наблюдать, не отрываясь (ведь он уже знал, как на Земле надо правильно смотреть за сюжетами с чужими страданиями). Механик ненавидел полученное задание? Пфф! Он его обожает.

Разрядить обстановку, конечно же, решился Шмин, который лёгким «Кэп, сейчас разрулим» заставил Лэна замолчать.

– Слушайте, вышло что-то странное, просто потому что мы никогда впятером ещё не работали, да? – начал он дружелюбно, оглядывая коллег по несчастью и приторно улыбаясь. Зам очень не любил конфликты. – Сейчас уладим этот рассинхрон. Все уже выбрали свои образы, ну и пусть. Гира и Станаквер будут русскими Ирой и Стасяном, а Тэра из Канады. Лэн, вот мы с тобой – нормальные —откуда будем? Где там все нормальные люди на Земле живут?

– Давай будем русскими, – устало предложил Лэн. – Просто, чтобы больше ни о чем не заморачиваться.

– Оке, значит, мы все студенты – надо всё-таки быть в одной возрастной категории с Мишаней и на более-менее одном культурном уровне. С этим разобрались, – выдохнул длинноволосый. – Дальше. В какой город нам лететь? Все равно надо придумать легенду, откуда и зачем мы туда приедем.

– Согласно полученному заданию, – подала голос Гира. Она уже не звучала так уверенно, как в своей лекции про Землю. – Наша миссия должна развернуться в небольшом по численности и площади городе Чен, что расположен в части России под названием Урал.

– Да сказанём, что из Казани, – заявил Станаквер.

– Это ещё почему?– с недоверием обратился к нему Шмин.

– В моем чипике, – Механик покрутил левым запястьем. – Говорится, что Казань – нормальный такой город. Да ещё фраза из какого-то киньчика в голове засела про «Казань брал!» – опять гыгыкнул он, и Лэн непроизвольно закатил глаза, представляя, сколько такого подчиненного ему терпеть. – Да прост звучит норм, чё.

– Хорошо, Казань так Казань, – согласился за всех Шмин.– И скажем, что приехали на поезде отпраздновать Новый год в глубинке. Вроде бы, вполне себе правдоподобно.

– Можно сказать, что хотеть показать мне real Russia, you know, – предложила you know кто.

– Окей, – снова согласился замкапитана и отправился к пульту управления. – У нас будет неделя до даты Хэ, значит, надо прибыть на Землю 24 декабря.

– О, это Сочельник! – воскликнула Тэра.

– Католическое Рождество празднуется во многих странах 25 декабря, – возразила ей Гира. – Но, как все мы знаем благодаря тщательно подобранной информации, размещенной в микрочипах, в России Рождество 7 января. Увы, сестра, но отметить данный праздник у нас возможности не будет.

– Но я from Canada! Это мой любимый праздник на Земле!

– Тэра, ты с Момевры! И вообще, напоминаю, что мы летим не развлекаться, дело серьёзное, – спародировал Шмин Гиру, которая еще совсем недавно одергивала его за веселые замечания.

Девушки обиженно и очень похоже закусили губки, даже не собираясь с ним препираться.

Кэп и его зам уселись в кресла перед пультом управления, чтобы настроить приборы и вбить данные для скачка в пространственном коридоре. Они решили сначала прибыть на Землю, а уже на месте – перенестись во времени на год назад, чтобы ничего не перепутать.

– Так, где там Россия находится? – Шмин очень любил размышлять вслух и озвучивать действия. – Самая большая страна на планете, это хорошо, не промахнемся. С нашей-то системой наводки всякое может быть. Ну ладно, лишь бы в океане не приземлиться, а то проблем не оберёшься.

Станаквер сидел в одном из пассажирских кресел рядом с девушками и наблюдал за их вытянувшимися лицами, еле сдерживая смешки. С системой наводки «Малышки» всё было в порядке, лишь однажды зам зарулил не туда – и то не по вине навигатора, а из-за выпитого накануне ликёра, что получил от благодарных жителей спасённой малюсенькой звезды Очаг.

Но сейчас Шмин просто должен был сказать что-нибудь этакое, чтобы гости корабля понервничали, а он потом мог похвастаться перед ними, как ловко умеет управлять космолётом даже с якобы плохой системой навигации.

– Механик, ты посмотрел, что там в движке колотит? – громко спросил Лэн.

– Ты что, начальник, я же не успел, меня, вон, Шмин потащил про это задание слушать, – ответил Стасян.

– Правильно ли я поняла, – бесцветным голосом спросила Гира. – Что у «Малышки» наблюдаются значительные проблемы с двигателем и системой навигации, в то время, как мы должны быть доставлены на Землю с её помощью?

– Уважаемые, всё в порядке, корабль не сломан, все системы работают исправно, иначе программы мониторинга давно бы уже сообщили, – поспешил заверить всех Лэн. – Этот полёт станет для вас лучшим в вашей жизни, мы всё сделаем быстро и нежно.

4.

Лэн соврал. «Малышку» и всех в ней трясло, как в последний раз. Еще при включении двигатель начал тарахтеть так, что панике вместе с девчонками поддался даже Механик. При наборе скорости стало еще хуже, и Станаквер сорвался с кресла, чтобы все-таки отправиться в моторный отсек и проверить, что происходит. Пока он шел по «Малышке», его швыряло, словно одинокую оторвавшуюся пуговицу в центрифуге стиральной машины, но он всё равно добрался до цели.

Нецензурная брань и злобный рык по громкости перекрыли даже стук двигателя. Все находящиеся на капитанском мостике вздрогнули и переглянулись. Лэн тут же получил от Механика сообщение с требованием остановить космолёт и, не раздумывая, потянул рычаг тормоза.

«Малышка» резко дернулась, её потащило вперёд, и она пару раз сделала оборот вокруг своей оси, прежде чем внезапно остановилась. Экипаж разбросало по всему космолёту, девушки лежали на полу, а Лэна припечатало спиной к стене с такой силой, что он едва не потерял сознание. Шмин улетел куда-то под пульт управления.

Крепкий русский мат снова раздался на мостике.

Пока ребята с трудом поднимались на ноги, тихо вернулся Станаквер. Его абсолютно красное лицо и красные же глаза выдавали, насколько он был вне себя от ярости. Он тяжело дышал, со свистом выдыхая через нос, из которого, казалось, сейчас повалит пар.

В руке он держал какую-то непонятную помятую вещицу то ли из металла, то ли из камня. Смотрел Механик исключительно на Шмина, который с трудом выполз из-под панели. Когда тот выпрямился, охая и потирая ушибленную шею, Станаквер ткнул ему этой самой вещицей прямо в лицо. Зам от неожиданности отскочил назад и завопил: «Ты что творишь?»

– Это ты, блин, что натворил?! – зарычал Механик. – Ты бухал что ли в моторном отсеке? Совсем поехал?!

– Не бухал я там! – оправдывался Шмин.

– Это банка из-под твоего любимого ликёра! – потряс Стасян перед лицом зама. – Она болталась в шестерёнках и только каким-то чудом не застряла где-то между ними. Ты понимаешь, что могло случиться? Нас бы тут размотало по всей