Отправилась она в какую-то местную древнюю пещеру за старинной книгой магии. Какой-то очень особенной… той, которой не желательно пользоваться, ибо творить она может страшные вещи, непоправимые!

– Добро, конечно, тоже можно с ее помощью творить, но нежелательно в принципе книгу эту применять, – скривившись, пояснила гадалка, немного отклонившись от рассказа.

В общем, привело ее действо к страшным последствиям. Пару она благополучно разлучила, но не это было самым ужасным. Отовсюду нечисть разная полезла, в сюжете всей этой сказочки, как рояль из кустов, внезапно появились драконы, как основные персонажи, ставшие в дальнейшем борцами за мир во всем мире.

– А они-то откуда вылетели? – обескураженно поинтересовалась я, округлив глаза.

– Так они всегда были, просто раньше их раса роли не играла в нашей сказке, – отмахнулась старушка. – Они местные правители и долг их – мир защищать.

Ничего себе, мелочь какая! Правители этого мира! Для нее может и пустяк, а вот для меня… Я с ведьмами-то еще не смирилась, а тут еще и драконы повыскакивали со всех щелей, прям, можно сказать, рука об руку со всякой нечистью! Неожиданный поворот!

Бабка вдруг приуныла, видимо услышав мои мысленные рассуждения. Вздохнула тяжко и добавила еще щепотку пояснения.

– Было их прежде с дюжину… Прекрасные, воинственные. Совершенные во всем: и внешне, и внутренне. По ним вздыхали все прекрасные девы нашего мира, о них мечтали, желали в мужья… – бабуля устремила невидящий взгляд в стену, будто возвращаясь в прошлое и продолжила тихо: – Славные были времена…

– Вымерли что ли, как в нашем мире динозавры? – перебила я. Ну, любопытно, что уж скрывать?! Может, пока здесь, в музей какой сходить удастся, взглянуть на скелеты хищников сказочных…

– Считай, что вымерли, – недовольно скривилась опять ведьма. – Есть, конечно, один живой… – запнулась, покосилась на меня и добавила: – Принц… и вот к нему-то я и вела историю эту. Тема минувших дней, конечно, прекрасна, трагична и все такое…

Бабулька встала с лавочки, с которой вела свой рассказ, пока я отмокала в теплой водичке и, махнув рукой, засуетилась.

– Но пора тебе из купельки вылазить. Кожа вон, гляди, уже сморщилась вся!

Тьфу ты… На такой интриге прервала рассказ!

Спорить с ней не стала, выползла аккуратно, закуталась в тоненькую простынку, что подала мне старушка и нетерпеливо пробормотала:

– Так, а дальше-то что?

– А-а-а… – протянула хитро бабушка. – Все-таки увлек тебя мой рассказ?!

Ну да, увлек, что уж… Кивнула нехотя и потелепала к той же скамье, чтоб одеться в подобие сарафана ранее мне уже предложенного.

– А дальше то, что принц намедни решил жениться! – изрекла торжественно гадалка. – И мы тебя отправим к нему на отбор потенциальной невестой!

Неожиданное предложение! Я даже рот открыла от изумления и застыла с тряпками в руках, в которые еще секунду назад хотела поскорее влезть, ибо прохладненько было в избушке этой ветхой.

– Э-э-э… – протянула я, моргая удивленно. – А зачем… мне туда?

Опять мелькнуло странное предположение. Уж не он ли?.. Да, нет! Тряхнула головой, отгоняя мысль. Чтобы принца? Мне? Еще и, по-видимому, последнего дракона?! Гадалка же сказала, что не так все просто будет, и возлюбленного мне она на блюдце не предоставит.

Посмотрела на старушку, сощурив глаза.

– В чем подвох?

Ведьма заговорщически хихикнула.

– Я надеялась, что мечтать опять начнешь! Представлять себя королевой в объятиях молодого прекрасного мужа-короля! Эх… не оправдала надежд!

– Вы мне зубы не заговаривайте, – протянула я не менее хитро. – Я уже вас раскусила и посмеяться за свой счет не позволю.

Бабулька пожала плечами, совершенно так безразлично.

– Не больно-то и хотелось. И да, ты права на этот раз подвох-таки есть, – кривая улыбка медленно поползла по морщинистому лицу, и я нервно сглотнула. Ох, и не нравится мне это ее странное хитрое веселье. Ох, не нравится.

– Помнишь, про книгу я тебе рассказывала с заклинаниями… – начала неторопливо она. – Так вот, в замке королевском она сейчас находится. В особом хранилище. Охраняется хорошо… А задача заключается в том, что добыть тебе книгу надо оттуда.

Эта старая аферистка и интриганка вздохнула обреченно, посмотрела на меня невинным взглядом. А мне внезапно поплохело. Кровь отхлынула от лица, губы пересохли и сердце сбилось с привычного ритма. Я несколько минут стояла, не шевелясь и пытаясь прийти в себя. Еще информацию старалась полученную переварить, тщетно надеясь, что мне просто послышалось. А потом…

– Вы совсем из ума выжили?! – прикрикнула на старую, вновь резко выходя из себя. – Смерти моей хотите?! Еще и не своими руками?! Конечно, зачем руки марать, делать грязную работу?! В замке найдется после такого куча желающих сделать это за вас! Я что, похожа на закоренелого медвежатника? Как я, по-вашему, это провернуть должна?! Уму непостижимо!

– Да не нервничай ты так… – попыталась успокоить меня ведьма старая. – «Глаза боятся – руки делают» – так ведь, кажется, говорят в вашем мире?

«Ишь, как заговорила! В вашем – в нашем… Ну просто мастер успокаивать! Нет-нет! Это просто не может быть правдой! За что мне все это?! Чем заслужила такое наказание?! Вот дура! Почему согласилась идти к гадалке?! Зачем?! Никогда же этим не грешила! Черт дернул! Жизнь покатилась по опасному пути…» – вновь мысленно начала я заниматься самобичеванием.

– Да все получится! – попыталась опять взбодрить бабка. – Глазом не успеешь моргнуть, как все у тебя складненько выйдет. Дело за малым – ты главное к принцу в доверие вотрись, понравься. Вскружи ему голову своей красотой, соперниц обойди в отборе, и все чудненько будет.

Соперницы? Отбор? Понравься принцу?! Всего-то делов!

– Миссия невыполнима, – мрачно подытожила я, уже искренне желая вот прямо сейчас придушить эту старую ведьму с ее коварными планами. – Сами идите на этот отбор! Я не хочу! Не бу-ду!

Категорично сказала я. Как отрезала. Не желала я жизнью рисковать в этой опасной истории.

Кстати… История…

Стоило мне о ней вспомнить и покоситься с подозрением на бабульку, как та мгновенно вздрогнула и глазки ее хитрые забегали по избушке. Сделала вид, будто не услышала мои мысли… Об этом, кстати, тоже надо будет побеседовать. Что это она меня, как открытую книгу читает? Но, это после… Сейчас меня больше интересовало другое…

– Вы мне историю-то урывками рассказали. Хотелось бы поподробнее узнать о судьбе главных героев.

– А что там узнавать? – невинно залепетала ведьма. – Ясно же все… Мать твоя попала в другой мир случайно, а юноша этот погиб. Вот и все. – Руками развела, грустную мину состроила.

– А что стало с той? С соперницей? – не сдавалась