— Ничего, если только не брать во внимание, что к завтрашнему дню обработанный участок наберёт цвет.

— И что, смыть нельзя? — радость начала меркнуть перед лицом реальности.

— Не знаю, — развёл руками профессор, у которого подозрительно подрагивали плечи при взгляде на меня, — до сих пор никому не удавалось. Иди уже в общежитие, сейчас напишу тебе справку, что была у нас.

— И что мне теперь делать? — озадаченно спросила я у него.

— Ну, наверное, носить очки, — явственно хрюкнул пожилой мужчина, стараясь сдержать рвущийся смех.

«Ну почему, как только Валль Ино появляется в моей жизни, меня начинают преследовать неудачи?» — горько вздыхала я, идя по дорожке к общежитию. Хотя, если быть честной, они начались с тех пор, как в моей жизни появился огонь.

За несколько лет до этой встречи…

Энтони Валль Ино — потомственный дракон.

Когда я, как и все мои соплеменники, закончил Высшую Военную Академию, то был готов к тому, что пойду служить. Где-то глубоко внутри я надеялся, что будучи внуком князя Джозефа Брайна Георга Сент-Вист ле Бэстист де ля Валль Ино могу рассчитывать на службу в мирах Тирасы. Там происходили реальные боевые действия, и молодые драконы, возвращаясь оттуда, были увешаны медалями и почестями с головы до ног. Я тоже всегда мечтал вступить в прямое столкновение с противником. Молодость бурлила во мне горячей кровью и мечтами о подвигах.

Первым делом, после того как я получил офицерский чин, вернулся в столицу Диорании — Кипрон. Повидавшись с родителями, отправился к деду, он просил, чтобы я, как только приеду, обязательно навестил его. Он жил в загородном имении, тяготея последнее время больше к природе, чем к родне и светскому обществу. Мне не нужно было приглашение, деда я искренне любил, потому поехал бы к нему и так.

Имение встретило меня воспоминаниями детства. Я с ностальгией смотрел на зелёный ковёр молодой травы перед белоснежным зданием. И хотя особняк отстроили уже давно, но белый камень, добытый в наших горных месторождениях, со временем не потемнел, а всё так же сверкал белоснежной поверхностью. Дед ждал меня в уютной гостиной, возле старого камина, где он рассказывал мне когда-то удивительные истории.

— Мальчик мой, — обнял меня старик, всё ещё крепкий мужчина с ясными глазами. Седина выбелила волосы, но зубы и кулак дед имел крепкие, а потому с мнением старого дракона считались многие. Даже канцлер часто заезжал сюда, чтобы поговорить.

— Дед, — я был счастлив обнять старого ворчуна.

— Ты вырос, возмужал, — старик, шутя, стукнул меня кулаком. — С драконом решил проблемы?

— Решил, — рассмеялся я, — всего и надо было повзрослеть, как ты и говорил.

— Тони, хочу спросить, ты уже решил, куда отправишься на службу? — усаживаясь в кресло, поинтересовался дед. Зная его, можно было с большой уверенностью предположить, что он что-то задумал.

— Хотел проситься в миры Тирасы, в любой сектор, — я тоже сел напротив. Дед достал сигару и затянулся.

— Никогда не начинай курить, — сказал, выпуская колечки дыма, — бросить потом достаточно тяжело.

— Дед, сознавайся, ты же звал меня не для того, чтобы прочитать лекцию о вреде табака? Значит, хочешь мне что-то предложить.

— Хочу, — не стал отрицать он. — Обещай, что выслушаешь меня и прежде, чем ответить, подумаешь.

Я внимательно посмотрел на него. Что задумал старый лис? Явно решил отправить меня куда-нибудь, где тишь и благодать. Я, естественно, был с этим категорически не согласен. Я понимаю, что я его единственный наследник, но это же не значит, что меня надо прятать от жизни?

— Я подумаю, дед, но если ты заставишь меня где-нибудь отсиживаться, то прости, я не соглашусь.

— Тони, я когда-нибудь тебя прятал? — он удивлённо взглянул на меня из-под седых бровей и хмыкнул.

Я попытался вспомнить. Если честно, то в голову не приходило ничего подобного. Вспомнилось сразу, что когда я никак не мог обратиться, старый хитрец затащил меня в горы, на вершину, чтобы оттуда запустить змея. Бумажный красавец гордо реял в вышине, я визжал от радости, но дед нечаянно, как он потом меня уверял, выпустил верёвку. Ветер подхватил воздушного скитальца и понёс в небо. Моя любимая игрушка стремительно превращалась в точку.

— Что ты наделал, дед!? — кричал я, размазывая слёзы по щекам.

— Ты же можешь летать, — услышал в ответ, — значит, вполне в состоянии вернуть себе его.

— Но как? Дракон не слушает меня! — я злился на старого упрямца, не желающего помочь.

— Но я тоже не могу. Это твой змей. Я сильно стар и раздавлю его. А ты иди к краю и прыгни, — серьёзно так заявил он мне.

— Я разобьюсь, — пролепетал я и отбежал подальше от страшного, как мне казалось, обрыва.

— Значит, твой дракон улетит сейчас от тебя вслед за змеем, и ты никогда больше не увидишь его, — равнодушно пожал плечами старик, — решай.

Я смотрел то на небо, где бумажная игрушка уже превратилась в едва заметную точку, то на пожилого мужчину, который стоял с абсолютно спокойным лицом, давая мне право выбора, буду я летать или нет. Я заметался, терять змея, которого я обожал, было жалко, но представить, что я никогда не стану драконом, как отец и дед, я не мог. Я посмотрел ещё раз на едва заметное пятнышко в небе.

— Подожди меня, не улетай! — крикнул и побежал, стараясь не смотреть вниз под ноги. Через минуту сорвался с края, стремительно несясь к земле. Ветер засвистел в ушах древней песней полёта и, взмахнув крыльями, я устремился в небо.

Теперь я улыбался, вспоминая своё прошлое. Дед хитро взирал на меня, выпуская колечки дыма. Он явно что-то планировал.

— Ты же портальщик? Я правильно говорю? — дождавшись моего подтверждения, удовлетворённо кивнул, словно подтверждая свою теорию. — Хочу просить тебя поехать в Инфанстан.

— В Инфанстан? Дед, а что там? Совершенно пустынная местность, вдобавок к тому же мало кому нужная.

Старый дракон рассмеялся, услышав моё умозаключение. Я не мог понять, что такого весёлого я ему сообщил.

— Ты сейчас рассуждаешь точь-в-точь как обыватель, не слышу военного.

— Ну, дед, ты даёшь. Тебе что, нужны координаты мира и основные положения по классификации?

— Давай, — радостно потёр руки.

— Хорошо, — кивнул ему, — семьдесят вторая параллель, двадцать шестая широта в Маризмианской туманности. По классификации пятая Виста…

— Стоп, стоп, а ну, что это значит?

— Планета повышенной секретности, — повторил я, сам удивляясь, как мог забыть.

— Вот мы и добрались до сути. Теперь уверен, что там тихо?

— Почему тогда про Тирасу слышно, а про…

— Ничего не говорят? Ты только что сам ответил на этот вопрос. Пятая Виста. Надо помочь там. Кредальцы постоянно пытаются прорвать пространство. И если у них получится, то сам понимаешь. А ты, я точно знаю, мастер схлопывать прорывы. Я прав?