улыбнулась девушка, — но вообще — то, я пришла не совсем по этому поводу. Точнее, совсем не поэтому, — вид у нее вдруг стал на удивление серьёзный. Не спрашивай, откуда узнала, но на тебя точно готовится покушение. В Японии. Уже вовсю идет подготовка!

— Хм, — в принципе я это уже понял на новогоднем балу после слов императора. И имел разговор с Исидо. Так что сообщение девушки явно запоздало, и просто подтвердило слова императора, который, все-таки, говорил о слухах… — спасибо.

— Ты не удивлен? — с разочарованием в голосе уточнила девушка.

— Ну, была уже информация об этом, — пояснил ей я, — но твои слова окончательно подтвердили ее. Расстраивать Владу мне не хотелось. Пусть думает, что помогли.

— Понятно… — протянула она, — а тебя интересует организатор этого убийства?

— В смысле? — уставился я на нее, — тут итак все ясно…Годунов да Скуратов.

— Я о конкретном организаторе. Он уже вылетел в Токио, вчера!

— Ты знаешь, кто это? — теперь я уже смотрел на девушку по-другому.

— Знаю, — кивнула она, — информацию пришлю завтра тебе на плантел. Кстати, а где твоя телохранительница? Она здесь?

— Здесь, — кивнул я, — сам поражаюсь, насколько искусно она может сливаться с окружающей обстановкой.

— Да, повезло тебе с ней, это точно! Кстати, по поводу нашего разговора об игровых именах, — Потемкина посмотрела на меня, — может обменяемся именами? Просто очень интересно. Судя по тому, как вы отреагировали на то, что я выполняю квест Гипериона, поняла, что вы его тоже выполняете. А если еще из фракции Зевса… Так кто ты? Асклепий? Геракл? Вергилий? Орфей? Не такой уж и большой выбор.

Я слегка напрягся. Надо же, как быстро она вывод сделала. Однако…

— А почему ты решила, что только одна группа выполняет этот квест? Может там их несколько?

— Возможно, — задумчиво произнесла девушка, — но мне почему-то кажется, что вы в моей группе.

— Ну, чтобы я сейчас не сказал на этот счет, все будет истолковано, скорее всего, неправильно, поэтому я лучше помолчу! К тому же, я уже докурил. Как и ты, кстати, — ехидно посмотрел я на девушку. — Пошли уже выпьем. А то я что-то слегка замерз.

— Веромир… — в голосе Влады послышались жалобные нотки, когда я направился к двери, — ты же с императором в моей группе. Ты, наверно, Геракл, а император Орфей!

Я еле сдержал улыбку. Интересно будет посмотреть, как отреагирует на такое сравнение Иван Рюрикович. Уже в дверях повернулся к нагнавшей меня девушке.

— А с чего ты решила, что Орфей — это император? Это так, ради интереса спрашиваю.

— А он император? — вгляделась в мое лицо Влада, но я оставался невозмутимым.

— Так с чего?

— Он ведь такой надменный и капризный… — заметила Влада.

— То есть ты считаешь Ивана VI надменным и капризным? — я еле сдерживался от того, чтобы не заржать от смеха.

— Нет…ну… — замялась Потемкина, понимая, что сказала явную глупость.

— Да расслабься, пошутил я, — ободряюще хлопнул ее по плечу, и мы вошли в коттедж.

— Не шути так больше, — насупилась девушка, когда я помог снять шубку и, развернувшись ко мне, вдруг тесно прижалась, подарив весьма многообещающий поцелуй, после чего, оторвавшись, погрозила пальцем и ускользнула в гостиную, где расположился танцпол.

И вот к чему это? Все-таки интересно, кто она? Эвридика или Каллисто?

В своей гостиной за столом сидел Исидо, а рядом с ним Вяземская и Демидова. Напротив, них Наоми. Судя по всему, остальные зажигали на танцах. Японец что-то рассказывал, а девушки внимательно слушали его. Но если Наоми была спокойной, то две другие явно были поглощены его рассказом.

— А вы чего не танцуете? — поинтересовался я у них, устраиваясь рядом со своей японской невестой, которая встретила меня улыбкой.

— Не люблю я такие танцы, — честно признался Исидо, — вот не люблю и все тут! Классические — другое дело. Особенно мне европейские нравятся. Вальс, например.

— Но у вас ведь тоже танцы есть? — уточнил я и покосился на Наоми, — японские?

— Есть, — рассмеялся Исидо, — но они слишком сильно отличаются от тех, к которым привыкли вы.

— Покажешь? — повернулся я к Наоми.

— Хм, — девушка явно смутилась, — покажу. Но потом. Брат прав. Они действительно сильно отличаются от ваших танцев. Как от классических, так и от современных.

— Что ж, — хмыкнул я, делая себе в памяти закладку о поиске в Рунете видео японских танцев, — буду ждать. Ты меня заинтриговала.

— Вот в Японии и увидишь, — успокоил меня Исидо.

— Да, — улыбнулась Наоми, — это будут танцы только для тебя.

Произнесены эти слова были настолько многообещающе, что я только покачал головой.

— А что за рассказ вы с таким интересом слушали? — поинтересовался у девушек.

— Исидо рассказывал про войну с родом Ямато, — сообщила мне Демидова. — Кстати, ты же на турнире с представителем этого рода дрался.

— Было дело, — хмыкнул я.

— Веромир его разделал как рыбу фугу! — гордо заявил японец.

Не знаю, про какую там фугу он говорит, но спорить с этим не стал. Вот такой я тщеславный. Тут в комнате появились уставшие, потные и раскрасневшиеся танцоры. Я выслушал кучу упрёков в том, что не танцевал, но пропустил их мимо ушей. Отметил — императора и француженок нет. Глазастая Вероника, словно прочитав мои мысли, наклонилась ко мне и прошептала: «Он с француженками в твоей спальне. Ты вроде разрешил?»

— Разрешил, — пробормотал я. Надо же. Шустрый император в Российской Империи. Все-таки добился своего.

Мы еще раз выпили, потом Трубецкая вместе с сестрой затеяли какие-то странные конкурсы, на самом деле оказавшиеся весьма смешными…так что время полетело с невероятной быстротой. Появившийся, наконец, довольный император, присоединился к нам вместе с француженками, которые, видимо соблюдая конспирацию, пришли на десять минут позже. Правда, как я понял, о забавах монарха с французскими подданными в моей спальне, все присутствующие уже знали.

А напоследок мы все вышли на прогулку. Свежий морозный воздух пьянил не хуже горячительного. К тому же не только мы отмечали сегодня Новый Год. Гуляющих компаний хватало. Так что мы регулярно натыкались на группы студентов и после традиционных объятий, а кое-где и поцелуев от женской части гуляющих, обязательно следовало выпить бокал шампанского.

Честно признаюсь, столько шампанского я не пил никогда. Но у меня имелась личная целительница по имени Варвара, которая внимательно следила за своим женихом и уже пару раз предотвращала мой переход в более серьезную степень опьянения.

На небольшом расстоянии за нами следовала охрана императора. Судя по лицам, они уже несколько раз прокляли ту минуту, когда Иван VI решил развлечься в Академии с друзьями. И я их прекрасно понимал. Мой друг так же, как