренировку часами.

В какой-то момент, очнувшись из состояния транса, в которое ее погружали тренировки, она увидела перед собой Ариана, а острие ее меча практически уткнулось в его грудь.

– Полагаю, ты не планировала меня протыкать? – Он поднял руки, расплывшись в озорной улыбке, которая каждый раз сводила ее с ума и которая проникла ей в сердце еще в первую их встречу.

Каая опустила меч и улыбнулась в ответ.

– Конечно, нет. В противном случае, ты бы уже лежал на земле, истекая кровью.

Его улыбка стала еще шире, а взгляд, наполненный любовью, скользнул по ее лицу и губам.

– Я проверяла мареновые ягоды, – сказала она, чтобы скрыть свое смущение. Заметив, что он продолжает смотреть на нее, указала головой на кустарник, росший неподалеку. Но светло-серые глаза Ариана все так же изучали ее лицо. – Что такое? – спросила она, затаив дыхание. Ее сердце колотилось так, будто норовило выскочить из груди.

Ариан с улыбкой покачал головой и убрал прядь волос с ее лба. Тело Кааи пронзили электрические искры, соскочившие с его кожи.

– Я ведь говорил, что ягод в этом году уже не будет. Ты знаешь, я бы вырастил тебе немного, если мог бы, – тихо добавил он.

– Знаю, – прошептала она, удерживая его взгляд. И вот они снова в этой ситуации, когда между ними в воздухе парят невысказанные слова.

– Каая, я…

– Увидимся на празднике позже? – прервала она его и быстро закрыла глаза. Она не могла позволить ему это сказать прямо сейчас. Это было слишком важно. Он был ей слишком важен.

Ариан медленно убрал руку, и Каая готова была отчитать себя за свои же слова, осознав, как сильно ей не хватает его прикосновения. Она украдкой подмигнула ему и вздрогнула, когда их взгляды снова встретились. В его глазах застыла боль, но она испарилась с очередным взмахом ресниц.

– Ориана тоже там будет, – пробормотала наконец Каая, разрывая воцарившуюся тишину.

Ориана была сестрой его биологического отца, и Ариан был благодарен ей не только за дом, в котором они с Кааей жили последние три года. Эльфийка забрала его к себе, когда он сбежал из дома. Сбежал от отчима, который ежедневно напоминал ему о том, что он не его сын, не его плоть и кровь. Когда Каая позволяла себе хоть на мгновение вспомнить об этом, в ней тотчас закипал гнев.

– Как думаешь, она приведет свою вторую половинку? – нерешительно спросил Ариан.

Ориана и Феродан знали друг друга всю жизнь, а у эльфов это мог быть очень длительный период времени. Однако их душевный союз был заключен лишь несколько лет назад. Каая не очень хорошо разбиралась в эльфийских обычаях, но подобные отношения должны были быть хорошенько обдуманы, поскольку влекли за собой некоторые серьезные последствия.

– Не знаю.

Каая познакомилась с рыжеволосой эльфийкой несколько лет назад и с тех пор встречалась с ней всего пару раз. А с Фероданом она еще никогда не сталкивалась, как и Ариан.

– Может быть… может быть, она что-то знает о моем отце.

Каая точно знала, как сильно он хотел встретиться со своим биологическим отцом – эльфом, который в то время делил постель с его матерью. После этого он ушел. Связь между эльфами и людьми не приветствовалась, особенно среди эльфов. Они часто подвергались оскорблениям со стороны себе подобных, когда заключали душевный союз со смертным, немагическим существом. Кроме того, мать Ариана была замужем за другим мужчиной. Мужчиной, который изо дня в день напоминал Ариану о том, что тот был ублюдком смешанной расы, человеко-эльфом и живым доказательством неверности его жены.

– Может быть, – прошептала Каая. – Но Ариан…

– Я не питаю никаких надежд, – прервал он ее, чуть улыбнувшись. – Мне пора, надо отправляться на рынок, иначе Прайору придется самому собирать фруктовый киоск.

Она кивнула:

– Я еще немного потренируюсь, а потом приготовлю нам что-нибудь.

– Только не спали еду снова.

Его глаза вспыхнули, и улыбка на этот раз была теплее.

Каая игриво хлопнула ему по плечу.

– Радуйся, что я вообще для тебя готовлю! – Она рассмеялась, увидев его довольное, повеселевшее лицо.

Ариан

Измученный, Ариан выпрямил спину и окинул взглядом рыночную площадь. Рабочий день почти подошел к концу, и толпа покупателей, окружавших фруктовый киоск, медленно расходилась. Это было хорошим знаком, ведь они с Прайором могли приступать к демонтажу киоска. Он вздохнул и, смахнув волосы с лица, в последний раз на сегодня принялся за работу.

Когда все ящики были составлены на небольшом складе неподалеку от прилавка, торговец фруктами подошел к нему.

– Спасибо, мой мальчик, – любезно сказал Прайор. – Возьми с собой немного груш. И одна дорана еще осталась. Мне эти штуки не нравятся.

Круглый, бледно-желтый фрукт напоминал нечто среднее между дыней и огурцом, но имел более твердую мякоть. Как и многие другие растения, кусты дорана росли в Эсерии всего несколько десятилетий. Большая половина фруктов и овощей начали постепенно приживаться здесь с тех пор, как прибыли эльфы. Они бежали из своих домов, когда стихийное бедствие уничтожило половину Медазара. Масштабы катастрофы были настолько разрушительными, что даже все оставшиеся маги земли не смогли спасти свой мир. Несколько сотен эльфов, прибывших в Эсерию, сперва были восприняты людьми весьма скептически, но они быстро научились находить общий язык с друг другом. Эльфы поклялись защищать людей и уважать их образ жизни, а люди взамен позволили им жить в своем мире. Сегодня была годовщина того дня.

– Спасибо, но сегодня не буду ничего брать. Мы прямо сейчас идем на праздник.

– На Мемориану? – Глаза Прайора округлились. – Если бы я, старик, не был бы таким уставшим, пошел бы с вами!

Ариан не смог удержаться от смеха.

– Каая была бы рада снова увидеть тебя.

– В другой раз, мальчик. Но вот, возьми тогда хотя бы это. – Он полез в карман брюк и сунул Ариану в руку несколько монет. – Развлекитесь там, хорошо?

– Прайор, я…

– Мне надо идти домой, ты ведь справишься с остальным?

– Разумеется. Увидимся завтра. Спасибо тебе!

– До завтра, мальчик. Передавай привет Каае.

Ариан кивнул и быстро разобрал оставшиеся части киоска, прежде чем отправиться в путь. Торжество будет проходить на самой большой площади в центре города. Его желудок урчал, и он с нетерпением ждал возможности отведать деликатесов, которые можно было купить в киосках, мимо которых он проходил. Но с еще