Я просто должна выбрать камень? Вот так просто?

На первый, да и на второй взгляд, камни мало чем отличались. Цвет, форма, размер… Все идентичное. Лишь приглядевшись внимательнее, на подсознательном уровне почувствовала, что различия все-таки есть. Энергия в них скрыта разная. Одна — агрессивная, вторая — еле уловимая, слабая. А вот третья… более сильная, чем все остальные. Но, какая-то непонятная. Я не могла понять ее характер. Но почему-то сразу осознала, какой камень следует выбрать. Крайний слева. Именно к нему тянется рука. И именно заложенная в нем магия самая для меня подходящая.

— Этот, — пробормотала, указывая рукой на выбранный камешек.

— Интересно… — удивлённо пробормотал маг, рядом с которым лежал выбранный мной… артефакт. Ведь если в нем есть магия, то это артефакт, не так ли? — Коснитесь его. Попробуйте взять в руки.

Делать этого не хотелось. Однако, испытание я, вроде как, еще не прошла. Если пойду на попятный, неизвестно, что ждет меня там, за стенами УМИ. Ведь жить меня здесь на неопределенный срок не оставят. Идти мне некуда. С магией управляться не могу. Получается, выбора нет. Придется рискнуть.

И я, собрав всю свою решимость в кулак, коснулась камня. И… ничего не произошло. Тогда, осмелев ещё больше, я взяла его в руку и сжала в кулаке. И в тот миг, когда я это сделала, мое тело вновь прострелила жуткая, скручивающая тело боль.

Наверное, я скоро к ней привыкну. Если она будет давить на меня с такой частотой. И вновь я не могла кричать. И, что уж совсем за гранью фантастики — не могла пошевелиться. Иначе бы точно упала. А так, сижу, терзаемая болью. Со стороны же, наверное, кажется, что ничего странного не происходит. Мужчины продолжали сидеть, задумчиво посматривая на меня. Словно ждали чего-то. А я, зараза такая, не оправдывала их ожиданий.

— Достаточно, пожалуй, — с досадой, пробормотал один из магов и взмахнул рукой. Боль, что до этого мучила, не переставая, исчезла, будто ее и не было. Лишь воспоминание о далеко не приятных ощущениях останется со мной, наверное, навсегда.

— Испытание вы прошли. Но учтите, что поблажек не будет, — продолжал говорить тот мужчина, что снял с меня воздействие артефакта. — Нагонять будете самостоятельно. Никто не станет заново объяснять вам уже очевидные для остальных вещи.

— Если только… — перебил товарища другой маг. Он сидел посередине, между остальными двумя магами. — Может, назначить ей куратора из числа аспирантов? Пусть молодое поколение тренирует на ней навыки преподавания.

— И когда, позволь узнать, аспирант будет с ней возиться? Тем более, нашу новую проб… — тут член комиссии запнулся, мимолётно пройдясь по мне взглядом. — Девушка поступила на факультет Техномагии. Это же немыслимо! Таких как она — единицы. И все проблемные.

— А что, если отдать ее на попечение Фиеру? — выдвинул свое предположение другой маг, предпочитающий не вступать в дискуссию с остальными. — Питер вполне справится.

— Кхе… — выдавил из себя один из его товарищей. — Питеру Фиеру? Что ж… — теперь на меня снова смотрели изучающе. Так просматривают на подопытное животное перед тем, как препарировать. — Согласен, это будет самым правильным решением.

— Я сообщу ему о подопечной. Попробует воспротивиться, вылетит, несмотря на заслуги.

Так, собственно, и была решена моя судьба.

Мне выдали тонкую серебристую цепочку, с висящим на ней небольшим черным камнем. Оказалось, что это у них своеобразный пропуск. Без него меня не пустят не то, что в общежитие, но и в аудиторию, где будет проходит занятие. Поэтому цепочка постоянно должна быть при студенте. Ещё лучше — висеть на шее. Надела я ее сразу, чтобы не дай бог не потерять. Затем мне передали карту университета, по которой в дальнейшем придется ориентироваться, и расписание занятий. О дополнительных мне сообщит куратор, которым и будет являться некий Питер Фиер.

— Комендант выдаст ключ от комнаты, в которой ты будешь жить ближайшие шесть лет. Потеряешь — спать будешь на улице.

Какое "замечательное" напутствие для новоиспеченного студента.

Попрощавшись с мужчинами, имена которых я так и не узнала, пошла искать общежитие, на ходу изучая карту. Первым делом было необходимо заселиться. Затем добраться до библиотеки и забрать учебники, по которым предстояло учиться ближайший год. Точнее, уже почти вполовину меньше. Попала я сюда не в начало учебного года. И нагонять, судя по всему, придется много.

Я повернула в один из коридоров. Карта была так близко к лицу, что я не увидела того, кто шел мне навстречу. Да и кому приспичило столь поздно разгуливать по коридорам, не считая меня?

В итоге я, полностью погруженная в изучение карты, на кого-то налетела. Не удержав равновесия, пошатнулась, сумка перевесила и… Я самым позорным образом приземлилась на пол, сильно стукнувшись тем самым местом, на котором обычно сидят. Карта и расписание занятий вылетели из руки. Ремешок сумки сполз с плеча. Волосы, и так до этого находившиеся в беспорядке, частично скрыли от меня того…в смысле тех, с кем я столкнулась этой ночью в одном из коридоров Университета магических искусств.

— Осторожнее надо, — хмыкнув, проговорил один из парней.

Тут стоит пояснить: передо мной стояло четверо парней и две девушки. Последние, стоит отметить, одеты были почти как я. Только цветовая гамма отличалась. А вот парни больше походили на стражу князя Соколов. Только один из молодых людей выбивался из общей компании. Камзол заменив кожаной курткой, обвесив ремень черных брюк какими-то приборами, а на голову нацепив гогглы. Техномаг? Скорее всего. По крайней мере, мне эти маги представлялись именно такими.

Помогать мне встать никто не торопился. Так что пришлось копошиться самостоятельно.

Первым делом подняла с пола бумаги. И только после этого, ухватилась за ремень сумки и, таки да, встала с пола. Задрала подбородок, с вызовом смотря на незнакомцев. Им смешно? Не разделяла их веселости. Судя по всему, они не считали зазорным посмеяться над человеком, попавшим в неловкую ситуацию.

— Вас больше, значит, должны были заметить меня сами, — огрызнулась.

Такого выпада от первокурсницы никто не ожидал. Думали, небось, что я, стушевавшись, поспешу скрыться из виду. Не на ту напали. Мне уже сам черт не страшен. Не то, что шестеро магов.

— А она с клыками, — хохотнул один из парней. — Новенькая? Вон и карта с расписанием. Неужели наши стали брать новых студентов без прохождения испытания? Или теперь возможно так легко поступить в любое удобное для тебя время?

— Какое нам до этого дело? — проворчал маг в гогглах. — Пошли. Нечего на всяких дурнушек смотреть. Или тебе вкус изменил, а, Кауф?

— Ты что! — притворно перепугался парень, до этого внимательно меня изучающий. — Я просто посмотреть. Но руками трогать не собирался.

Как бы подтверждая свои слова, незнакомец приподнял руки, показывая старшему товарищу чистые ладони.