— Хорошо. Я добровольно передаю в пользование Слезу Эр‘итрина Ферту Миорану сроком на один год.

Прикинув примерное время роста аракнида, рассчитывала, что к этому времени Ферт уже обзаведется полноценным фамильяром.

Бывший некромант с благоговением взял перстень и надел на безымянный палец левой руки. Узкое, как казалось, колечко увеличилось до нужного размера и плотно село на основание пальца. Затем медленно исчезло из поля зрения. То есть, стало невидимым для всех, кроме Ферта и меня.

— Спасибо! — обнял меня за плечи парень, — ты столько всего для нас делаешь. Длинный список того, что я тебе должен, растет. Не представляю, как и когда смогу отблагодарить.

— Ладно тебе, — отмахнулась я, — вы же мои друзья. Разве не помогли, окажись на моем месте?

По возникшей заминке догадалась, что слова озадачили эльфийку и человека. Я уже поняла, что на Альвадисе редко кто кинется спасать малознакомого человека.

Ну и пусть. Может, мои поступки изменят их, и однажды они протянут руку помощи. Если не мне, то тому, кто будет в ней нуждаться. Это будет достойной благодарностью.

После того как Ферт проводил меня до комнаты, связалась с Кальмином. Этой ночью предстояло на себе испробовать способности настоящего мастера пластических иллюзий. Редким даром обладал некто Веор Ллейд, известнейшая на все шесть империй личность. Его замешанная на магии крови способность к иллюзиям полностью меняла внешность абсолютно любого существа. Часы приема у вампира были расписаны на месяцы вперед. Веор относился к аристократическому роду, в деньгах не нуждался. Ни запугать, ни подкупить такого невозможно. Только договориться. Боюсь представить, что пообещал ван Доррен, раз нас приняли в тот же день. Точнее, в ночь.

На встречу я надела строгое приталенное платье, сшитое из дорогой ткани. Простота наряда не могла ввести в заблуждение сведущих в новейших тенденциях моды лиц. В глаза бросались удобные кожаные туфли с пряжками из полудрагоценных камней. Длина юбки позволяла оценить ручной труд эльфийских мастеров. Солидности добавлял клыкастый перстень с гербом ван Дорренов, который Кай вручил перед самым выходом. Кроваво-красный камень в центре, оплетенный по краям защитными символами, невольно притягивал взгляд. Кольцо смотрелось диковинным цветком, лепестки которого расходились в разные стороны короткими лучами, по форме напоминающими клыки. Сам по себе перстень являлся защитным артефактом. А уж после того, как братец собственноручно надел мне его на палец, клыки будто ожили, впиваясь в кожу.

— Не бойся! — остановил меня Кальмин, когда попыталась содрать кровожадный подарочек, — оно должно взять немного крови, чтобы настроиться на тебя.

— У всех вампиров есть такие монстроукрашения? — скривившись от мимолетной боли, поинтересовалась я.

— У ван Дорренов точно. Так, мы чувствуем свою кровь, а я смогу найти тебя в любом уголке нашего мира. Если ты не заблокируешь связь, конечно, — добавил Кай в конце. Последнее успокоило, значит, мне оставляли свободу выбора.

Веор Ллейд оказался весьма интересным мужчиной. Лет тридцати, с редкой для вампиров белоснежной шевелюрой и стального цвета глазами. Бледная кожа и нетипичные для блондинов темные брови и ресницы привносили особую изюминку экзотической внешности мастера.

Интересно, это природный облик или иллюзия? — первое, о чем подумала, рассматривая незнакомца.

— Альена ван Доррен, — улыбнулся Веор, чуть обнажая клыки. Галантно поклонившись, он запечатлел поцелуй на моей ладони, — рад познакомиться.

— Можете называть меня Аленой, так привычнее, — улыбнулась в ответ. Заранее переговорив с Кальмином, решили не скрывать от вампира моей личности.

— Тогда для вас Веор, принцесса.

Я чуть не закашлялась. Слишком непривычно слышать такое обращение в свой адрес. Особенно от привлекательного мужчины, изучающего тебя с неподделным интересом.

— Что же вы желаете изменить в себе? — вкрадчиво поинтересовался дорриец, — по мне так, нет ничего лучше естественной красоты.

— Значит ли это, что и ваш облик такой от рождения? — позволила легкую усмешку.

— Туше! — рассмеялся Веор. Стальной взгляд на лице, тем не менее, остался серьезным. И непонятно было, то ли вампир изучает меня, как пациентку, то ли еще какой интерес проснулся. — Пройдемте в мой кабинет, — пригласил он.

Из гостевого зала, куда мы с Кальмином пришли порталом, дорриец провел нас в соседнюю комнату. Обычный кабинет. Разве что у стены высокая кушетка, накрытая белоснежной простыней, и ширма.

Пока я осматривалась, Кай по-хозяйски подошел к книжным полкам. Надавив один из томов, отодвинул часть стены, за которой спрятался роскошный бар и достал початую бутылку. Прихватив еще и бокал, братец с комфортом устроился в одном из кресел, явно подготовившись к долгому ожиданию.

— Я бы с удовольствием предложил даме вино и закуски, — проследил мой удивленный взгляд Веор, — но наше дело не терпит спиртного. Работа требует полной сосредоточенности.

— Понимаю. Приступим к делу?

— Мне необходимо четко знать, что вы желаете изменить. Поэтому мы сначала устроимся у зеркала, — дорриец махнул рукой на туалетный столик, который я сразу не приметила, — вы будете говорить, что хотите, а я создавать иллюзию. После того как подберем нужный образ, — он многозначительно перевел взгляд на кушетку, — будем наносить его на тело, чтобы он стал родным.

— О! Тогда первую часть можно пропустить, — уверенно ответила я, принимая облик Алианны, — закрепить сможете? У меня опыта не хватает сделать это самой.

— Ух ты ж… мать моя доррийка! — в последний момент судя по всему Ллейд едва сдержал готовое вырваться крепкое словцо. Кай при этом довольно усмехнулся. — Марг иллюзий! Кальмин, где ты откопал такое сокровище! Девочка, зачем тебе моя помощь? Твое исполнение невероятно. А как… где… Зачем… Почему…

Я смущенно потупилась. Мастер явно преувеличил мои возможности. Но до чего приятно все это звучит!

— Веор! Веор, — остановил поток речи Кальмин, — не спеши, я сам отвечу на вопросы по порядку. Во-первых, Алена сильный марг, но дар еще полностью не раскрыт. Отсюда следует, во-вторых: она учится в Ортанской академии. В-третьих, чтобы иллюзию не сорвало, когда Алена пройдет через магический барьер на балу, ей нужно полное изменение. Иллюзия, сам понимаешь, всегда ею и останется. А значит, ее можно снять.

— Ты, случаем, не про тот бал, что дает в Орте Найбер ван Глассер? — дождавшись кивка ван Доррена, Веор чуть не взорвался, — чем ты думаешь, отправляя такой лакомый кусочек в логово демонов? Оглянуться не успеешь, как какой-нибудь рогатый прохвост ее заарканит!

— А ты приглядись к ауре Алены внимательней, — невозмутимо посоветовал Кальмин.

— Дхарг! Это же метки тер Шатейяна! Опасную игру ты затеял, Кай, — покачал головой мастер иллюзий, — я, пожалуй, обойдусь без вопросов. Но дай слово, что, если у вас все получится, отдашь мне ее в ученицы.