— А мне всё равно, — совершенно расслабленно ответила сестра. — Я и любовницей готова быть. Сегодня любовница, а завтра уже законная жена. Так сказать повышение.

Позицию Евы я категорически не разделяла. Она мне была чужда. Пусть я и сама ни разу ни с кем не состояла в романтических отношениях, но всё же такая стратегия вызвала в моей душе лишь отторжение. Сестра была цинична и порой она рассуждала, как мужчина. Но с другой стороны, она не строила никаких иллюзий. Ее цель была проста и понятна — Ева хочет безбедной жизни. Точка. Всё равно мне сестру не переубедить. Пыталась несколько раз и всё тщетно.

Я была дико голодной и закуски меня очень соблазняли. Но я, скованная здешним обществом, взяла всего лишь парочку канапе. Ева то здоровалась с некоторыми гостями, каких лично знала, то без умолку рассказывала мне о некоторых мужчинах, которые приехали на открытие ресторана:

— Вон тот ухлёстывал за Викторией Павловной, — Ева показала на лысого мужчину со смешной клинообразной бородкой. — Она его отшила. А тот недавно закодировался, — сестра показала на худого мужчину в берете. — Причем уже дважды.

— Почему он в помещении в берете?

— Не знаю. Стиль у него такой. Как слез с виски, то каким-то странным стал, а деньгами такими ворочает, что страшно подумать. Но я бы с ним в одну постель точно не легла.

Всё это мероприятие оказалось жутко скучным. Я не понимала восхищения Евы. Меня совсем не интересовали те баснословные суммы, что лежали на счетах у присутствующих бизнесменов и депутатов. Я всеми мыслями была уже в своей уютной квартире-студии. Даже всерьез начала разрабатывать план, как бы отпроситься у Евы.

Рассматривая пузырьки в своем фужере, я периферийным зрением вдруг заметила, что створки центрального лифта плавно открылись. У меня вдоль позвоночника маленькой холодной змейкой скользнуло то ли чувство страха, то ли ощущение надвигающейся опасности. Не знаю.

На праздник пожаловал тот самый мужчина, которого я случайно встретила в холле. Он держал в руках небольшой квадратный бархатный футляр. Взгляд нацелен исключительно на Евину начальницу. В мыслях тут же тенью проскользнуло уже знакомое сравнение. Этот мужчина точно, как акула, которая заприметила добычу и теперь целенаправленно приближается к ней.

Я вновь поразилась этой невероятно прямой идеальной осанке. Поразилась широким плечам и той твердости, с которой мужчина направлялся к Виктории Павловне.

— Вот такого я бы хотела заполучить, — вдруг шепнула мне на ухо Ева. — Но это слишком высокая планка.

— А кто это? — я хотела, чтобы мой тон прозвучал безразлично, но не совсем получилось.

— Маршал, — мечтательно вздохнув, ответила Ева.

— Это имя его?

— Нет. Зовут его Кир. Странное имечко. Но почему-то очень часто я слышу, что его называют Маршалом. Не знаю, позывной такой или, может, фамилия. Он некоторое время в Нью-Йорке жил. Не исключено, что и сейчас там. С Викторией старые друзья. Слышала, что она его когда-то под своё крыло взяла. Помогла раскрутиться.

Я осторожно взглянула на этого Маршала-Кира, словно опасаясь, что он меня уличит в подглядывании и немедленно за это переломает хребет. Инстинкты все как один завопили о том, что от таких мужчин лучше держаться подальше. Я всего лишь крошечный моллюск и мне не стоит сердить акулу или вставать у нее на пути.

— Такой мужчина — настоящий джек-пот, — продолжила мечтательно Ева. — А главное — холостяк. Но я бы всё равно не решилась с ним связываться. Думаю, не по зубам мне эта лакомая косточка.

— Почему?

— Разные сплетни в местном бомонде о нем ходят. Он не просто какой-то там бизнесмен. С мафией на короткой ноге. Думаю, в большей степени бандит он, а не бизнесмен. А там уже кто знает, где правда, а где вымысел. Этот мужчина жесткий. Во всём. Никто добровольно ему дорогу не переходит. Конкурентов давит только так. Если надо кого-то убрать, то убирает. Если ты понимаешь, о чем я. Да и с женщинами не церемонится. Понравилась — взял и дело с концом. Надоела — выбросил. Так говорят, не знаю, так ли это на самом деле. У него, кажется, отец военным был. Но в нем чувствуется что-то такое жуткое, — Ева передёрнула плечами, будто замёрзла. — С ним Виктория напрямую общается и приглашала она его лично. Мне не поручала. И я этому рада.

Я снова глянула на Маршала. Он уже вручил подарок хозяйке сегодняшнего мероприятия и что-то сказал ей на ухо. Кажется, Виктория Павловна ни капли его не боялась. Пожалуй, у них действительно очень тёплые дружеские отношения.

Я отвернулась, потому что этот мужчина и впрямь наводил жуть. Глотнув шампанского, я подцепила пальцами еще одно канапе и отправила в рот. К Еве подошла, кажется, ее знакомая.

— Это моя родная младшая сестра — Ляна. Лилиана.

— Сестра? — удивилась молодая голубоглазая женщина. — Вы совсем непохожи.

— Все так говорят, — я дружелюбно улыбнулась.

— Меня зовут Елена. Очень приятно познакомиться.

— И мне, — я пожала Елене руку.

— У вас очень редкое имя, Лилиана.

— Покойная бабушка так меня назвала. Можете звать меня просто Ляна.

— Хорошо.

— Она у меня фотограф, — Ева приобняла меня за плечи.

— Правда? Как замечательно!

— Фотография — это мое хобби, что неожиданно переросло в любимую работу, — немного смущенно добавила я.

— Я вам даже чуть-чуть завидую, — вдруг призналась Елена. — Иметь любимую работу, заниматься ею — огромная удача. Всё-таки большинство людей чаще всего занимаются тем, к чему у них совершенно не лежит душа. И это убивает в определённой степени.

— Думаю, в современном мире сейчас можно значительно легче реализоваться. Или хотя бы попытаться найти то занятие, которое придётся по душе, — тут же ответила я. — Но да, я знаю, что мне крупно повезло. Нет привязанности к определённому месту или графику. Я сама себе хозяйка. Могу свободно распоряжаться своим свободным и рабочим временем.

Когда речь заходит о моей работе, то я готова часами ее обсуждать. Особенно, если собеседнику действительно интересно послушать мои мысли.

— Да, время — очень важный ресурс, — заметила Елена. — Его порой так не хватает.

— К счастью, у меня с этим нет проблем. Особенно, когда университетский период остался позади.

— А какая у вас специальность?

В общем, с улыбчивой Еленой я неожиданно легко разговорилась. Ева иногда тоже вклинивалась в наш разговор, но в основном она сканировала своим изучающим взглядом гостей. Видимо, всё еще надеясь, найти подходящую кандидатуру.

Официант подал нам напитки. Сделав небольшой глоток шампанского, чтобы смочить горло, я вдруг случайно натолкнулась на нечитаемый взгляд Маршала. Он по-прежнему находился в обществе Евиной начальницы. Его взгляд на секунду задержался на мне, а затем вернулся к хозяйке вечера.