пять человек разместились с трудом: Механик устроился на подоконнике, зам с Гирой – за столом, а кэп и Тэра принялись разбирать пакеты с едой.

– Я тут нашел рецепт «макароны по-флотски», и подумал, что, как представители Объединённого вселенского флота, мы обязаны это попробовать, – заявил Лэн, доставая фарш и рожки. – Понятия не имею, что получится, но прошу довериться мне. Другого выхода у вас всё равно нет.

– Да, капитан, – уныло произнес Шмин, ковыряя пальцем скатерть на столе. – Расскажите лучше, что за вечеринка нас ждёт. И что нам самим от неё ждать.

– I have no idea, – ответила ему Тэра. – Мишаня сказать, это вписка.

– Вызываю пояснительную бригаду.

– Да просто тусовка на хате, – сказал Стасян. – Пьянка, как ты любишь, Шмин, – и поймав строгий взгляд Лэна, бросился оправдываться. – Кэп, это уточнение было по делу!

– Нам надо просто купить алкоголь и пойти в гости, – уточнил капитан. – Мишаня был в таком восторге, что познакомился с красивой иностранкой, что даже не спросил, сколько у неё тут друзей. Думаю, мы должны пойти все вместе, и тогда будет шанс, что хоть кто-то из нас да подружится с этим избранным.

– Он милый, пишет, что ждет меня через два часа, – заявила Тэра, потрясая телефоном в руке.

– Какой навязчивый! Запал на тебя, – гоготнул Механик. – Шикардос, то, что нам нужно.

– Не будь так уверен, – резко прервал его Лэн. – Если Мишаня загадает на Новый год вечную любовь с Тэрой, нам придётся заново разруливать миссию. Вы же понимаете.

– Идеально было бы, если бы у него на примете уже была девушка, с которой он бы хотел встречаться, – добавил Шмин. – Надо это выяснить. Если таковая имеется – нужно лишь помочь им пойти друг другу навстречу.

– Но строить отношения за других людей – невероятно сложно, – возразила Гира. – Даже джинны в сказках не имеют возможности исполнить подобные желания героев.

– Ты сейчас про мультик, да? – уточнил зам. – Там, вроде бы, джинн сказал Аладдину, что чувства он не может сотворить, но вот сделать из нищего – принца, в которого принцесса влюбится – вполне себе. Так что нам надо превратить Мишаню в конфетку, в которую его возлюбленная втюрится.

– Всё так просто на словах, – вздохнул капитан. – А на деле?

Он постоянно подглядывал в смартфон, где, судя по всему, был открыт рецепт. В сковороде шипел на масле фарш, а в кипящую воду в кастрюле отправились макароны. Лэн постоянно всё помешивал, боясь, что эти непонятные продукты слипнутся или взорвутся, или что ещё вытворят.

Когда всё было готово, а по кухне разлился какой-то невероятный аромат специй и горячей еды, ребята едва не подавились слюной.

– Кэп, я боюсь доверять своим рецепторам, – заявил Шмин, сглатывая и ковыряя вилкой то, что было в его тарелке. – Запах вполне себе приятный, но вид странный.

– Зам, чё ты выёживаешься, это просто чьё-то мясо и тесто в неподобающем виде, – цыкнул Стасян, вновь забыв про угрозы капитана. Ой, да не такая и большая премия у него была, чтобы бояться её потерять. – Кэп, ты кулинар от бога, как говорится, всё по-красоте ваще, мне норм.

Лэн и все остальные молча жевали, эмоции на их лице не отражали ни восторга, ни отвращения. Впереди у них была неделя русской кухни, они смирились.

7.

Дверь незнакомой квартиры открылась после пятого звонка: перед ребятами предстал тот самый курносый бритый парень с фотографии – слава богам, без опасной пробирки. Он сначала недоуменно уставился на пятёрку неизвестных людей, но просиял, когда заметил Тэру и воскликнул:

– Ты всё-таки пришла! Это твои друзья? Здарова, привет, я Мишаня, проходите давайте.

Он суетливо зашел внутрь, руками зазывая всех последовать его примеру. Протянул руку Лэну, произнося: «Дэн, привет».

«Какой Дэн?» – задумался было Шмин, а потом вдруг осознал, что они с кэпом решили быть русскими, забыв выбрать соответствующие имена. Черт! Какое имя ему назвать? Что есть похожего на Шмин, чтобы не запутаться? Когда Мишаня протянул ему руку для знакомства, он лишь негромко выговорил:

– Амин.

– Амин? Это сокращённо от Вениамин? – с интересом посмотрел на него химик, тряся руку как-то слишком неуверенно.

– Какой Вениамин? Это кто такой?

– Имя, говорю, у тебя странное.

Да ёлки, а какое будет не странным? Надо было Шмином остаться? Иностранцем прикинуться? Пресвятой Плутоний, да что делать-то?

– Обычное, – повел плечом Шмин. – Просто Амин, не вдавайся в подробности.

– Аминь он, а не Веня, – заржал поблизости Механик (вот зараза!) и тоже протянул Мишане руку. – А я Стасян, здарова.

– Добрый день, меня зовут Ира, приятно с вами наконец-то познакомиться, – также протянула руку девушка.

– В смысле наконец-то? – опешил студент.

– Я говорить ей о тебе, – пришла на помощь Тэра и широко улыбнулась.

Мишаня только протянул неуверенное «ааа» и позвал всех в комнату, где в углу за столом с компьютером сидел какой-то парень.

– Это мой друган Игорёк, – сказал Мишаня, и худющий Игорёк из кресла лишь махнул рукой, поздоровавшись, а потом переключил всё внимание обратно на экран – там развернулась битва в какой-то игрушке. Ему было не до гостей.

Честно говоря, в квартире ничего не напоминало о вечеринке. Из колонок едва слышно звучала какая-то музыка, на маленьком столике между креслами стояли бутылка водки, сок, чипсы, сухарики и что-то непонятное. Игорёк и вовсе не подавал признаков, что находится в реальном мире – иногда лишь поправлял очки с толстенными стёклами и непрестанно лупил пальцами по клавишам.

– Это точно вписка? – совершенно бестактно спросил Стасян, подняв бровь и уставившись на Мишаню.

– Эмм, ну да, – неуверенно ответил тот. – У Игорька маман свалила куда-то, вот мы и решили затусить тут немного… ещё пацаны должны, вроде, подтянуться…

Он даже посмотрел на наручные часы, якобы сверяясь со временем и вспоминая расписание, по которому его занятые друзья должны прибыть.

И сразу стало понятно, что никто больше не придёт – потому что просто некому; а эти парни планировали напиться вдвоём до беспамятства и всё. Но по счастливому стечению обстоятельств Мишаня встретил Тэру и решил пригласить её на посиделки, которые никакого веселья вообще-то не подразумевали.

– Ну и зашибись, – ответил Стасян, приняв очень дружелюбный вид. Он смекнул, что Мишане нужны друзья, и решил, что они обязательно станут ими для него. – Мы тут как раз закупились по полной программе. Пивка для рывка и всякое такое?

Он достал из принесённых с собой пакетов упаковки с банками пива, бутылки вина, виски и какого-то ликёра.

– Братан, – обратился Станаквер к химику. – Тебе просто сказочно повезло встретить Тэру, которая дружит с нами. Тем более – со