Уже когда собиралась вздремнуть, пришла та самая лекарка, что проверяла мое состояние после пробуждения. На этот раз она потратила на это всего минуту. После чего, видимо, удовлетворившись магической диагностикой (А как это еще назвать?) стала задавать обычные на первый взгляд вопросы: как меня зовут, сколько мне лет, чем болела и так далее. И тут мне вновь нечего было скрывать. Что такого в том, что меня зовут Екатерина Снегирева? Обычное имя, обычная фамилия. Возраст тоже секретом не являлся. Как и тот факт, что в возрасте десяти лет я переболела ветрянкой…

Долго мучить меня не стали. Да я и сама очень быстро стала уставать от разговора, больше напоминающего допрос. В какой именно момент заснула, сама не заметила. Ушла ли уже лекарка или нет, понятия не имела. Просто прикрыла глаза, потому что жутко устала, а очнулась уже утром, когда в окно светило яркое солнце. Или причиной моего пробуждения было не оно, а звук открываемой двери? Я не успела прийти в себя, как передо мной уже стояла облаченная в темно-синюю форму стража. Ножны на поясах мужчин красноречиво давали понять, что ко мне пришли не с пустыми руками. И в случае, если я вдруг будут представлять для кого-нибудь из них угрозу, голова моя может легко отделиться от тела.

Как оказалось уже в следующее мгновение, стражники переживали не за свои жизни, а за одну конкретную. Помимо пятерых вояк, похожих друг на друга не только формой, но и кислыми выражениями лиц, в помещение вошел светловолосый мужчина в очках. На его голове помимо последних красовался тонкий золотой ободок. Князь? И без предупреждения? Досадно… Я не могла встретить его, как подобает. Ну или как принято в нашем мире. В том смысле, что было бы неплохо хотя бы переодеться. Сменить тонкую сорочку на что-нибудь более приличное. Но, кажется, это волновало только меня.

— Отойдите, — проговорил блондин и поморщился. Стража тут же перестала окружать мою кровать и отошла к одной из стен. Делали они это настолько слаженно, что закралось подозрение, что их подготовкой занимался сам правитель плато Соколов. Иначе почему они так четко и быстро выполняют его приказы? — Значит это ты… — проговорил мужчина, более не смотря на свое сопровождение.

— Я, — пробормотала, натягивая одеяло повыше, до самого подбородка.

Князь пугал. Чем, и сама не знала. Просто смотрела на него, а по спине бежали мурашки. Впрочем, чего это я? Понятно ведь, что я боюсь приговора, который мог оборвать мою жизнь, с которой я недавно уже успела распрощаться.

— Что ж… считаю нужным представиться, так как мне доложили, что ты ничего не знаешь об этом мире, — его голос располагал к себе. Однако, я не торопилась обманываться. Все мое существо буквально вопило, что надо брать ноги в руки и бежать отсюда. С другой стороны, если я возьму эти самые ноги в дрожащие руки, точно никуда убежать не смогу. — Мое имя Даррэй Эрн. Я правитель этих мест. Моего плато… — произнеся это он провел перед собой рукой, направляя раскрытую ладонь в мою сторону. С нее слетела белая молния и ударила меня прямо в лоб. На долю секунды я растерялась и замерла, не понимая, что это только что было. Никакой боли или других неприятных ощущений я не испытывала, но… — Теперь ты не сможешь мне солгать. А если попытаешься, тебя будет ждать кара. Готова ты рискнуть жизнью ради лжи?

— Я не собиралась лгать, — проговорила, с опаской посматривая на мужчину. Надо было хотя бы встать, все-таки передо мной правитель. Ноги бы еще были послушны своей хозяйке. Увы, пока я не могла этого сделать. Точно знала, что упаду. После сна слабость с новой силой дала о себе знать. Организм был недоволен таким резким пробуждением.

— Посмотрим… — задумчиво произнес князь, подходя еще ближе к кровати. Я в свою очередь еще плотнее закуталась в одеяло. Кто знает, на что способны эти маги? — Назови мне свое имя. Расскажи о том, как оказалась здесь. И из какого ты мира. Если не солжешь, тебе ничего не будет угрожать.

Конечно… По мне прямо видно, наверное, что я сразу поверила его словам. Но, повторюсь, скрывать мне было нечего. Жизнь моя мало чем отличалась от быта многих других. Учеба, иногда — работа, которую студенту так сложно найти. Посиделки с приятелями. Поэтому мешкать и мяться не стала. Говорила, как есть. Лишь когда разговор коснулся аварии, мой голос стал подрагивать. А снова вспомнив о сне, где я увидела плачущих родителей, еле сдержалась, чтобы и самой не разреветься в голос. Тяжело это, когда ты не пойми где, а там… в другом мире у тебя остались те, кто тебе дорог.

— Не солгала… — пробормотал Даррэй Эрн, смотря куда-то повыше моей головы. — Ладно. Теперь тебе придется немного потерпеть. Мне необходимо проверить уровень твоего дара.

Я и рта раскрыть не успела, чтобы спросить, что конкретно он собирается делать, как тело скрутила адская боль. Она была не такой острой, как та, что я испытала во время аварии, но зато более тягучей. Будто меня медленно выворачивали наизнанку. Закричать не получалось. Я с силой вцепилась в одеяло, которое до этого момента продолжала удерживать у подбородка. Выгнулась дугой, когда тело прошил очередной приступ боли. Застонала, плохо соображая, что происходит вокруг. Да и кто я такая…

Когда перед глазами заплясали черные точки, сводящая с ума боль постепенно стала затихать. Уже на грани между забытьем и реальностью услышала тихие слова Даррэя:

— Сильна… Такую упускать нельзя. Раульф, сообщи господину Мигелю, что у него появится новая ученица. Попробует упрямиться, утверждая, что время зачисления уже вышло, пригрози казнью. Шаен, позови госпожу Пауль. Девчонке совсем плохо.

Дальше я уже не слышала. А возможно, мужчина замолчал. Разницы особой не было. Тем более, что тьма, медленно наступающая на мой разум, наконец-то окутала меня, лишая возможности видеть, слышать и мыслить.

Вы когда-нибудь чувствовали себя побитой собакой? Вот и я до этого момента думала, что уже успела пройти все круги ада и боли. Как оказалось, человеку свойственно заблуждаться. Нет пределов той боли, которую испытываешь, когда тебя словно выворачивают живьем наизнанку. Если к дикому страху, что захватил меня, когда в машину, в которой я ехала, врезался грузовик, прибавить те «непередаваемые ощущения», которые я испытала благодаря местному правителю, я бы точно сошла с ума. И просила бы о скорой смерти.

Открыв глаза, с облегчением выдохнула, не заметив в палате ни князя, ни стражи. Они ушли, уступив место уже знакомой мне лекарке. В смысле, уже виденной ранее. Могла лишь предполагать, что именно ее зовут госпожа Пауль. Хм… у нас это мужское имя, а у них, кажется, фамилия.

— Очнулась, девочка? — обеспокоенно поинтересовалась женщина, подходя ко мне и склоняясь так, чтобы было удобнее коснуться ладонью моего лба. — Ох, и получит он у меня за такие эксперименты. Надо же было из тебя, только недавно очнувшейся, всю душу вытрясти.

— Все нормально, — хрипловато ответила и сразу же закашлялась. И сколько я снова пролежала без сознания?

— Знаю я, как нормально, — продолжала сокрушаться врачевательница. — Резерв магии он твой проверял. А то, что ты могла душу богам отдать, его мало волнует.