-- Папа... -- хныкало создание, надув губки исморщив носик.

-- Ну что ты, моя маленькая, я уже вернулся, аты плакать начинаешь... Ты такая умница: целый час пробыла хозяйкой! Ты ужетакая взрослая!

-- А это кто? -- вкрадчиво спросило создание.Ее внимание моментально переключилось на незнакомку.

Наташа, теребя маленькую ножку за тапочек,подняла голову и увидела любопытствующие голу­бые глазки и светлую челку,выглядывающие из-за папиного плеча. Видеть Максима в роли отца было не простонеобычно, а даже шокирующе. Правда, ребенок на плече был ему очень к лицу. УНаташи появилось ощущение, что она попала во взрослый мир. Что детствозакончилось. Причем, оказывается, закончилось уже давно. Детство - этобеззаботное четырехлетнее состояние, светящееся сейчас в круглых глазкахнапротив. Максим поставил девочку на пол и представил их друг другу:

-- Катя. Наташа. Она поживет у нас.

Девушка только теперь начала беспокоиться -понравится ли она Кате.

-- Привет, котенок!

Наташа впервые за сегодняшний день улыбнуласьтой ис­кренней улыбкой, которая не могла не нравиться. Маленькая папина копиятоже улыбнулась - ей было приятно быть "котенком". И Наташа поняла:здесь ее любят.

-- Она такая хорошенькая! -- сделала девушкакомплимент Максиму.

-- Будешь спать на моей кровати, а я в зале надиване. Только Катину лампу не выключай, пока она не уснет - она темнотыбоится.

Наташа осматривалась в комнатах и между деломслушала наставления Максима:

-- Завтра позвонишь домой и скажешь, что у тебявсе нор­мально, оставишь маме номер моего телефона, -- он замолчал. -- И невздумай прогуливать школу, потерпи последнюю неделю.

Про школу Наташа уже не слышала: увидела накнижной полке нечто про секс.

Квартира небольшая, две комнаты, обе безбалкона. Явно новая: свеженькие светлые обои, блестящий наполированный паркет,еще не успевший стереться. А мебель, наоборот, старая и совсем немодная. Наташапредставила это так: Максим купил родителям мебель, а себе забрал их старьё.Впрочем, мебели вообще мало: большой шкаф для одежды в прихожей, в спальнетолько две кровати - обычная и маленькая детская - и небольшой столик с лампойи один стул, а в зале только пестрый диван с потертыми деревяннымиподлокотниками: продавленный посередине и аккуратно накрытый покрывалом, чтобыхоть немножко замаскировать этот ужас. Ужасом диван был именно для Наташи: в ееквартире мебель менялась так часто, как это было необходимо для эстетическоговосприятия. Телевизор хороший, но на дешевой тумбочке (такие продаются в каждомдоступном мебельном). Такая пустая комната, успела подумать Наташа, и в тот жемиг комната вдруг наполнилась весельем, радостью, смехом... Девушка даже непоняла, что произошло! Оказалось, это всего лишь Катюшка, притащив с собойплющевого медведя, разложила на полу собранную гладильную доску вверх ножками ипринялась "плавать" на этом "плоту" по паркету. Максимслегка толкнул доску ногой, чтобы Катя хоть немного продвинулась в своемпутешествии, и малышка тут же завизжала от восторга. Пришлось дотолкать ее додвери, а потом обратно. Наташа помогла Максиму принести из шкафа в прихожейдополнительную подушку и временно положила ее на письменный стол с полками длякниг про секс... Ах, прошу прощения, здесь еще учебник по истории, книжка просемью Романовых, психология и педагогика в трех томах, еще история - на сей разкаменный век, "Детские болезни" (вот это вообще увлекательно!),какая-то "Русь" (а, тоже история)...

-- Если ты так увлекаешься историей, какогочерта преподаешь физику? -- оглянулась девушка на Максима.

Она ненавидит историю. Этот предмет ейсовершенно не дается. Но если бы историю вел Максим Викторович, Наталья Фроловазнала бы ее на пять с плюсом, а не на четверку за старание. Он увлекательнорассказывает ей некоторые исторические события, и тогда Наташе все становитсяпонятно и интересно, но расшифровка учебника - это не совсем то, чем Наташехотелось бы заниматься с Максимом.

-- К сожалению, в нашей школе нужен был учительфизики. И еще бы один не помешал, а то директор ведет у четырех классов... Авот тут я вел как раз историю.

Максим кивнул в окно. Наташа выглянула наулицу. Потрясающий вид. Весь Дагомыс, как на ладони. Впрочем, со второго этажа- не как на ладони, а как на экране кинотеатра, хоть дом и находится навозвышенности. На горе справа - пирамидка гостиничного комплекса, а прямо покурсу - четкая прямая линия Батумского шоссе, по левую сторону которой толкаютсяпятиэтажки, высотки и магазинчики.

-- Здание буквой "П" - школа, --пояснил мужчина.

Наташа посмотрела туда, куда он показывал.Другая школа. Соперницы. Предположила:

-- Им, наверно, было легче, чем нам, выследить,где ты живешь. А мы сколько раз ни пытались идти за тобой, но ты никогда домойпосле школы не шел, и мы теряли твой след.

-- А знаешь, можно было просто спросить.

-- А ты бы хотел, чтобы поклонницы дежуриливозле твоего подъезда? -- улыбнулась девушка.

-- Милая моя, а на долго бы вас хватило? --возразил мужчина. -- Ну, пару раз подежурили бы, и успокоились. Это проверено!Вам же легкой добычи не надо! Вам сам процесс слежки интересен.

Максим сел в офисное кресло возле письменногостола. Сказал с иронией:

-- Я вот думаю, может в аспирантуру поступить,написать кандидатскую диссертацию на тему "Что за бред творится в голове удевчонок седьмых тире десятых классов". Но понимаю, что этот вопросисследовать можно всю жизнь, но так и не постигнешь истину!

Кухня - просто супер! Во-первых, огромная длятакой маленькой квартирки: как полторы Максимовых комнаты. Во-вторых, насколькоНаташа в силу своих интересов смыслит в дизайне, обставлена очень гармонично.Девушка тут же испытала на себе мягкость обеденного уголка с кожанымдиванчиком.

-- Недавно купил, -- рассказывал Макс. -- Мыэто все с пацанами выбирали. Так что кухня - это продукт коллективноготворчества нашей компании. Следующий в моем списке - диван в зал. Можешьпоучаствовать.

-- Много зарабатываешь? -- спросила Наташа итут же закусила губу. Сколько раз Максим просил ее думать, прежде чем что-тоспросить...

-- Не твое дело, -- ответил он. -- С голоду неумрешь.

-- Прости, я не хотела тебя злить, -- виноватоулыбнулась девчонка. -- Понимаешь, я не смогу брать деньги у родителей, какраньше. Кому-то придется меня содержать. Поэтому я и решила уехать - все-таки вРостове родственники...

Максим сел напротив и взял ее за руки:

-- Скажи честно, кому-то в Ростове ты дороже,чем мне?

Девушка пожала плечами. А потом подумала ипоняла - он прав. Кому она там нужна? Ее просто вернут родителям - и все.Вздохнула, опустив голову: