этаже с балкона из трубы газового котла шёл пар.

– Починили, – с гордостью сказал Влад, завязывая вязаный мамой шарф на шее.

На панели домофона он набрал номер нужной квартиры и через мгновение услышал мелодичное "Кто там?"

– Ирина, это Влад, – прочистив горло, сказал он. – Который по котлу.

– Открываю!

Дверь отозвалась характерной мелодией, и мужчина вошёл в подъезд.

Дом был самый обычный. Совсем как тот, в котором Влад с мамой прожили до момента, пока мужчине не стукнуло двадцать.

Потом он взял ипотеку на свою первую квартиру, а через три года уже купил матери добротную двушку в новом кирпичном доме с закрытым двором.

Про себя Влад отметил, что дверь в квартиру Ирины хорошая, железная. Вот только открывается с трудом, петли бы смазать.

– Добрый день, – поздоровался мужчина с пустым коридором.

– Здравствуйте, Влад. Проходите. Я как раз Бориса и Николая ужином кормлю. Сейчас чай пить будем.

Укол ревности больно кольнул под рёбрами. Почему это его рабочих чаем поить будут, а его даже в коридоре не встретили?

– По-моему, Борис и Николай уже задерживаются на следующий вызов.

– Так Владислав Игоревич… – работники уже заметили начальника через узкий коридор между прихожей и кухней.

Одного сурового мужского взгляда хватило, чтобы один из работников едва не поперхнулся чаем.

– Да, да, Ирина, мы совсем забыли про работу. Спасибо за вкусный ужин! Мы, пожалуй, пойдём…

Мужчины спешно засобирались уходить, а хозяйка квартиры, которая всё это время стояла спиной у плиты, наконец развернулась.

Влад на мгновение замер, разглядывая ту, которая ещё минуту назад была незнакомкой.

Ирина совсем не походила на девушку из его представлений.

Это была молодая особа лет двадцати пяти. С белоснежной, почти прозрачной кожей, густыми каштановыми волосами, собранными в пучок, и огромными глазами цвета первой травы.

Её красота была какой-то совершенно не человеческой, а неземной.

Невысокая, фигуристая, одетая в стильный хлопковый домашний костюм, она смотрелась так органично на этой небольшой кухне.

– А как же чай? – растерянно своим бархатным голосом спросила она. – Пирожки с яблоками уже готовы.

– Ирина, спасибо большое, но нам правда пора.

Мужчины уже натягивали шапки и пуховики в коридоре и спешно покидали квартиру под суровым взглядом своего начальника.

Не прошло и минуты, как этих двоих след простыл.

– Ну вот… Даже чаем не напоила. Владислав, да? – уточнила она с улыбкой. – Очень приятно с Вами лично познакомиться.

– Взаимно, Ирина, – кивнул мужчина и пожал протянутую ему хрупкую руку с двумя золотыми браслетами, которые очень элегантно смотрелись на девушке. – Починили, да?

– Починили! И как быстро! За двадцать минут справились. Прошлый мастер только час копался, чтобы сказать, что без запасных частей из Европы ничего не сделать.

– А Вы по объявлениям меньше звоните, – посоветовал Влад, глядя в этот момент больше на котёл, чем на Ирину. – Позволите, посмотрю?

– Конечно, конечно, – хозяйка квартиры начала суетливо освобождать полочку под котлом, где по-домашнему стояли какие-то баночки с приправами, пакетики с крупами.

Влад по старой памяти покопался в котле, оценил работу и в очередной раз убедился, что парни у него работают толковые.

– Ещё сто лет пахать будет, не встанет.

– Владислав, у меня нет слов, чтобы Вас отблагодарить. Спасли меня от холодной смерти, честное слово! – Ирина залилась тихим смехом, и смех этот был похож на звон колокольчиков на летнем лугу. – И так совпало, что объявление это я нашла, и Вы такой замечательный мне ответили. Новогоднее чудо, не меньше!

– Скажете тоже… Просто помог, раз уж это в моих силах.

– А Вы в компании какой–то работаете, связанной с котлами, да?

– Вроде того, – согласно кивнул мужчина, не желая раскрывать всех подробностей. – Может быть, конвектор Вам тоже привезти на всякий случай? Я сейчас всё равно к маме поеду.

– Нет, нет, что Вы, мне котла работающего достаточно. Владислав, Вы позволите предложить Вас чаем напоить или, может быть, ужином накормить? А-то неудобно, ехали ко мне сюда по пробкам…

Мужчина уже почти согласился, но его ответ перебил звонок в дверь.

Ирина забавно удивилась, округлив свои и без того огромные глаза, и пронеслась мимо него в коридор как реактивная ракета. Влад даже не успел заметить момент, когда они пересеклись в пространстве узкого прохода.

– Кто там? – обеспокоенно спросила девушка.

Не прошло и мгновение, как Ирина уже радостно визжала, повисая на шее у какого–то мужчины.

Влад не знал, как вести себя, когда наблюдал открывшуюся перед глазами картину.

Ирина обнимала и целовала мужчину в темной зимней куртке со спортивной сумкой в руках. А тот, в свою очередь, был больше её раза в три. Да и больше самого Влада он, наверное, был.

– Сашка, как я тебе рада. Ты же говорил завтра утром приедешь?

– Ну вот, сюрприз, – ответил мужчина басом. – О, а это кто? Мой новый дядя? – мужик хохотнул, сосредотачивая внимание на стоящем в кухне Владе.

Когда лицо мужика осветил искусственный свет коридорной люстры, Влад понял, что никакой это не мужик, а парень лет двадцати, не старше.

– Саша, сейчас же прекрати! Это Владислав, он помог мне починить котёл. Владислав, Вы простите, пожалуйста, – посмеиваясь, сказала девушка. – Это Сашка, племянник мой. Приехал раньше. Давай проходи в комнату и марш руки мыть. Кормить тебя сейчас буду.

Парень все ещё косо поглядывал в сторону незнакомого мужика в кухне своей сестры, но все–таки скрылся за дверью ванной.

– Владислав, Вы меня простите…

– Я всё понял, – тут же перебил мужчина. – Уже ухожу.

– Так неловко это всё… Но я правда не знала, что он сегодня приедет. Скажите, сколько я Вам должна?

Ирина потянулась к кошельку, который всё это время лежал на тумбочке в коридоре.

И Владу бы в тот момент назвать цену за услугу, которую его фирма предоставляет. Но сказал он совсем другое.

– Не надо денег. Был рад помочь.

Ирина удивлённо хлопнула пушистыми ресницами, а Влад в тот момент уже скрылся за дверью.

Глава 2

– Вот вареньице тебе ещё вишнёвое достану, – женщина в цветастом фартуке суетилась, заставляя стеклянный стол десятками блюд и заготовок. – А икорки грибной достать?

– Да, мама, мне к борщу и курице с картошкой нужны икорка грибная и вареньице.

– Ну что ты, сыночка, я же как лучше хочу. Ты появляешься у меня раз в месяц!

– Каждую неделю, – безучастно произнес мужчина, хлебая наваристый борщ. – Хлеба ещё отрежь, пожалуйста.

– Конечно, конечно, Владик. Тебе беленького или серенького чусовского?

– Белого.

Женщина кивнула и устроилась у разделочного стола.

У матери Влада был какой-то талант создавать уют и ощущение дома даже