в современной квартире, где ремонт стоил несколько миллионов, а техника была такая навороченная, что на ней можно было готовить мишленовские блюда.

Однако женщина и тут постелила на стол кружевную скатерку, повесила желтенькие занавесочки, а в стеклянный шкаф поставила хрустальный сервиз.

– Что у тебя нового, сынок? Как твои дела?

– У меня всё хорошо, мама. Как у тебя?

– Да что у меня? Потихоньку, – отмахнулась женщина. – Новый год с кем справлять будешь? Есть кто на примете?

Влад поднял глаза и посмотрел на родительницу с долей осуждения.

– С тобой справлять буду, мам. Не начинай, пожалуйста.

– Так и помру, внуков не понянчив.

Больше комментариев Влад делать не стал, потому что песня эта была стара как мир.

– Обогреватель-то продашь?

– Продам, продам, – соврал мужчина. – Завтра договорился отвезти. Тут недалеко, соседний двор. Утром съезжу.

– Так ты у меня сегодня оставайся. Чего тебе туда-сюда кататься по пробкам?

Немного подумав, Влад согласно кивнул. К тому же в квартире родительницы было так же удобно, как в его собственной. Ремонт он тут на славу делал.

Разговоры с мамой весь вечер не отвлекали от мыслей об Ирине.

Ему казалось, что они недостаточно поговорили, не познакомились даже толком. Зря он что ли к ней ехал через весь город?

И вопрос этот крутился в голове, и взгляд зелёных глаз не выходил из мыслей.

А ещё Ирина написала благодарное сообщение, тысячу и один раз спросив, что она должна за помощь.

Кончилось все тем, что в три часа ночи Влад лежал в кровати на спине и не мог сомкнуть глаз.

Сердце бешено билось, а мысли были только об одном.

Утром мать провожала Влада, положив ему с собой помимо конвектора пол-литровую банку борща, контейнер курицы с картошкой и банку маринованных грибочков.

Влад тяжело вздохнул, осознавая, что к концу дня в салоне машины из всего этого выживут только ёмкости, и поцеловал родительницу в морщинистую щеку.

Когда мужчина сел в салон внедорожника, мысли вдруг свернули не в ту сторону.

Вместо того, чтобы выезжать из двора в сторону главной улицы, он стал петлять по узким переулкам, чтобы добраться до двора, в котором парковался вчера.

Как на автопилоте мужчина покинул машину, набрал на панели домофона номер квартиры и поднялся на седьмой этаж.

Сердце стало биться ещё сильнее. Он так не переживал, кажется, уже лет десять. А сейчас вот трясся как сопливый мальчишка.

Тяжело вздохнув, Влад постучал в дверь.

Через несколько мгновений дверь ему открыла удивленная Ирина.

– Владислав? Почему Вы здесь?..

Наверное, спросить "Какого хрена" девушке не позволило воспитание. Потому что никак иначе мужчина это объяснить не мог.

– Ирин, Вы простите, что я без приглашения, без предупреждения… – хозяйка квартиры открыла дверь, впуская незваного гостя в коридор. В проходе кухни Влад увидел парня со скрещенными на груди руками. – Вы вчера спросили, что должны мне за ремонт.

– Да, да, конечно, – девушка понятливо кивнула и схватила кошелёк.

– Нет, Вы ничего мне не должны! – тут же поспешил заверить Влад. – Но я бы хотел, чтобы мы поужинали вместе, раз уж вчера не вышло.

– Я… – Ирина буквально впала в ступор и растерянно хлопала глазами.

– Предположим, сегодня вечером в каком-нибудь ресторане. Какую Вы кухню любите?

– Она никуда не пойдёт, – неожиданно за неё ответил парень, который все это время наблюдал за разговором со стороны. – Назовите сумму, мы оплатим ремонт.

– Нет, дело не в деньгах. Я не возьму ни копейки. Просто приглашаю Ирину поужинать.

– Она никуда не пойдёт, – повторил парень увереннее, тараня Влада холодным взглядом.

Тут, казалось, растерялась уже не только Ирина.

Влад не знал, как реагировать на подобное заявление, которое к тому же делал ни парень и ни муж, а всего лишь племянник.

– Саша, пойди в комнату, пожалуйста. С чего ты вообще что-то за меня решаешь?

– С того же, с чего ты не отпускаешь меня на Новый год.

Влад удивлённо заломил бровь, не зная, что вообще делать в подобной ситуации. Ему стало ещё более неловко за вторжение без предупреждения.

– Так, хватит! Саша, марш в комнату. Владислав, Вы простите, я напишу Вам позже. На работу опаздываю!

Ирина, сама, судя по всему, смущенная донельзя, скрылась за дверью ванной комнаты.

Мужчина встретился взглядом с недовольным молодым человеком и понял, что пора уходить, не прощаясь.

Затея приходить к Ирине во второй раз была определённо не из лучших. Чувствовал он себя глупо и, казалось, был виноват за то, что поставил девушку в неловкое положение.

Почему он вообще решил, что может заявиться к ней без спроса и приглашения?

А главное зачем позвал на свидание?

Да, Ирина понравилась ему как девушка и сложилось впечатление, что они не познакомились достаточно хорошо. Но ему, что, теперь каждую встречную на свидание приглашать?

Влад вышел в заснеженный двор и, замотав шарф вокруг шеи, двинулся в направлении своей машины, но вдруг его окликнули.

– Эй, мужик! – в пустом дворе не было сомнений, что обращение именно к Владу. – Как там тебя? Вячеслав, кажется?

– Владислав, – произнес мужчина, разворачиваясь на пятках.

Из подъезда следом за ним в расстегнутой куртке поверх спортивного костюма вылетел племянник Ирины.

Парень запыхался и тяжело дышал, что логично, ведь лифт в доме единственный, и на нём спускался Влад.

– Да мне насрать, если честно. От Иры отвали, понял?

– С чего бы? – Влада такой расклад даже позабавил, и он самодовольно хмыкнул, скрещивая руки на груди.

– Потому что ей будет лучше не иметь с тобой ничего общего.

– Во–первых, мы с тобой даже не знакомы, чтобы ты делал какие–то выводы обо мне. Во–вторых, может, не будешь решать за тётю? Она вроде девочка взрослая.

– Тачка твоя? – Саша кивнул на внедорожник, единственную во дворе машину, не заметенную снегом. – Костюм дорогой, часы на руке за два ляма. Ирка добрая душа, каждому встречному верит. А я таких как ты насквозь вижу. Такие не женятся, – сказал очевидную вещь парень. – Развлечешься, воспользуешься, а потом бросишь. Такой у неё уже был, больше не надо. Так что держись от неё подальше ради её же блага, окей? Если она тебе хоть каплю симпатична.

Влад молчал, и Саша расценил это молчание как согласие.

Парень почти что скрылся в подъезде, но мужчина остановил его.

– Я не собираюсь сделать больно твоей тёте. И уж тем более не стану ей пользоваться. Один невинный ужин. Обещаю. Что ты там говорил насчёт Нового года?

– Я тётю за пьянку с друзьями не продам.

Влад хмыкнул.

Парень вроде бы был толковым, однако