– Девушка? – она уставилась на Маришу с открытым ртом. – Настоящая?

Настя рассмеялась.

– Ну, не игрушечная, конечно!

– А я и не знала, что у него есть девушка.

– А откуда вы могли это знать? – уже немного раздраженно поинтересовалась Настя.

– Так я знаю всю его биографию вдоль и поперек! Он ведь внук одного знаменитого детектива. Вы в курсе?

– В курсе, – кивнула Настя и, обернувшись к Марише, слегка покачала головой.

Мариша пожала плечами, давая понять, что тоже удивлена поведением девушки.

– Так вам нужен автограф? – спросила Настя. – А то мы торопимся…

– Вообще-то, мне хотелось бы иметь роспись самого сыщика. Это можно устроить?

– А вам не кажется, что это наглость?

– Почему же наглость? Я всего лишь хочу получить его автограф. И при этом не прошу вызвать его с другого конца страны. Если его девушка здесь, значит, и он сам в городе. Так как?

– Нельзя, – отрезала Настя. – Он очень занят. Если все будут брать у него автографы, то времени на работу совсем не останется.

– Жаль, – печально произнесла та. – Мне бы очень хотелось с ним познакомиться.

– Прекрасно вас понимаю, – согласилась Настя. – Таких, как вы, – очень много. И все хотят с ним познакомиться. Вот только Эрик один такой. И на всех его точно не хватит.

– Я не все! – сказала девушка. – Кстати, меня зовут Евгения.

– Будем знать, – кивнула Настя и захлопнула крышку багажника.

– Скажите, – крикнула ей вслед Женя, – а фамилия следователя, с которым сыщик ведет дела, Голубев?

– Голубев, Голубев, – ворчливо отозвалась Настя. – Поехали быстрее, – шепнула она Марише, – а то эта сумасшедшая что-нибудь выкинет! А эта девица ушлая! – добавила она, выруливая со стоянки. – Своего не упустит. И с чего бы ей интересоваться Эриком?

– Как с чего? Она же сказала, что является поклонницей его таланта.

– Ага, как же! – фыркнула Настя. – Видали мы таких поклонниц! Сегодня поклонница, завтра любовница, а послезавтра жена.

– Эрик не такой… – с сомнением протянула Мариша.

– Все они такие, – уверенно ответила Настя. – Не успеешь глазом моргнуть, как окажешься не у дел. Это ты деликатничаешь, а другие церемониться не станут! Ой! – вдруг воскликнула она. – Я Ирку не предупредила насчет вечеринки. Сейчас пошлю ей эсэмэску.

Она остановилась на красном светофоре и достала телефон.

– Вот, теперь все в порядке, – удовлетворенно заметила она. – Семга не пропадет!

– Она в любом случае не пропадет, если будет Голубев. Он один способен сожрать запасы целой компании. О! – воскликнула Мариша, взглянув на дисплей внезапно зазвонившего телефона. – Лучше бы я его не вспоминала!

– Голубев? – хихикнула Настя.

– Он самый! Слушаю, – рявкнула она в трубку и включила громкую связь.

– Маришка! – услышала она голос Алексея. – Это я.

– Я так и поняла…

– Прости, что отрываю от дел.

– Уже простила, говори, что хотел.

– Мне очень неудобно об этом просить, но я рассчитываю на твое понимание… – он замолчал.

– Если ты рассчитываешь на понимание, – произнесла она, – то хотя бы скажи, о чем пойдет речь.

– Так о сегодняшней вечеринке. Вы же меня пригласили, так?

– Так. А ты хочешь отказаться? Мы не обидимся!

– Ни в коем случае! – испуганно произнес он. – Наоборот!

– Наоборот, это как? Ты хочешь напроситься в гости? Но мы тебя и так пригласили…

– Да нет же! Ты не даешь мне закончить мысль!

– Прости, пожалуйста, – едко ответила Мариша. – Я буду молчать, как рыба в воде.

– Как рыба не нужно, – приободрился он, – можешь просто молча слушать.

– Спасибо! – не удержалась она.

– Так вот, я продолжу мысль, – снова заговорил Голубев, а Настя подняла кверху глаза.

– Очуметь! – прошептала она. – Таким темпом у него скоро закончатся деньги на телефоне. Их наверняка не очень много, раз он не в состоянии купить себе поесть.

– На вечеринки ходят парами, так? – между тем рассуждал следователь. – Вы все будете со своими половинами, а я один.

– Скажи ему, если это его так напрягает, может остаться дома, – снова прошептала Настя.

– Я и подумал, нельзя ли и мне прийти с девушкой? – наконец выговорил Голубев и облегченно вздохнул.

Было ясно, что разговор давался ему с трудом.

– Ты? С девушкой? – изумленно пробормотала Мариша.

– Нет, нет, – замаячила Настя.

– Почему нет? – зашептала ей Мариша. – Мне, например, очень интересно посмотреть на Голубева с девушкой. Думаю, это будет весьма необычное зрелище.

– Смотри, тебе решать… В конце концов, новоселье у твоего мужчины.

– Мариша, ты меня слышишь? – поторопил ее Голубев. – Ответь, пожалуйста, а то у меня сейчас деньги закончатся!

– Я так и знала, – захихикала Настя. – А знаешь, пожалуй, ты права, зрелище и в самом деле может быть любопытным. Ладно, зови!

– Хорошо, приходите, – сказала Мариша. – Только смотри, выбери девицу поинтереснее. Мы тебя не отдадим в ненадежные руки.

– Договорились! – заорал он, и в трубке полетели короткие гудки.

– И почему деньги на его телефоне не закончились раньше? – задумчиво протянула Настя.

– Не знаю, судьба такая, наверное…

– Пожалуйста, не начинай рассуждать на философские темы. Слышала, что сказал Эрик? Все философские беседы заканчиваются ничем. Так что давай поговорим о мужиках!

Через полчаса подруги выгружали покупки в новом доме сыщика.

– Иди загляни на кухню. Есть там тарелки или нет? – распорядилась Настя, с удовольствием оглядывая участок сада с бассейном.

– Ага! – отозвалась Мариша и побежала в дом.

Шаги гулко раздавались по всему дому и, казалось, сопровождали Маришу на всем пути ее передвижения. Ей жутко нравилось все, что с ней сейчас происходило, и глухое эхо совсем не пугало ее, а, наоборот, ласкало слух. Мариша уже чувствовала себя частью этого дома, и старалась заглушить в себе противный голосок, который пытался сказать ей, что она к этому дому не имеет никакого отношения.

– Отстань! – рявкнула она на него, и голос затих.

Девушка вошла в кухню и огляделась. Следовало определить, где в принципе могут находиться тарелки. Надо осмотреть множество ящиков и полочек. Мариша вздохнула и решила начать с середины кухонного гарнитура. «Будет не так обидно, – решила она, – если тарелки окажутся в самом крайнем шкафчике».