Один взгляд, что длился не больше секунды, будто пронзил меня сотней ледяных иголок. Мне стало как-то не по себе, будто я и в самом деле, увидела настоящую акулу.

Елена продолжила атаковать меня всё новыми и новыми вопросами. В основном они касались моей учебы и планов на будущее. Я охотно с ней поделилась тем, что хотела бы стать фотографом какого-нибудь fashion-журнала. Но эта мечта была слишком амбициозной и несбыточной. Всё-таки одного таланта и напора недостаточно, нужны еще и связи.

— Ляна, можно тебя на секундочку? — вдруг шепотом спросила меня Ева, когда Елена откланялась, потому что ей кто-то неожиданно позвонил.

— Да? Слушай, мне нравится твоя эта подруга. Приятная собеседница, — радостно выпалила я.

— Ляна, она не моя подруга, — в голубых глазах Евы я отчётливо увидела растерянность.

— Как это так? Она ведь к тебе подошла. Ты меня ей представила. Я подумала, что вы знакомы, — я немного нахмурилась.

— Я с ней впервые увиделась сегодня утром. Она к Виктории заходила. Мне только ее имя известно.

— Думаю, она работает на кого-то из присутствующих. Может быть, тоже секретарь чей-то.

— Может быть, но она мне что-то совершенно не нравится. И все эти ее расспросы. Впервые встречаю, когда на мероприятии почти незнакомые люди так быстро и охотно переходят границы small-talk.

— К чему ты клонишь? — непонимающее спросила я.

— А ты сама не видишь? Она будто почву прощупывает. Где училась, какие планы на жизнь, какими навыками обладаешь, где работаешь. Это выглядит очень подозрительно.

— Мне кажется, что ты преувеличиваешь. Мы просто болтаем.

— Нет, Ляна. Просто болтают о погоде и о книгах. А она основательно прощупывает почву. Я, конечно, знала, что на мероприятиях иногда подбирают девочек, чтобы продолжить… вечер. Но впервые такое вижу собственными глазами.

— Подбирают девочек? — я нахмурилась. — Эскорт?

— Эскорт — это другое. Ну знаешь, понравилась какому-то мужчине или женщине — неважно. Они посылают своего человека, если идешь на контакт и готова взять деньги за один совместный вечер, то…

— Бред, — выпалила я. — Проворачивать такие схемы лишь ради секса?

— У богатых свои причуды, — Ева пожала плечами. — Они любят играться другими людьми.

— Глупости какие-то. Кому я нужна? Я здесь в первый и в последний раз. Да я даже здесь не работаю.

— А это не имеет значения. Плохая была идея — взять тебя с собой, — Ева тяжело вздохнула и поджала губы.

Когда Елена вновь вернулась к нам, я попыталась посмотреть на нее иначе, но ничего подозрительного всё равно не обнаружила. Женщина мило улыбалась, наслаждалась шампанским и закусками. Сделала несколько любезных комплиментов Еве.

Быть такого не может, чтобы кто-то целенаправленно пытался найти человека для одной ночи и даже предложить за это деньги. Слишком сложная схема. Думаю, если кто-то из присутствующих вдруг захочет выпустить пар, то для такой задачи всегда найдутся желающие, причем бесплатно. Именно вся эта заковыристость схемы и переубедила меня в том, что Ева всё немного преувеличивает.

Елена продолжала расспрашивать меня о том, где я приобрела такое замечательное платье и можно ли взглянуть на какие-нибудь мои работы.

— Можно, но у меня телефон скоро разрядится, поэтому покажу всего лишь парочку, — с улыбкой ответила я.

Разблокировав смарт, я продемонстрировала несколько фотографий, что сделала совсем недавно в нашем парке. Природа. Лебеди. Дети, кормящие голубей. Пожилая пара, сидящая на скамейке.

— Это я исключительно для себя фотографировала, — поясняю. — Не для коммерческого использования.

— Очень красиво! Мне нравится то, как вы подмечаете детали. Особенно нравится фотография с детьми.

Ева с подозрением посмотрела на Елену, явно всё еще твёрдо придерживаясь своей позиции.

— Мне нужно к Виктории, — заявила сестра. — Уладить момент, связанный с отменой встречи.

— Хорошо, я тебя здесь подожду.

— Можешь пойти со мной.

Я мельком глянула на Маршала, он всё еще находился в компании Виктории Павловны. Лишь от одной мысли, что мне придется подобраться ближе к этому мегалодону, я внутренне поёжилась. Это просто мужчина. Мы не знакомы. Всё, что мне рассказала о нем Ева — лишь сложный узор сплетен и домыслов. Что правда, а что нет — неизвестно. Но какой-то внутренний голос, возможно, это была интуиция, сигнализировал о том, что лучше держаться на расстоянии от этого Маршала.

Он пугал меня. Пугал своим взглядом. Той безоговорочной силой, что определённо владел. Пугали его габариты. Даже едва заметное движение его плеч меня настораживало. Всё это чувствовалось на уровне инстинктов. Будто включился некий животный механизм или радар, что указывал, кто здесь хищник, а кто добыча.

— Нет, я постою здесь. Подожду.

— Хорошо. Я постараюсь быстро управиться, — Ева пошагала прочь, гордо демонстрируя всем свои красивые стройные ноги.

— Я так понимаю, что ваша сестра здесь работает? — вдруг поинтересовалась Елена.

— Да, — я перевела взгляд от удаляющейся фигуры сестры обратно на свою собеседницу.

Женщина рассматривала меня. Нет, не так. Она будто оценивала меня, мою внешность. И мне это совершенно не понравилось. Холодок пробежался от такого чрезмерного внимания. Елена перехватила мой взгляд и снова мило улыбнулась. Нет, с ней явно что-то не так. В мыслях начал сгущаться страх.

Слава богу, Ева вернулась совсем скоро, и моя идея поскорей вернуться домой, обрела уже совсем иные масштабы.

— Можешь вызвать мне такси? — спросила я у сестры, отведя ее в сторонку, поближе к окнам.

— А что такое?

— Не знаю, может, ты оказалась права. Эта Елена… Она и впрямь какая-то подозрительная. Мне это совсем не нравится. У меня телефон уже сел.

— Хорошо. Я вызову такси. Идем, по дороге наберу, нужно еще твой рюкзак из кабинета забрать.

Попрощавшись с Еленой, мы направились к лифту. Не знаю, какая такая неведомая сила заставила меня оглянуться и буквально натолкнуться на пристальный взгляд Маршала. В одной руке он держал стакан, обернутый салфеткой. Другая рука была спрятана в кармане брюк. Мужчина открыто отвечал на мой взгляд, даже не пытаясь этого скрыть. Он будто взял меня под прицел. Казалось, что еще чуть-чуть и я услышу щелчок затвора. Маршал выглядел так, будто учуял кровь своей добычи и теперь ни за что не оставит ее в покое. Его взгляд пронзал и поражал своей нахальностью.

Благо подъехал лифт. Мы шагнули в кабину, и блестящие створки скрыли меня от этого жуткого акульего взгляда. Ева вызвала мне такси и вернула вещи.

Только когда я оказалась дома, за железной дверью своей квартиры, меня отпустило. Всю дорогу я ощущала внутри себя невероятное напряжение. Оно железной пружиной застряло где-то под самым сердцем, лишая возможности сделать нормальный глубокий вдох. Мне было страшно. Причем настолько, что ни о чем другом совсем не получалось думать.