нужд. А так же вменять почтовым службам направлять все петиции и жалобы граждан прямиком по адресу ближайшего целлюлозно-перерабатывающего комбината, минуя государственные ведомства, что, в конечном итоге, обернулось кубометрами спасенного от вырубки дождевого леса.

– Итак, дорогие мои, – прошамкал Мендос и попытался закурить. Отсутствие стыковки мундштука трубки с губами ни в коем мере не озадачило бравого генерала. – Как я уже, наверно, говорил, БРАК, но это для конспирации, чтобы смутить агентов противника, а точнее Боевой Резиновый Андроид и Компания является, по сути, передовым, из ряда вон выходящим секретным оружием Доминиона.

Тяжёлые вздохи, прокатившиеся по аудитории, подтвердили правдивость его слов.

– К несчастью тактика космических конных боёв окончательно дискредитировала себя после трагического инцидента у Пальмы II. Вы, должно быть, слышали о нём. Стопятьсотпалубный крейсер, перевозивший на борту единственный в своём роде Генеральный Штаб Объединённых Кавалерийских Сил Доминиона, поскользнулся на дрейфовавшей в пространстве банановой кожуре, и, терпя бедствие, развалился на куски, прежде чем спасатели додумались, что означает полученный трёхбуквенный сигнал.

– Я имею в виду SOS, а е то, что вы там подумали! – повысил голос Мендос, так как по аудитории раздались стихийно возникающие смешки. – Лишившись руководства, кавалерийские соединения сбились с курса и затерялись в районе звездного скопления Трёх Берёз.

– Надо было что-то делать, надо было спасать обстановку, понимаешь. Поэтому мы тут в руководстве посовещались, и я придумал БРАК.

Генерал замолчал, поскольку дверь отворилась, и работники реанимационной службы внесли носилки ещё с одним новобранцем. В то время как один продолжал удерживать носилки, другой извлёк из кармана электронный планшет (пострадавший мягко съехал на пол) и зачитал:

– Рядовой Вильба. В полубессознательном состоянии найден у переходного шлюза между Четвёртой и Третьей секциями. Предположительно так и не смог вставить пропускную карту в щель приёмника. Итоговый диагноз: общее переутомление, наступившее в результате вынужденного трёхдневного голодания. По обнаружению доставлен для дальнейшего прохождения воинской службы. Распишитесь в получении.

Мендос одобрительно хмыкнул и поставил печать с подписью на протянутый планшет. Покосившись на обгаженный девайс, санитар дал своему товарищу знак осторожно прислонить принесённого Вильбук косяку, после чего, подхватив носилки, санитары вышли. Хлопнула дверь.

– В принципе, достославная Звёздная Кавалерия изжила сама себя как таковая ещё задолго до печальной катастрофы, – продолжил Мендос под аккомпанемент павшего тела. – Расходы на космические скафандры для лошадей легли тяжёлой ношей на бюджет Доминиона и в конец истощили Военное Министерство. К тому же многие лошадки не выдерживали возникавших стартовых перегрузок уж все, как одна, исправно загрязняли космическое пространство побочными продуктами жизнедеятельности. На межзвёздных трассах образовались поистине непроходимые завалы, преодолеть которые практически не представлялось возможным, равно как и избавиться, поскольку уборочные команды так же являлись регулярными частями вспомогательных сил Кавалерии. Мало того, весь флот оказался в буквальном смысле по уши сами знаете в чём. Надо отдать должное, на первых порах это сыграло на руку, ибо завидев наши корабли, враг так смеялся, что почти без сопротивления сдавал захваченные позиции; но затем выяснилось, что вонь, исходившая от звездолётов Доминиона глушила любые радио, видео, лазерные переговоры. Пришлось использовать систему ручной сигнализации. Цивилизация шагнула далеко назад. Война приобретала планетарный характер.

– Поэтому и было создано элитное подразделение БРАК, которое, кстати, я и возглавляю. И если кто из вас захочет присоединиться к нам, а вы захотите все, другого выбора у вас нету, то изберёте гордую и почётную привилегию погибнуть в первых рядах борьбы за всё человечество. Под чутким руководством свыше… А теперь капитан Бей Круши, ваш непосредственный командир, покажет вам, на что способен БРАК.

Посыпались искры, запахло палённым, по залу что-то запрыгало, внезапно рядом с кафедрой Мендос возник мускулистый человек в красно-синем облегающем костюме и театрально развивающимся за спиной плаще.

– Хо-хо! Это я, Суперкапитан – спаситель Галактики! – провозгласил он.

– Что ж, большое спасибо, Круши, достаточно. Ступай, переоденься, а мы пока посмотрим, как устроен БРАК изнутри, – перебил Мендос.

Сделав успокаивающий жест радостно встрепенувшемуся громиле с бензопилой из контингента охраны, Мендос достал портативный галопроэктор. В наступившей следом темноте несколько рекрутов сделали незамедлительную попытку к бегству, но были задержаны бдительными дежурными и с позором и побоями водворены по местам. Одновременно количественный состав будущего БРАКа неустанно пополнялся за счёт доставляемых конвоем опоздавших. Меж тем перед глазами изумлённой аудитории предстало трёхмерное изображение человеческой фигуры, сплошь покрытое цветными пятнами всевозможных размеров.

Тем временем Мендос попытался промочить горло из графина, действие сие не возымело успеха, однако не помешало бравому генералу по-отечески рыгнуть и продолжить:

– А теперь, уважаемая аудитория, поговорим о культуре. Наша с вами, так называемая культура, по сути является сточной ямой, в которую гадят все кому не лень…

Он задумался и почесал ярко блестевшую в свете софитов макушку противогаза.

– Мда, видать навеяло цветовой гаммой. Так вот возвращаясь к нашей теме, серая краска – это вышедшие из употребления, но вполне пригодные для дальнейших трансформаций автомобильные покрышки и презервативы, переработанные в первоклассную резиновую массу, которая служит коже и мышцезаменителем. Именно благодаря ей Круши мог совершать все эти головокружительные прыжки под потолок не набив шишки, – пояснил Мендос. – Кроме того, проведённые исследования наших учённых показали, что население одного только Горизонта гарантировано обеспечит нас всем необходимым материалом с пяти и даже шестикратным запасом на время всей предстоящей военной компании. Особенно, если договориться об усиленных поставках бензина и виагры.

Возвращаясь к наружному покрытию, следует упомянуть, что обладая высочайшей отражающей способностью, делает БРАК неуязвимым перед любыми видами нетермического оружия.

– Белые области, которые, как вы видите, отличаются по цвету от серых – это кости, оставленные вам для того, хм… и вправду для чего? Ну, скажем, чтобы жизнь малиной не казалась. Оранжевое пятно в кишечнике – турбопривод. Источником энергии служит любое жидкое топливо, заправляемое посредством прилагаемой в комплекте универсальной воронки, легко вкручивающейся, надо заметить, в любое удобное или привычное для вас отверстие. О резьбе мы уже позаботились. Так… что ещё…. Ну, о местонахождения выхлопа вы уже, я думаю, догадались. Тех, кто по каким-либо причинам не сумел этого сделать, ждёт большой сюрприз в дальнейшем.

– Брак представляет собой систему не только защиты, но и нападения конечно. Красным – обозначена телескопическая штурмовая винтовка калибра 41,5 мм. с регулируемой автоматикой тепло– и холодонаведением. Согласно доктрине «О исключительной секретности проекта БРАК», согласующейся с принципами ведения партизанской и около саботажной войны, она расположена в наиболее физиологически подходящей точке вашего тела. Под левой пяткой мы располагается нож для вскрытия доспех, который, как показала практика полевых учений, прекрасно подходит и для консервных банок. Под правой –