ни парадоксально, защищая русскую демократию, - но потерпели неудачу и вынуждены были отступить. Завоевание Новгорода также символизировало победу династических притязаний Ивана как единственного законного наследника киевских князей. В последующие годы он будет использовать этот статус снова и снова, чтобы претендовать на новые русские, украинские и белорусские земли. Мощный исторический миф о киевском происхождении русской династии лежал в основе политики новой независимой Московии - политики завоевания.

Иван III был первым правителем Московии, который попытался назвать себя "царем" - европейское слово, означающее "император" или правитель правителей, производное от имени Юлия Цезаря. Но первым правителем, который действительно был коронован как царь, стал его внук, Иван Грозный. Иван III передал своему наследнику не только авторитарный институт княжеской власти, который внук успешно превратил в форму тирании, но и миф о происхождении Киева. Иван IV (Грозный) утверждал, что является потомком императора Августа, генеалогическую связь, которую он пытался проследить через киевских князей до императоров Византии и их римских предшественников. Он также стремился увеличить московитское царство за счет владений своего деда.

В 1550-х годах Иван IV завоевал Казанское и Астраханское ханства, которые, как и сама Московия, были государствами-преемниками некогда могущественной Монгольской империи. Годы своего правления в качестве повелителя Московского, Казанского и Астраханского ханств он считал отдельно, указывая завоевание этих волжских ханств как главное достижение, оправдывающее его претензии на царский титул. Покорив эти ханства, он повернул на запад, пытаясь достичь Балтийского моря и ведя сухопутную войну против Великого княжества Литовского на территории современных Прибалтики и Беларуси - других частей некогда могущественной Киевской Руси. Но попытка Ивана распространить власть Московии на запад провалилась в разгар Ливонской войны (1558-83), в которой Московии противостояла коалиция государств, включавшая Польшу, Литву, Швецию и Данию.

Семнадцатый век начался со взятия Москвы польскими войсками и их союзниками, украинскими казаками. В это "Смутное время" и после него Московия отделилась от Киева, украинских и белорусских земель не только политически, но и религиозно. Московиты больше не считали киевлян своими единоверцами, утверждая, что те развратились, приняв правление католических королей и став открытыми для Запада. Потерпев поражение на поле боя и подорванная внутренними распрями, Московия приостановилась в своей одержимости Киевом, его историей и оправданием дальнейших завоеваний. Но это был относительно короткий антракт, а не конец имперского спектакля.

В XIX веке русские историки, включая самого влиятельного из них, Василия Ключевского, утверждали, что "собирание русских земель" или "воссоединение Руси" после монгольского нашествия московскими князьями, а затем царями было квинтэссенцией русского исторического процесса. Эта интерпретация истории, основанная на мифе о киевском происхождении России, должна была завершиться триумфальным воссоединением русских земель в единое русское государство, или "Россию, единую и неделимую". По мнению Ключевского, этот процесс был в основном завершен к середине XIX века.

Ни один элемент саги о воссоединении не считался имперскими историками более важным, чем установление контроля Московии над восточной Украиной в середине семнадцатого века. Их советские преемники приветствовали это как "воссоединение Украины с Россией" - по сути, кульминацию украинской истории с ее полной ассимиляцией Россией. Многие украинские историки, со своей стороны, называли "воссоединение" военным союзом, личной унией или даже откровенным порабощением.

Одним из итогов Ливонской войны XVI века, проигранной Иваном Грозным, стало объединение Польского королевства с Великим княжеством Литовским, включавшим украинские и белорусские земли последнего, перед лицом московитской угрозы. Люблинская уния (1569) положила начало Речи Посполитой, государству раннего нового времени с ограниченной королевской властью и сильными центральным и местными парламентами или советами. В рамках Речи Посполитой Польша установила контроль над Украиной и Киевом, в то время как белорусские земли остались в составе Великого княжества Литовского. Это разделение сыграет ключевую роль в становлении современных украинцев и белорусов как отдельных национальностей.

Ведущую роль в формировании современной Украины сыграли казаки - свободные и беглые крепостные крестьяне, которые к концу XVI века стали мощной военной силой на нижнем Днепре, на "ничейной земле" между Польским королевством и Крымским ханством, более дальним родственником Монгольской империи. Под руководством своего командира, гетмана Богдана Хмельницкого, казаки восстали против польского владычества в 1648 году, стремясь установить свои политические свободы как общественного сословия и беспрепятственно исповедовать свою православную религию. Это кровавое восстание, среди жертв которого были евреи Украины, завершилось созданием казацкого государства.

Новому государству нужны были союзники, чтобы выстоять против превосходящих сил Польши и Литвы. После более чем пяти лет войны Хмельницкий заключил союз с Московией, признав суверенитет царя в обмен на его военную защиту от врагов Украины. Договор был заключен между Хмельницким и уполномоченными царя в украинском городе Переяславе в январе 1654 года. Непосредственной целью вступления Московии в войну против Речи Посполитой было возвращение земель, потерянных Польшей в Смутное время. Но воспоминания о киевском наследстве вскоре возродились, и украинские православные вновь стали считаться единоверцами. Защита православных братьев от польских королей-католиков и возрождение киевских корней московитской династии стали легитимизирующими лозунгами нового продвижения на запад.

Вскоре поляки были разбиты. Затем московиты двинулись в Беларусь и установили свои гарнизоны в казацкой Украине, включая город Киев. Началась длительная инкорпорация Украинского казачьего государства в состав Московского царства и посягательство на то, что казаки называли своими "правами и свободами" - элементы их демократической политической культуры. Украинская казацкая элита сочла новые условия неприемлемыми, и в 1708 году их новый гетман Иван Мазепа возглавил восстание против московитского царя, впоследствии императора, Петра I. Именно Петр изменит название своей страны с Московии на Россию, название, происходящее от византийского греческого, и провозгласит создание Российской империи в 1721 году.

Мазепа присоединился к наступающим войскам шведского короля Карла XII, но был разбит вместе со своим новым покровителем в Полтавской битве (1709), которая проходила в самом сердце украинских казачьих земель. Победа Москвы в этой битве привела к триумфу в Северной войне (1721), что позволило Российской империи стать европейской державой с владениями в Прибалтике и Центральной Европе, где она сократила Речь Посполитую до своего фактического протектората. На Украине Петр ограничил автономию казаков, упразднив должность гетмана и передав казацкое государство, известное историкам как Гетманат, под юрисдикцию российского административного органа под названием Малороссийская коллегия.

Императрица Екатерина II, правившая с 1762 по 1796 год, завершила уничтожение гетманства и интеграцию казацкого государства в состав Российской империи, унаследованной ею от Петра I. Это было сделано в разгар русско-турецких войн конца XVIII века, в результате которых под контроль России перешли огромные территории на территории современной южной Украины. Крым был аннексирован, и, поскольку угроза вторжения