— Только обойдемся без каблуков, иначе я сверну себе ногу. И потом, сейчас у моды широкий диапазон и каблук уже давно не основа женской обуви, — я не знала, какой еще привести аргумент, чтобы убедить Еву.

— Да, ты права, — ответила она и у меня тут же от сердца отлегло. — Возьмем что-нибудь на плоской подошве.

Меньше, чем через полчаса я уже была полностью готова к грядущему мероприятию. Свои повседневные вещи пришлось спрятать в рюкзак, благо он у меня бездонный из-за потребности вечно таскать с собой фототехнику.

— Я отнесу его к себе в кабинет, — решительно заявила Ева. — А ты стой здесь. Я тебя потом заберу.

И снова не дав мне возможности что-либо ответить, сестра покинула холл торгового центра и ушла в офис. От ее напористости у меня просто голова шла кругом. Когда я переехала жить отдельно, то виделась с Евой уже значительно реже. Кажется, я просто стала забывать, какой неугомонной она умеет быть.

Торговый центр, примыкающий к общему комплексу «Империал» был шикарен. Я сюда заглядывала очень и очень редко, потому что тут даже супермаркет пестрит такими высокими ценами, на которые страшно просто взглянуть.

В руках у меня остался лишь телефон. Я стояла у зеркальной колонны и бездумно листала ленту Инстаграма, чтобы хоть чем-то занять свои руки. С досадой отметив, что батарея вот-вот обещала разрядиться, я заблокировала телефон и случайно натолкнулась взглядом на группку мужчин.

Их было трое. Позади, вероятней всего, шла личная охрана из четырех человек. Все в деловых костюмах-двойках, один из мужчин нёс небольшой кожаный черный портфель. В таких обычно ноуты носят или лэптопы. В этой части города узреть деловых людей далеко не редкость, ровно, как и каких-нибудь иностранцев. Но было в этой группке что-то такое… Нет, даже не в ней, а в определённом мужчине.

Он шел по центру и чуть впереди. Самый высокий из троицы. Не просто высокий, а настоящий исполин. Размах плеч невероятно широкий. Выправка идеальная. Шаг твёрдый и уверенный. Взгляд был устремлён исключительно вперед. Иногда он что-то тихо отвечал. Что именно — я не слышала, лишь видела едва заметное шевеление губ. Думаю, мужчины обсуждали нечто очень важное.

Тонкий орлиный нос. Узкая жесткая линия губ. Вытянутый гладковыбритый подбородок. Короткая стрижка была строгой. Никаких модных выбритых висков или пышных причудливых хохолков. Всё по-спартански. Этот мужчина очень выделялся на фоне остальных людей. Поэтому, думаю, неудивительно, что и я обратила свое внимание на него.

От этого человека веяло колючим холодом и непоколебимостью. Взгляд тяжелый, чуть ли не стальной. Такой, как этот мужчина, явно не клерк или незаметный офисный планктон. Пусть он был одет строго, без лишних ярких атрибутов, вроде дорогих часов или перстней, но от него веяло властью и большими деньгами. Думаю, этот мужчина уже много лет занимался каким-нибудь глобальным бизнесом.

Троица прошла в считанных метрах от меня, оставив за собой шлейф дорогого мужского одеколона с тяжелыми древесными нотками. В голове на секунду пронеслось сравнение, что я в деловом океане «Империала» крошечный моллюск, а они, эти мужчины, настоящие акулы. Нет, две акулы и один мегалодон.

Они скрылись в ювелирном магазине и в этот момент так вовремя появилась Ева.

— Идем. Мероприятие вот-вот начнется. Может быть, наконец-то найдешь себе какого-нибудь красавца!

— Не нужен мне никто, — упрямо ответила я, едва поспевая за Евой. Господи, она так быстро ходит на «шпильках»! Это определенно талант!

— Ой, ну тебя! — небрежно махнула сестра. — Или ты девственницей решила умереть?

Я почувствовала, как к моим щекам прилил неприятный жар. Такое ощущение, что наличие девственности в моем возрасте — это смертельный или даже постыдный диагноз. Ничего не ответив на выпад Евы, я поспешила за ней в лифт. Через считанные секунды мы оказались на седьмом этаже, где и должно было состояться торжественное открытие ресторана.

— Как я выгляжу? — спросила у меня Ева, когда мы вошли в обширный зал с огромными панорамными окнами.

— Отлично, — искренне ответила я, но не уверена, что сестра мне поверила.

Она очень придирчива к своей внешности и уже несколько раз говорила, что, когда ей стукнет сорок, без зазрения совести начнет себе вкалывать различные омолаживающие инъекции. Еве всего лишь двадцать шесть, а она уже думает об инъекциях.

Я себя на этом мероприятии чувствовала не совсем уютно. Спасало лишь то, что большего скопления людей я не боюсь. На фотосъемках, особенно, на свадебных всегда очень много людей бывает, поэтому я уже к этому привыкла.

Но вот с богатыми и влиятельными персонами я почти не встречалась и это немного меня пугало. Не то что бы я поддавалась стереотипам, но мы с этими людьми из разных миров, практически с разных планет. И этот факт я игнорировать никак не могла. У некоторых здешних женщин туфли стоят дороже, чем вся моя фототехника вместе взятая.

— Держи, — Ева протянула мне фужер, наполненный шампанским розоватого цвета.

— Я не хочу.

— Ну не с пустыми же руками ходить будешь, — сестра всучила мне фужер и один взяла себе. — А вот и моя начальница. Идем, нужно поздороваться.

Евиной начальницей оказалась стройная женщина лет пятидесяти. Светлые волосы стянуты в безупречный узел. Лицо украшают изысканные прозрачные очки в тонкой оправе. Взгляд цепкий и немного строгий. На длинных пальцах блестели дизайнерские перстни. Горчичный брючный костюм сидел на женщине просто отлично. Она уже была далеко не молода, но в ней остро ощущалась неповторимая женственная энергетика, что отлично сплеталась с жесткой, практически мужской уверенностью.

— Отмени вечернюю встречу, — с места в карьер начала женщина, как только мы с Евой к ней подошли. — Перенеси на вторник на пятнадцать тридцать.

— Виктория Павловна, я уже трижды переносила. Боюсь, что директор просто откажется, — сестра отвечала чётко, гордо расправив плечи.

— Если он заинтересован в нашем сотрудничестве, то не откажет. Сегодня я уже буду недоступна, — не ожидая ответа, Виктория Павловна отвернулась от нас и продолжила беседовать с другими женщинами.

Это был не самый приятный момент. Но Еву это, кажется, ни капли не заботило. Она поздоровалась с парой других гостей, и в два глотка осушила свой фужер.

— Твоя начальница всегда такая? — спросила я, когда мы отошли к столику с закусками.

— Большую часть времени, но мне плевать. Я буквально выдрала для себя эту должность, поэтому готова терпеть характер Виктории. Главное, что у меня появилась возможность бывать на таких вот мероприятиях. Знаешь, Ляна, состоятельные мужики ведь на дороге не валяются. Их тут искать надо, ну или на каких-нибудь выставках, или в дорогих ресторанах. Понимаешь, о чем я?

— Понимаю, но здесь в основном находятся очень взрослые мужчины или вообще старики. Думаю, они уже давно все женаты. Ну или разведены раза два-три, может, в довесок еще и любовница есть.