мою руку в своей и настойчиво повела к лавке у стены, погрозила пальцем и подняла с нее нечто, похожее на сарафан. – Надевай скорей платье, заплетай косу, а после я тебе расскажу куда ты попала и что дальше делать надобно.

– Вы что, совсем меня за дуру держите?! – возмутилась было я, откидывая в сторону предложенную вещь. Отшатнулась от скамьи и от бабки этой сумасшедшей. – Я не собираюсь принимать участие в вашем балагане! Верните меня домой!

Паника нахлынула так резко, так беспощадно. Я заозиралась по сторонам, ища пути отступления. Точно похитили! Узнали, что семьи нет, квартирка в наследство осталась, наверняка собираются убить! Нет, сначала заставят подписать еще какие-нибудь бумаги, о передаче имущества, например, а потом убивать будут!

– О-о-о-о, – протянула, изумленная моим поведением старуха. – Вот это ты себя накрутила, конечно! Хорошо фантазия работает! Ни дать, ни взять!..

Я ее больше слушать не стала. Попятилась и, сделав несколько шагов по направлению к двери, развернулась и побежала. Не знаю, на что я надеялась в этот самый момент, но толкнув хлипкую дверь избушки и выскочив наружу, никак не ожидала встретиться лицом к лицу с лесом.

–У-ху! – угрожающе донеслось из темноты.

Я вздрогнула, и обхватив себя руками, вновь ошеломленно заозиралась по сторонам. Повсюду слышался шелест листвы, свистел промозглый ветер, месяц тускло светил в небе, едва выглядывая из-за черных туч. Во тьме мрачно качались могучие стволы поскрипывающих деревьев с кривыми ветвями. Было очень темно и жуть как страшно!

Только сейчас я осознала, стоя вот так вот, в грязи, прежде пушистыми белыми тапочками, что действительно попала! Куда, не знала, но от психопатки, выкравшей меня из дома, бежать нужно было незамедлительно! И я побежала.

Глава 2

– Стой! – послышался встревоженный голос старухи. – Стой, кому говорю?! Совсем сбрендила от неожиданности, дуреха!

Ее встревоженные возгласы меня только сильнее подгоняли, побуждая к действию. Нужно было бежать от домишки как можно дальше, не тормозить и не мешкать ни секунды!

Старая ведьма, кажется, выскочила из домика вслед за мной, потому как призывы остановиться эхом разносились меж ветвей по окрестностям темного леса, но я, не обращая внимание на возгласы, мчалась вперед изо всех сил, не разбирая дороги.

В голове вертелись мысли о том, что меня действительно выкрали и, наверное, собираются продать в какое-нибудь рабство, или станут держать в лесу, пока не подпишу документы о передаче квартиры, а затем прибьют и поминай лихом… Нет, я так просто не сдамся! Проберусь сквозь густой лес, выберусь к обочине дороги и вдоль нее доберусь до города. А там в полицию заявлю на гадалку эту! Пусть ищут! Наверняка и сообщники у нее имеются в этом деле. Их тоже пусть накажут!

На миг, от страха, даже подругу свою Вичку в сговоре с ними заподозрила. Но совсем о плохом думать не хотелось, потому отбросила мрачную мысль и еще поспешнее стала ногами перебирать. В любом случае со всем разберусь. Дорогу бы только найти к цивилизации! А потом я всем устрою!

Пока пробиралась по хрустящим влажным веткам, продрогла вся. Пальцы на ногах закоченели, тапки превратились во влажные грязные тряпицы. Я то тут, то там спотыкалась и подскальзывалась на кореньях, торчащих из-под земли, и царапалась о ветки, преграждающие путь.

Не знаю, сколько я так шла, но к подобному забегу не была готова, потому выдохлась довольно быстро. Утешало одно – ни избушки, ни старушки поблизости не было. Кажется, убежать далеко мне все же удалось. Остановилась, оперлась дрожащей то ли от холода, то ли от страха рукой на ближайший ствол и, согнувшись пополам, прислушалась к звукам, пытаясь отдышаться.

«Вот тебе и сходила за помощью! – еще раз напомнила я себе. – Лучше бы дома сидела. Одна! На худой конец котика бы завела или собачку. А не вот это вот все! Теперь вообще могу домой не попасть, если поймают и жизни лишат! Вот уж удружила подруга, так удружила!»

Домой хотелось жутко, а еще Вичке «спасибо» сказать, и как можно скорее! Злость бурлила в крови со страшной силой, ну и адреналин, конечно, не без этого. Именно благодаря им, я все еще держалась на ногах, а не свалилась вот прям тут и не заревела от отчаяния в голос.

И только я немного отдышалась, только взяла себя в руки, чтобы двигаться дальше на поиски выхода из этого леса, как вдруг что-то слабо засверкало и руку обожгло, как если бы до сковороды раскаленной дотронулась.

– Ой! – пискнула я, отрывая ладонь от дерева и обхватывая ее, чтобы взглянуть, что меня так сильно ужалило.

Кисть руки болезненно пульсировала и на ней темно-бордовым цветом вспыхнула пентаграмма, смутно напоминающая ту, что я видела на столе у ведьмы-гадалки, когда явилась к ней за предсказанием.

– Это еще что… – заволновалась я вновь. – Старая мне датчик какой-то установила? Чтобы выследить, если попытаюсь бежать?!

Мысль, что пришла в голову, поразила, и от лица вновь отхлынула кровь. Мгновенно пришло понимание – меня поймают! Во что бы то ни стало поймают! А значит, надо немедленно спасаться! Только как? Куда бежать?! Крутанулась в ужасе на месте, пытаясь сориентироваться в кромешной тьме. Она меня сейчас пугала меньше, чем возможность повстречать хищника или еще какую неприятность схлопотать. Ну это помимо моей основной проблемы.

И вот зря я так расслабилась – совсем зря! Но кто ж мог знать, что опасность – она везде подстерегает!

Позади раздался угрожающе протяжный гулкий скрип и шелест, а в следующий миг ставшие вдруг гибкими ветви дерева, на которое я опиралась минуту назад, обвили меня, связали, приподнимая над землей.

Тут я не сдержалась и завопила во весь голос!

– По-мо-ги-те-е-е-е!!!

Затрепыхалась в крепких тисках, зажмурилась, понимая, что удаляюсь от земли все выше и выше, что голова идет кругом и сердце, еще немного и точно остановится, не выдержав множества потрясений за столь краткое время.

В то, что меня действительно схватило дерево, верить мозг отказывался. Оставался еще один вариант, за него-то я и ухватилась, как за тростинку.

«Откат! Просто откат, – убеждала я себя, паря в воздухе на ветках. – Точно опоили или укололи чем-то. Слышала я от одной медсестры в больнице, где работала, что наркоманам и не такое чудится после дозы. Это сколько ж в меня влили-то?! Или там совсем чуть-чуть достаточно?..»

Утешение не спасло. Собственное тело не желало сдаваться все сильнее и сильнее обвивающим и сдавливающим руки, ноги, поясницу веткам. И на галлюцинации это не походило совсем. Я чувствовала боль, все