Сколько я провела в такой болтанке, понятия не имею. В какой-то момент просто ощутила, что ужасно устала. И вообще, если ничего не сделать, то все, что у меня оказалось за этот день в желудке, запросится обратно через то самое место, в которое туда, собственно, и попало.

Помнится, кучер говорил, что под сиденьем есть ларец. А в нем, помимо еды, на которую я сейчас точно смотреть не смогу, есть еще и восстанавливающий отвар.

За ним я и полезла. Наклонилась, протянула руку, и почти сразу нащупала холодный металл, из которого была сделана ручка ларца. Достала его, устроила на коленях, открыла крышку. Сразу зацепилась взглядом за небольшой пузырек, на котором, ну надо же, было вполне понятно написано «Отвар восстанавливающий силы и улучшающий общее самочувствие». То, что нужно при такой езде.

Выпив вязкую жидкость, поморщилась. Тут же захотелось чем-нибудь закусить. Вкус у этого самого отвара был так себе. А пробирал столь сильно, что еще немного и ударил бы в голову.

Съев небольшой ломтик хлеба, поставила ларец на место. Отряхнула с черных брюк мелкие крошки, оправила серого цвета рубашку, частично скрытую коричневым кожаным корсетом. Мода тут была… своеобразная. Впрочем, это я заметила почти сразу, лишь стоило увидеть князя и его стражу. Повезло, что женщинам тут не обязательно облачаться в платья. Иначе бы я взвыла.

Наверное, настойка обладала еще и снотворным эффектом. Я всего на несколько секунд прикрыла глаза, желая дать им немного отдохнуть и не заметила, как задремала. И это при такой-то трясучке!

Очнулась от громкого стука в дверь кареты. Встрепенулась, и чуть было не свалилась сиденья, на котором умудрилась прилечь. Спина нещадно ныла. Еще бы, так скукожиться…

— Прибыли, госпожа Снегирева! — выкрикнул кучер и снова заколотил кулаком в дверь.

Как прибыли? Это сколько я проспала, что… И черт, почему он называет меня госпожой?! Еще бы леди назвал. Ужас какой…

— Я сейчас… — пробормотала, ища взглядом сумку со своим небогатым имуществом. Она обнаружилась на полу, под сиденьем, расположенном напротив. Это как карету трясло, что она туда перекатилась?

Мельком взглянула в окно и не смогла сдержать нервный смешок. Надо же, проспала до самого вечера. Небо уже темное-темное. И ни одной звезды не видно.

Еле выбралась на улицу. Все тело затекло, руки-ноги не хотели слушаться, а в ушах стоял противный звон. Вот так, ни с того ни с сего в один не самый радужный для меня день, я стала жительницей другого мира. Впереди маячит поступление в магическое учебное заведение, а я понятия не имею, как оно будет проходить.

Сразу (как выбралась из кареты) осмотрелась по сторонам. Высокое здание, больше напоминающее средневековый замок (привет, Гарри Поттер) возвышалось неподалеку. К главному входу вела выложенная камнем широкая дорога, по обеим сторонам которой росли густые кусты, высотой доставая мне до пояса. Так же имелись столбы, на которых висели, покачиваясь на ветру, фонари.

— Вам прямо к главному входу, — решил пояснить кучер, кивая, собственно, в сторону входа, который сейчас, кажется, был закрыт.

— Меня точно примут? — поинтересовалась. Желания ночевать на улице так и не возникло. Может, спать и не хотелось, но куда, например, прятаться, если начнется дождь?

— Обязаны принять, — заверил мужчина и, кивнув на прощание, направился к лошадям, которые недовольно фыркали и время от времени били копытами о камень дороги.

Поправив на плече ремень сумки, пошла ко входу в УМИ. Ничего хорошего, признаться, не ждала. С моей везучестью пора было завещание писать.

Поднявшись по ступеням, замерла у двери, вновь не решаясь идти дальше. А что, если я не пройду испытание? С другой стороны, пока не попробую, не узнаю. Есть же во мне, оказывается, магия. И с ней нужно как-то управляться. А без наставника я ничего не смогу сделать. Сама бы от неведанной, скрытой во мне энергии не убилась. Чего уж про других говорить.

Только слегка коснулась пальцами металлической, холодной ручки, как дверь сама собой распахнулась. Я бы ещё неизвестно сколько топталась на одном месте, если бы не невидимая сила, толкнувшая меня в спину.

По инерции сделала всего пару шагов и почти сразу услышала, как сзади с шумом захлопнулась дверь. От этого резкого звука все внутри похолодело. Да и обстановка в холле замка не навевала позитивных мыслей. Люстра, большая, круглая, еле освещала ближайшее пространство. Стоять под ней было страшновато. Казалось, ещё хотя бы пару секунд промедления, и она упадет прямо мне на голову. Жить, опять же, хотелось очень сильно. Поэтому испытывать переменчивую судьбу не стала. Покрутила головой, выбирая правильный, как мне казалось, путь. Определившись с направлением, повернула в коридор, расположенный справа от входа.

Если так подумать, выбор был не велик. Либо вверх по лестнице, либо в право-лево. Никаких указательных знаков, карты или ориентиров не было. Дескать, добралась до университета, теперь будь добра самостоятельно найти то место, где у тебя должны принять вступительное испытание.

Как ни странно, на этот раз мне повезло. Кажется, я сразу выбрала верное направление. Неужели моя интуиция, которую я перед роковой поездкой рискнула проигнорировать, смилостивилась и направила туда, куда надо?

И снова высокие деревянные двери. Не такие широкие, как те, через которые я проходила до этого, переступая порог университета, но не менее тяжелые на вид. Как их вообще открывать, если магия перестанет помогать? Пока одну дверцу с места сдвинешь, уже надорвешься или грыжу заработаешь.

Двери опять распахнулись сами по себе, лишь только стоило коснуться ручки. И, ещё одна странность, меня на самом деле ждали.

Помещение было небольшим, погруженным в полумрак. Мебели было немного. Только широкий деревянный стол, за которым сидели трое мужчина, да стул — с противоположной стороны.

— Вы припозднились, — проворчал один из незнакомцев, недовольно посматривая на меня.

Стоит отметить, что все трое были чем-то похожи. Хотя, это, скорее всего, было связано с общими чертами лица, цветом волос и телосложением. Блондины, худощавые. Да и смотрят недовольно. Облачены в темно-синие мантии. Дальше не видно. Стол скрывает.

— Прошу прощения. — Ну а что я могла еще сказать?

Нерешительно подошла к стулу и только после того, как мне разрешили его занять, опустилась на жесткое сиденье. Сумку с вещами пристроила рядом.

— Не будем более затягивать с испытанием, — произнес другой мужчина. — Представьтесь полным именем. Затем, возьмите один из трёх камней… — как только он это произнес, на столе материализовались три камушка. Каждое, напротив одного из магов. Хм… Чую подвох.

— Снегирева Екатерина Викторовна, — представилась.

На меня как-то косо посмотрели. Ну конечно, для них мое имя в диковинку.

— Прошу, — спустя мучительные три секунды (я считала), проговорил молчавший до этого член экзаменационной комиссии.