— Домой не идешь? — спросил брат. — У меня есть сосиски!

— Нет, погуляю еще.

Я забрала у него из рук початую бутылку с газировкой и сделала пару глотков.

— Все одна бродишь, как волчица? — Кирилл вытащил у меня из уха наушник и прислушался. — И опять какой-то депрессон гоняешь?

Вздохнув в ответ, я сделала еще один приличный глоток, и брат поспешно забрал у меня бутылку, будто там была водка.

Хотела бы я, чтобы кто-то из старых подруг был рядом — высказаться-выплакаться о своей невезучести. Позвоню вечером Ирке что ли. Но все равно телефон — не то, что живое общение.

— Да ладно, не переживай, все наладится, — Кирилл потрепал меня по плечу и направился к подъезду.

Ему легко говорить, ведь после перемены места жительства его не стали переводить в новый институт! А меня засунули в эту школу, в этот класс, где за десять лет уже сложились свои компании, и мне не было места ни в одной из них. Я ощущала себя нужной только в одном месте — в клане.

Через три месяца знакомства с Русланом мы незаметно съехали на общение не только по поводу «Варваров». Он расспрашивал про жизнь, учебу, рассказывал о себе — что он тоже живет в Москве, что ему двадцать два года и учится он в «Плешке». И что он — чеченец. Меня это совершенно не напрягло. Чеченцев я представляла исключительно бородатыми дядьками в камуфляже и с автоматом наперевес, но Руслан — другое дело. Я была уверена, что он обрусевший чеченец, вроде нашего Кемрана, который еле два слова мог связать на родном языке, а в Баку не был лет пятнадцать.

Руслан никогда не просил встретиться или, в конце концов, обменяться фотками. А ведь если я ему нравлюсь, это было бы логично? На закрытом форуме были размещены телефоны всех членов клана, в том числе и мой — однако он ни разу не позвонил и не написал смс, все общение происходило через игру…

Однако если тебе суждено встретиться с человеком, от этого не уйдешь, верно? Это я запомнила еще из фильма «Интуиция».

Наша с Русланом встреча произошла спонтанно. Однажды августовским вечером мы должны были всем кланом идти мочить одну особо опасную зверюгу, с которой выпадали ценные артефакты. А у меня настроение ни к черту. Поругалась с мамой из-за какой-то ерунды, Ирка моя улетела в Египет. Плюс ко всему в глубине души мне хотелось, чтобы кто-нибудь (желательно — Руслан, конечно) написал мне или позвонил и позвал в игру лично. Мы договорились начать бой в десять вечера. В пятнадцать минут одиннадцатого еще никто обо мне не вспомнил, и мне пришло в голову, что они вполне могли найти мне замену — система игры это допускала. Озлобленная еще больше, я взяла телефон, и тут он завибрировал.

«Привет! Заходишь?»

Это был Руслан. Я давно занесла его номер в список контактов, и теперь отправитель смс определился на экране.

«Наверно нет, мне плохо», — набрала я в ответ.

Не успел еще прийти отчет о доставке, как трубка забренчала первые аккорды «Группы крови». Он ЗВОНИЛ! Я, мягко говоря, словила шок, так как готовилась к долгой милой переписке и не была морально подготовлена к такому повороту событий.

— Да, — сказала я чуть севшим голосом.

— Катя? Это Руслан.

Можно ли влюбиться в голос? Кажется, да… Он произнес всего три слова и уже умудрился нажать незримые кнопки в моей душе, запустившие программу захвата сердца.

— Что с тобой? Ты заболела? — кажется, он действительно был обеспокоен.

— Простудилась, — соврала я, — температура поднялась. И вообще как-то гадко на душе.

— Почему?

— Поругалась с мамой… Знаешь, у меня почему-то такое чувство, что я одна в этом городе.

Зачем я это сказала? Какая-то пурга. Но Руслан, помолчав, ответил:

— Не думай так. Ты не одна. Я тоже здесь живу.

Я почувствовала, что он улыбается, и тоже улыбнулась.

— Спасибо. Значит, нас двое?

— Тебе еще кто-то нужен?

Да что ж это такое?! Это разговор друзей или…?

— Думаю, тебя вполне хватит.

— Так ты зайдешь?

— Нет, извини. Не то настроение, — я стояла, опершись на подоконник, и всматривалась в бесчисленные огни города, словно пыталась разглядеть среди них Руслана. Я хотела, чтобы он подольше меня уговаривал, как капризного ребенка, хотела еще послушать его голос, пытаясь представить, какой он из себя.

— А как тебе его поднять?

Что попросить? Фотку? Или сразу свидание?

— О, мое настроение можно поднять только чем-то сладким.

— Что тебе привезти?

Сердце совершило головокружительный кульбит. Спокойствие! Не ори от счастья, что кто-то, кажется, наконец, обратил на тебя слегка повышенное внимание!.. Моя ладонь вспотела, и я крепче стиснула трубку, чтобы не уронить.

— Торт «Птичье молоко», — выпалила я первое, что пришло в голову.

— Адрес доставки?

Назвала адрес.

— Да это близко. Не засыпай, я подъеду через полчаса, ладно?

— Окей, — я глянула на часы, была половина одиннадцатого.

— Ну, жди, — и Руслан отключился.

Я присела на диван и застыла, просто не верила, что он приедет. То, что мы знакомы по интернету, не значит, что я ему такая близкая подруга, ради которой можно примчаться среди ночи с тортом под мышкой.

Почти до одиннадцати я сидела на том же месте, сжав трубку в руке, в ожидании, что он позвонит и скажет, что это просто шутка и мы встретимся как-нибудь в другой раз… Ну а если не шутка, как нам пересечься? Мой комендантский час начинался в девять вечера, позже этого времени я выходила только с родителями или с Кириллом. Улизнуть потихоньку на улицу?..

Я слышала, как мама легла спать. Дядя Слава отъехал в командировку. У Кирилла из комнаты доносились звуки футбольного матча, он никогда не ложился рано. Дверь его комнаты была как раз напротив входной, и я никак не могла проскользнуть незамеченной. Если я скажу ему, что мне надо выйти увидеться с парнем, он мог повести себя непредсказуемо, от полного запрета до благословения в путь-дорогу…

Телефон зазвонил неожиданно, я аж вздрогнула. Снова Руслан. Я приняла вызов, уверенная, что все обломалось.

— Кать, я тут задерживаюсь еще на полчасика. Это не поздно?

— Нет, все отлично, — бодро соврала я.

Он пытается отмазаться от встречи? Пусть так и скажет, а перевести стрелки на себя я не дам. Тут до меня дошло, что выгляжу я не самым подобающим образом для первого свидания. В срочном порядке скинув затертые домашние треники и футболку XXL, полезла в шкаф. Выбор небогатый: сплошь джинсы, пара темных школьных юбок и свитера третьего года носки. Вовремя же меня торкнуло! Со вздохом я нацепила наименее мятые джинсы и наиболее обтягивающую футболку, потом потихоньку подошла к комнате Кирилла.